Camino de destrucci¨®n

Samuel Dashiell Hammett naci¨® en Maryland en 1894 y pas¨® su infancia en las calles de Filadelfia y Baltimore. Despu¨¦s de trabajar en varios oficios mal pagados, a los 21 a?os encontr¨® empleo en la agencia de detectives Pinkerton. Durante la Primera Guerra Mundial lleg¨® a ser sargento del Cuerpo de Ambulancias, donde contrajo una tuberculosis que le acompa?ar¨ªa hasta la muerte. Pas¨® muchos meses en diferentes hospitales hasta que se cas¨® con la enfermera Josephine Dolan, que se separ¨® de ¨¦l tras nacer su segunda hija para evitar que les transmitiera la tuberculosis.

En 1923, Hammett public¨® su primer relato en la revista Black Mask, pero su primera novela, Cosecha Roja, no apareci¨® hasta 1929, a?o en el que tambi¨¦n publica La maldici¨®n de los Dain. El ¨¦xito llegar¨ªa en 1930 con El halc¨®n malt¨¦s, novela en la que recupera a Sam Spade, un detective que hab¨ªa nacido en las p¨¢ginas de Black Mask. Ese mismo a?o aparece La llave de cristal, considerada por el autor como su obra m¨¢s lograda. Por entonces ya hab¨ªa conocido a la actriz y dramaturga Lilliam Hellman, con quien mantuvo una larga relaci¨®n sentimental. Tras publicar El hombre delgado en 1934, cada vez m¨¢s enfermo de los pulmones y debilitado por el alcohol, Hammett entr¨® en una crisis creativa. Afiliado al Partido Comunista de EE UU, comenz¨® a involucrarse cada vez m¨¢s en actividades pol¨ªticas mientras escrib¨ªa guiones para los tebeos del Agente secreto X-9.

En 1948 fue nombrado vicepresidente del Congreso de Derechos Civiles, una organizaci¨®n "subversiva" seg¨²n el fiscal general de EE UU. Pas¨® seis meses en prisi¨®n tras negarse a declarar contra cuatro personas acusadas de conspiraci¨®n por el senador ultraderechista Joe McCarthy en 1951. En los a?os siguientes trabaj¨® como profesor de escritura creativa en la Escuela Jefferson de Ciencias Sociales. Muri¨® arruinado, victima del c¨¢ncer, en 1961.