Bruselas amenaza con adoptar medidas contra Francia y Portugal por su elevado d¨¦ficit

Todav¨ªa viva la agria pol¨¦mica desatada la pasada semana sobre las dificultades de varios pa¨ªses de la Uni¨®n Europea para cumplir el Pacto de Estabilidad en el a?o 2004, Bruselas amenaz¨® ayer con adoptar medidas contra Francia y Portugal porque ambos pa¨ªses reconocen desviaciones de d¨¦ficit m¨¢s elevadas que lo inicialmente previsto. El caso portugu¨¦s es el m¨¢s grave, porque Lisboa admite ahora que en el ejercicio 2001 ya super¨® en casi un punto (3,9%) el m¨¢ximo del 3% del producto interior bruto (PIB) fijado en el Pacto de Estabilidad.

Pero el franc¨¦s tendr¨¢ l¨®gicamente una consecuencia mucho m¨¢s negativa que el portugu¨¦s para el conjunto de la econom¨ªa europea. 'Si se confirma la informaci¨®n del Gobierno portugu¨¦s, la Comisi¨®n tendr¨¢ que abrir el procedimiento de d¨¦ficit excesivo', coment¨® ayer Gerassimos Thomas, portavoz del comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes.

De acuerdo con ese procedimiento, la Comisi¨®n elevar¨¢ al Consejo de la UE un informe sobre la situaci¨®n presupuestaria en Portugal y, si el Consejo determina que existe 'd¨¦ficit excesivo', el Ejecutivo comunitario tambi¨¦n elaborar¨¢ un informe con 'recomendaciones concretas' para que Lisboa las aplique en este mismo ejercicio.

El anuncio de tan desagradable sorpresa en Portugal, cuyo d¨¦ficit en 2001 fue calculado por la Comisi¨®n en un 2,75%, ha sido hecho por el primer ministro portugu¨¦s, Jos¨¦ Manuel Dur?o, ganador de las elecciones el pasado marzo, quien cit¨® como fuente un informe del Banco Central Europeo (BCE) y de paso traslad¨® la responsabilidad al anterior Gobierno portugu¨¦s dirigido por el socialista Ant¨®nio Guterres.

Auditor¨ªa

Pero m¨¢s preocupante es la noticia de Par¨ªs. Una auditor¨ªa del Estado concluy¨® ayer que este a?o el d¨¦ficit franc¨¦s se situar¨¢ entre el 2,3% y el 2,6%, lo que en t¨¦rminos del Tratado de Maastricht se traduce entre un 3% y un 3,2%. El repaso de la contabilidad estatal tambi¨¦n fue encargado por el actual primer ministro franc¨¦s, Jean-Pierre Raffarin, para conocer la situaci¨®n heredada del anterior Gobierno socialista dirigido por el socialista Lionel Jospin.

Con ese dato en la mano, la Comisi¨®n tambi¨¦n advirti¨® ayer que tiene que plantearse la posibilidad de dirigir oficialmente contra Par¨ªs un aviso o 'alerta temprana' como el que lanz¨® a comienzos de a?o contra Alemania y Portugal por id¨¦ntico motivo. Los ministros de Finanzas cambiaron en febrero esa advertencia por un compromiso de Lisboa y Berl¨ªn de que no superar¨ªan el l¨ªmite del 3%, pero en el caso portugu¨¦s la promesa ya no tiene fundamento. En el caso franc¨¦s, la situaci¨®n es m¨¢s complicada porque la derecha gobernante insiste en cumplir su promesa electoral de reducir en un 5% la presi¨®n fiscal, por lo que el d¨¦ficit a¨²n se disparar¨¢ m¨¢s si no hay un complicado y dr¨¢stico recorte del gasto.

Semejantes jarros de agua fr¨ªa caen sobre Bruselas cuando s¨®lo ha transcurrido una semana desde que los ministros de Finanzas (Ecofin) alcanzaron en Madrid un dif¨ªcil acuerdo para aprobar en la cumbre de Sevilla las Grandes Orientaciones de la Pol¨ªtica Econ¨®mica, en las que se insist¨ªa en el objetivo de lograr el equilibrio presupuestario en 2004.

Lisboa reconoci¨® su incapacidad al respecto y s¨®lo se comprometi¨® a acercarse a ese objetivo, mientras Francia lo condicion¨® a tener un crecimiento del 3% en los dos a?os anteriores, algo que hoy parece impensable.