Los expertos advierten de que ni los actuales f¨¢rmacos ni los que se anuncian curan el sida

?Ser¨¢ alguna vez posible curar el sida con f¨¢rmacos antivirales? Una de las grandes preguntas de la ciencia frente al VIH fue abordada ayer por el investigador estadounidense Robert Siliciano, profesor de la Facultad de Medicina Johns Hopkins, en la primera sesi¨®n plenaria de la conferencia de Barcelona. 'La enfermedad es intr¨ªnsecamente incurable con la terapia antirretroviral', tanto con los f¨¢rmacos disponibles como con los que est¨¢n en fase de ensayo cl¨ªnico, afirm¨® rotundamente el cient¨ªfico que descubri¨® que el VIH tiene escondites (reservorios) de los que sigue siendo imposible erradicarlo.

El jarro de agua fr¨ªa de Siliciano se apoya en recientes estudios suyos, que revelan que el VIH permanece en algunas c¨¦lulas inmunitarias (linfocitos con memoria) a pesar de los potentes tratamientos actuales y que, hoy por hoy, es materialmente imposible erradicarlo con los f¨¢rmacos disponibles. 'El VIH persiste en forma de pura informaci¨®n gen¨¦tica, pero su permanencia puede durar d¨¦cadas', explic¨®. 'Esto es duro para quienes est¨¢n infectados, pero hay que decirlo', a?adi¨® Siliciano, el primer ponente que aportaba contenido cient¨ªfico puro y duro en la Conferencia del Sida de Barcelona, protagonizada hasta ahora por las dram¨¢ticas cifras de una epidemia que afecta ya a uno de cada 150 seres humanos en el mundo y a uno de cada 300 en Espa?a.

Para el investigador estadounidense, la confirmaci¨®n de que el virus del sida tiene un escondite hoy por hoy inexpugnable comporta algunas repercusiones importantes a la hora de abordar la infecci¨®n por el VIH. La primera de todas es que hay que redoblar los esfuerzos en materia de prevenci¨®n.

La segunda la formul¨® Siliciano en forma de pregunta: '?Podemos mantener a los pacientes con tratamiento de por vida sin que progrese la enfermedad?'. La respuesta afirmativa era el mensaje optimista que tra¨ªa el investigador a Barcelona como contrapartida al desesperanzador mensaje principal. 'Creo que las terapias combinadas pueden detener la evoluci¨®n del virus', aunque no se pueda expulsarlo por completo del organismo, asegur¨®. Y esto, en principio, permite 'ofrecer a cualquiera con una infecci¨®n por VIH la oportunidad de llevar una vida normal' y que el sida pueda llegar a ser considerado una enfermedad cr¨®nica.

Siliciano no descarta que 'alg¨²n avance imprevisto permita eliminar el virus del sida de este reservorio', pero mientras tanto, subraya, hay que esforzarse en impedir la replicaci¨®n del VIH y optimizar los tratamientos. Las terapias combinadas actuales son lo bastante potentes como para detener la evoluci¨®n del virus, pero son a¨²n demasiado t¨®xicas y requieren pautas de administraci¨®n muy complejas (m¨¢s de 10 pastillas diarias, en algunas combinaciones).

Puesto que el sida es una enfermedad incurable y el tratamiento debe mantenerse de por vida, Siliciano considera que no es necesario empezar la terapia antirretroviral tan pronto como se cre¨ªa hace a?os. Las nuevas gu¨ªas terap¨¦uticas, que se publican en el Journal of the American Medical Association (JAMA) del 10 de julio, ya recogen este aspecto: 'Debido a la creciente conciencia sobre la actividad y toxicidad de los f¨¢rmacos actuales, el umbral para iniciar la terapia ha cambiado hacia un momento m¨¢s tard¨ªo en el curso de la enfermedad por VIH', escriben la docena y media de especialistas que forman el grupo de expertos de la Sociedad Internacional del Sida (IAS), entre ellos el espa?ol Josep Maria Gatell, copresidente de la Conferencia de Barcelona. 'Sin embargo, el momento ¨®ptimo para iniciar la terapia permanece impreciso', a?aden.

En su intervenci¨®n sobre la posibilidad de erradicar el VIH, Siliciano analiz¨® la opci¨®n de atacar el reservorio inmunol¨®gico del VIH en las c¨¦lulas con memoria. Para que esto fuera posible, habr¨ªa que distinguir las c¨¦lulas con memoria que contienen material gen¨¦tico del VIH de las otras y, como estas c¨¦lulas est¨¢n en reposo o 'silencio transcriptivo', esto resulta imposible. Tampoco considera factibles las opciones de atacar al VIH en su escondite inmunol¨®gico liquidando todas las c¨¦lulas o activando los genes del virus.

Vacunas

Ante la nula perspectiva, al menos por el momento, de poder obtener tratamientos curativos, todas las miradas se vuelven hacia las presentaciones previstas sobre vacunas. Hoy se dar¨¢n a conocer los resultados de varias investigaciones en curso, pero ayer una de estas iniciativas se adelant¨®. Un portavoz del Ministerio de Sanidad de Tailandia anunci¨® que su pa¨ªs va a lanzar, en un plazo de unos cinco a?os, una vacuna preventiva que se est¨¢ ensayando 'con resultados satisfactorios' con 16.000 personas. A finales de a?o debe empezar la ¨²ltima fase del ensayo. El anuncio, sin embargo, es visto con reservas por Josep Maria Gatell, quien consider¨® que 'tiene pocas probabilidades de ¨¦xito'.