Comienzan los experimentos contra el hongo del suelo del aguacate en ¨¢rbol plantado

Las plantaciones de aguacate de M¨¢laga y Granada son pr¨¢cticamente las ¨²nicas de esta fruta en toda Europa y de su cultivo se facturan m¨¢s de 72.000 euros. Pero toda esta bonanza tiene tambi¨¦n su lacra: el hongo del suelo, la principal enfermedad del cultivo que cada a?o mata en torno al 2% de los ¨¢rboles. Un grupo de investigadores andaluces trata de encontrar desde hace dos a?os cultivos que sean resistentes a ese hongo. Primero se realizaron pruebas en laboratorio, pero ahora van a comenzar los estudios en ¨¢rboles plantados.

El proyecto se desarrolla en colaboraci¨®n entre la Consejer¨ªa de Agricultura y el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias. 'Es una iniciativa a largo plazo porque no habr¨¢ resultados hasta dentro de diez o doce a?os', se apresura a aclarar Leandro Olalla, t¨¦cnico del centro de investigaci¨®n que Agricultura tiene en Churriana (M¨¢laga).

El trabajo de laboratorio comenz¨® en el a?o 2000. El primer paso fue importar semillas de aguacate de distintas variedades. Para ello, se trajeron huesos de esta planta de Estados Unidos, ?frica, Israel, Australia y M¨¦xico. En el centro malague?o, sometieron a las semillas a 'inoculaciones agresivas' del hongo de suelo. El efecto devastador de la enfermedad se reflej¨® en los resultados. De los 2.000 ¨¢rboles que se hab¨ªan plantado en los viveros de Churriana apenas sobrevivieron unos 20 ejemplares.

Ahora, los investigadores volver¨¢n a repetir la prueba y posteriormente probar¨¢n la resistencia de las plantas supervivientes, pero ya no en el laboratorio, sino en el campo. Primero en fincas de la propia Junta y luego en terrenos de los productores que quieran colaborar con el proyecto.

T¨¦cnicas paralelas

La iniciativa contempla adem¨¢s actividades informativas para ense?ar a los agricultores t¨¦cnicas que frenen la enfermedad, ya que por ejemplo, la excesiva humedad de la superficie puede acelerar su desarrollo. Seg¨²n Olalla, el proyecto responde a una inquietud de los productores 'porque el objetivo no es investigar simplemente, sino que existan unos resultados pr¨¢cticos que sean aplicables y beneficiosos'.

En apenas cinco a?os, la producci¨®n de aguacate se ha duplicado, al pasar de 33.000 a 64.000 toneladas. M¨¢laga concentra 5.000 de las 8.000 hect¨¢reas sembradas en la costa andaluza y el 75% de los productores. La provincia se convierte as¨ª en la principal productora de toda Europa y el lugar donde m¨¢s ha prosperado este cultivo subtropical gracias al clima, el suelo y a unos canales de comercializaci¨®n que se han consolidado en poco tiempo.

El aguacate es una fruta de origen mexicano y cque actualmente tiene un consumo muy alto, ya que figura en las recetas de muchas ensaladas o salsas debido a su especial textura y aporte vitam¨ªnico y mineral. Para los agricultores andaluces -teniendo en cuenta que no es una fruta muy introducida en la dieta andaluza o espa?ola- los principales mercados son los de Francia, el Reino Unido, Alemania y los pa¨ªses escandinavos, hacia donde se exporta el 85% de la producci¨®n de los ¨¢rboles plantados en las fincas andaluzas.