Airbus cierra las primeras ¨®rdenes firmes de compra de su 'superjumbo'

La compa?¨ªa a¨¦rea de Emiratos ?rabes y Air France estrenaron ayer la cartera de pedidos del futuro avi¨®n civil m¨¢s grande del mundo y, de paso, dieron un empuj¨®n a su fabricante, el consorcio europeo Airbus Industrie, en su batalla con la estadounidense Boeing. Las dos aerol¨ªneas, que ya hab¨ªan mostrado inter¨¦s por el avi¨®n que romper¨¢ 30 a?os de monopolio de los aparatos de m¨¢s de 400 pasajeros de Boeing, han encargado en conjunto 22 aeronaves de Airbus en una doble operaci¨®n valorada en 3.900 millones de d¨®lares (695.448 millones de pesetas).

La pugna de los dos grandes de la industria aeron¨¢utica se libra esta semana en una localidad a 50 kil¨®metros al suroeste de Londres. All¨ª, en Farnborough, donde se celebra desde ayer la feria de aviaci¨®n m¨¢s importante, la estadounidense Boeing y la europea Airbus Industrie se disputan los clientes para ganar una carrera muy ajustada por ver qui¨¦n consigue m¨¢s pedidos. El foco de atenci¨®n se centra este a?o en el A3XX, el avi¨®n gigante de Airbus, que de momento s¨®lo existe en el papel.En el primer d¨ªa de la feria, donde cada contrato se anuncia a bombo y platillo, Airbus inform¨® de dos operaciones vitales para respaldar su proyecto. La primera, con Air France, que se comprometi¨® firmemente a comprar 10 aparatos por 2.300 millones de d¨®lares. La otra, con Emirates Airlines, la aerol¨ªnea de Oriente Pr¨®ximo, que ha puesto sobre la mesa un dep¨®sito para adquirir siete superjumbos, en una operaci¨®n valorada en 1.600 millones de d¨®lares, y una opci¨®n de compra de otros cinco aparatos. Los aviones se entregar¨¢n a partir de 2006.

Boeing respondi¨® con otro contrato por 1.020 millones de d¨®lares con All Nippon Airways para vender a la japonesa seis aparatos. Adem¨¢s, coloc¨® otros 114 aviones a dos compa?¨ªas de leasing estadounidenses (GEGAS e ILFC) por 12.300 millones de d¨®lares.

El ¨¦xito de Boeing qued¨® ensombrecido, sin embargo, por la doble operaci¨®n de su rival. Airbus necesita acumular 50 pedidos de compra antes de comenzar a fabricar su avi¨®n si quiere rentabilizar un proyecto de 12.000 millones de d¨®lares (2,1 billones de pesetas) y plantar cara a Boeing en una parcela exclusiva del 747 de la estadounidense: los aviones civiles de m¨¢s de 400 pasajeros.

El A3XX, con una capacidad para entre 481 y 656 pasajeros (un 35% m¨¢s que el modelo m¨¢s grande de Boeing), ser¨¢ el mayor avi¨®n civil jam¨¢s construido. Pero tambi¨¦n representa un acto de fe por parte de sus accionistas. El grupo aeroespacial europeo EADS (formado por capital alem¨¢n, franc¨¦s y espa?ol, y que posee el 80% de Airbus) y la brit¨¢nica Bae Systems (20%) calculan que el mercado est¨¢ preparado para absorber 1.500 aviones gigantes en los pr¨®ximos 20 a?os. Boeing rebaja la cifra a 500 y ha preferido agrandar su 747. "Podr¨ªamos construir otro avi¨®n, pero no tiene sentido", indic¨® ayer uno de sus responsables.

La cuesti¨®n es qui¨¦n tiene raz¨®n, y los contratos son un buen term¨®metro. No?l Forgeard, presidente ejecutivo de Airbus, inform¨® ayer de que en total nueve compa?¨ªas se han interesado por 52 unidades del A3XX.