Primer paso hacia una vacuna para los distintos tipos del VIH

Un grupo de cient¨ªficos del Instituto estadounidense de Virolog¨ªa Humana ha descubierto un m¨¦todo que abre la posibilidad de producir una vacuna contra los diversos tipos de VIH, el virus que causa el sida. El hallazgo se ha probado en monos y otros animales peque?os, pero tardar¨¢ un par de a?os en poder experimentarse en humanos, seg¨²n Robert Gallo, director del instituto y co-descubridor del virus del sida.

Uno de los obst¨¢culos para conseguir una vacuna universal contra el VIH es su gran variabilidad. Por eso, los cient¨ªficos que intentan atacar al virus trabajan en crear anticuerpos que reconozcan algunas de sus partes comunes. Una de ¨¦stas es una prote¨ªna de su cubierta, la gp120. Esta mol¨¦cula es, adem¨¢s, clave para que el virus se fije en la pared de los leucocitos y los infecte. El inconveniente que tiene trabajar con la gp120 es que su estructura tridimensional es diferente para cada tipo de VIH. Son todas el mismo hilo, pero formando distintos ovillos.

El hallazgo de los cient¨ªficos del Instituto de Virolog¨ªa Humana y sus colegas de los Advanced BioScience Laboratories de Maryland es que cuando las gp120 se unen a los receptores CD4 de los leucocitos forman estructuras estables y comunes a todas las cepas del VIH. El siguiente paso ha sido comprobar que si se a¨ªslan los complejos CD4-gp120 y se inyectan en un animal, su sistema inmunol¨®gico los reconoce, y crea anticuerpos que los bloquean.

'Hallazgo emocionante'

Los cient¨ªficos han demostrado, adem¨¢s, que estos anticuerpos no s¨®lo act¨²an contra los complejos CD4-gp120, sino tambi¨¦n contra las gp120 de la cubierta de la mayor¨ªa de las variantes del VIH. Es decir, act¨²an como una vacuna. 'Es uno de los descubrimientos m¨¢s emocionantes que he visto desde los primeros tiempos de la investigaci¨®n sobre el VIH y el sida', ha declarado Gallo. De momento, los cient¨ªficos tienen que evaluar si este sistema es toxicol¨®gicamente seguro, antes de comenzar a ensayarlo en humanos, algo que esperan hacer en dos a?os.

Los autores del ensayo, que ha publicado la revista de la Academia de Ciencias de EE UU PNAS, se?alan que, adem¨¢s de funcionar como vacuna preventiva, el descubrimiento podr¨ªa evitar la propagaci¨®n del VIH en el organismo de las personas ya infectadas.

La idea de impedir la uni¨®n entre el virus y los leucocitos es la misma que inspira a los inhibidores de fusi¨®n (la ¨²ltima familia de tratamientos anunciados para el sida). Tambi¨¦n el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa espa?ol ha descubierto que los receptores del VIH (la gp120 entre ellos) est¨¢n en unas balsas de colesterol en las membranas de los leucocitos, por lo que, disminuyendo la cantidad de l¨ªpidos, podr¨ªa evitarse su anclaje.