Bruselas y el BCE alertan sobre el alto d¨¦ficit de Francia, Italia, Alemania y Portugal

Los ministros de Finanzas de la zona euro (el Eurogrupo), reunidos anoche en Bruselas, hicieron un repaso a las incertidumbres que rodean la situaci¨®n econ¨®mica internacional, a¨²n m¨¢s enturbiada por los esc¨¢ndalos financieros descubiertos estos d¨ªas. Pero el principal punto de la cita del Eurogrupo fue el elevado d¨¦ficit que sufren Francia, Italia, Alemania y Portugal. Poco antes de la reuni¨®n, tanto la Comisi¨®n Europea como el Banco Central Europeo (BCE) alertaron a esos pa¨ªses sobre la necesidad de cumplir el Pacto de Estabilidad, que prev¨¦ alcanzar el equilibrio presupuestario en 2004.

'S¨®lo la puesta en pr¨¢ctica de todos los compromisos del Pacto de Estabilidad puede mantener la credibilidad' de la pol¨ªtica econ¨®mica, sostuvo ayer en su bolet¨ªn mensual el BCE, que rechaz¨® a la vez toda 'pirueta contable' a la hora de cuantificar el d¨¦ficit presupuestario. Tambi¨¦n el portavoz de Pedro Solbes asegur¨® ayer que el comisario encargado de los Asuntos Econ¨®micos y Monetarios ten¨ªa previsto 'recordar a los Estados miembros sus compromisos adquiridos' con respecto al Pacto de Estabilidad.

La reuni¨®n del Eurogrupo, seguida hoy de la del Ecofin (los ministros de Finanzas de los Quince), se produce s¨®lo tres semanas despu¨¦s de que los l¨ªderes europeos reiteraran en la cumbre de Sevilla su compromiso de cumplir el pacto. Ya entonces Francia lo condicion¨® a que el crecimiento econ¨®mico europeo sea de al menos el 3%. Pero desde la cumbre sevillana, se han registrado nuevos intentos por poner en entredicho el objetivo del equilibrio presupuestario.

As¨ª, Par¨ªs ha anunciado que mantendr¨¢ su promesa electoral de bajar un 5% su presi¨®n fiscal y de aumentar el gasto, pese a que una auditor¨ªa ha descubierto que el d¨¦ficit franc¨¦s es muy superior al oficial (m¨¢s del 2,5%) y a final de a?o puede rozar el fat¨ªdico 3% fijado como l¨ªmite en el Pacto de Estabilidad. Italia, obligada por Eurostat a actualizar sus datos, tambi¨¦n ha descubierto que tiene ya un d¨¦ficit superior al 2,2%, porcentaje que tambi¨¦n est¨¢ ampliamente superado por Berl¨ªn. Portugal tambi¨¦n ha advertido, aunque a¨²n no oficialmente a Bruselas, que ya supera el 3%, lo que le acarrear¨¢ una sanci¨®n que puede llegar al 0,5% del PIB como dep¨®sito en caso de reiterado incumplimiento del pacto.

Pero los zarandeos al pacto, pese a ser considerado por el BCE 'el eje' de la estabilidad econ¨®mica europea, han forzado a la Comisi¨®n a dejar claro que el propio documento de 1997 contiene una 'flexibilidad' en su aplicaci¨®n. Por eso, el Eurogrupo ten¨ªa previsto ayer abordar esa v¨ªa, aunque el portavoz de Solbes tambi¨¦n avis¨® de que en todo caso se debe 'codificar' esa flexibilidad de forma que las normas sean comunes para todos.

Aun as¨ª, la Comisi¨®n insisti¨® en que s¨®lo los pa¨ªses que vienen cumpliendo sus compromisos al respecto, como es el caso de Espa?a, podr¨¢n usar esa flexibilidad, por ejemplo, a la hora de no acometer recortes de gasto pese al escaso ritmo de crecimiento de la econom¨ªa europea.