WorldCom y Sprint suspenden su alianza por la oposici¨®n del Gobierno de EEUU y la UE

Los gigantes telef¨®nicos estadounidenses WorldCom y Sprint decidieron ayer suspender su fusi¨®n ante las pegas no s¨®lo de la Uni¨®n Europea, sino por la demanda preventiva por monopolio presentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. "La fusi¨®n de WorldCom y Sprint", declar¨® Janet Reno, titular de Justicia, "amenaza con anular los beneficios para la competencia conseguidos desde que este departamento desafi¨® hace 25 a?os el monopolio de la industria de las telecomunicaciones que detentaba AT&T". Aquel desaf¨ªo, tambi¨¦n en forma de demanda, termin¨® con la fragmentaci¨®n de AT&T en una firma de larga distancia y ocho compa?¨ªas regionales.

En la oposici¨®n del Gobierno estadounidense a la fusi¨®n de WorldCom y Sprint, una operaci¨®n valorada en 129.000 millones de d¨®lares, desempe?a un papel determinante Joel Klein, el fiscal que dirige en Justicia el ¨¢rea de lucha contra los monopolios y que encabeza el pulso con Microsoft. Klein, al que Reno llam¨® ayer bromeando "el hombre m¨¢s ocupado de Washington", declar¨® que ahora WorldCom y Sprint, la segunda y tercera compa?¨ªas telef¨®nicas de EEUU, compiten con gran agresividad en beneficio de los servicios recibidos y las tarifas pagadas por los usuarios.La adquisici¨®n de Sprint por WorldCom es la mayor operaci¨®n empresarial jam¨¢s puesta en la picota de antemano por el Ejecutivo estadounidense, inform¨® el departamento de Justicia. Dos otras grandes fusiones en marcha, las de America Online y Time Warner y AT&T y Media One, est¨¢n siendo tambi¨¦n escrutadas con atenci¨®n por los fiscales p¨²blicos, confirmaron fuentes de Justicia.

"Si se permite a WorldCom la adquisici¨®n de Sprint, las grandes y peque?as empresas y millones de consumidores individuales tendr¨ªan que pagar precios m¨¢s altos y aceptar menos innovaciones y peor calidad en el servicio", declar¨® Klein. Los mercados de Internet y llamadas de larga distancia ser¨ªan, seg¨²n el fiscal, los m¨¢s da?ados por el matrimonio de los colosos.

El anuncio de la agresiva acci¨®n del Gobierno estadounidense se produjo un d¨ªa despu¨¦s de que el italiano Mario Monti, responsable de la pol¨ªtica de defensa de la competencia de la Uni¨®n Europea, hubiera declarado que WorldCom y Sprint han ofrecido "una respuesta poco satisfactoria" a sus preocupaciones. La Uni¨®n Europea ha expresado su temor a que el gigante resultante de la adquisici¨®n de Sprint por WorldCom se coloque en situaci¨®n de dominar el acceso a Internet en Europa y el mundo. Una decisi¨®n ser¨¢ tomada el 12 de julio por la Comisi¨®n Europea.

Retirada moment¨¢nea

La decisi¨®n gubernamental de presentar batalla forz¨® a las dos compa?¨ªas a indicar, en un comunicado conjunto, que "a la luz del anuncio del Departamento estadounidense de Justicia, que present¨® una demanda para bloquear la fusi¨®n, retiramos nuestro proyecto de fusi¨®n presentado ante la Comisi¨®n Europea para su examen (...) Si en el futuro decidimos proceder a esta fusi¨®n, la notificaremos nuevamente, tal como est¨¢ previsto en el reglamento europeo sobre fusiones y adquisiciones", destaca el comunicado. Antes de que se conociera la decisi¨®n conjunta, fuentes del entorno del presidente de WorldCom, Bernard Ebbers, hab¨ªan dejado entrever que el hombre que en cinco a?os hab¨ªa hecho 75 adquisiciones, estaba dispuesto a abandonar la operaci¨®n de fusi¨®n antes de enfrentarse a batallas legales.

Acompa?ando las palabras con los hechos, el departamento de Justicia present¨® ayer su demanda en un tribunal de Washington. Es, en resumen, una petici¨®n para que el poder judicial proh¨ªba la fusi¨®n entre los dos colosos de las telecomunicaciones. En la ley antimonopolio Shermann queda establecido que el departamento de Justicia se encarga de velar por su cumplimiento a trav¨¦s, precisamente, de este tipo de acciones: la presentaci¨®n en los tribunales de demandas contra fusiones, adquisiciones y actitudes empresariales peligrosas para la libre competencia.

Klein manifest¨® ayer que, aunque el departamento de Justicia estadounidense mantiene estrecho contacto con las autoridades antimonopolio europeas, la decisi¨®n de librar batalla judicial contra la fusi¨®n de WorldCom y Sprint ha sido adoptada tras un an¨¢lisis que ha durado casi nueve meses y que ha concluido con que esta operaci¨®n es contraria a los intereses de los consumidores. Los cambios propuestos por las dos empresas no han tranquilizado las inquietudes de Klein.

En el mercado de llamadas de larga distancia WorldCom y Sprint no solo compiten en EEUU con AT&T, sino entre s¨ª. Cada una de esas empresas ha construido grandes redes nacionales e internacionales de fibra ¨®ptica, ha desarrollado sistemas complejos para asumir millones de cuentas de clientes y ha contratado y entrenado a miles de trabajadores capaces de ofrecer una gran variedad de servicios de telecomunicaciones de alta calidad. Esos elementos positivos para el p¨²blico se ven amenazados por la fusi¨®n, seg¨²n Klein.

El departamento de Justicia cree que la integraci¨®n en una empresa de los n¨²meros dos y tres estadounidenses ser¨ªa perjudicial, entre otras ¨¢reas, en las llamadas de larga distancia en el interior de EE UU, con WorldCom detentando el 19% del mercado y Sprint el 8%; las l¨ªneas espec¨ªficas para Internet, en las que WorldCom posee el 37% del tr¨¢fico y Sprint, el 16%, y las llamadas desde EE UU al extranjero, en los que la suma de ambos supone el 30%.