La zona del 'Prestige' que dej¨® pasar el agua se repar¨® en 2001 con 362 toneladas de acero

La parte del Prestige que sufri¨® la v¨ªa de agua que lo condujo lentamente hasta el lecho marino fue reparada en los astilleros de Guangz¨² (China) en mayo de 2001. Durante esa operaci¨®n, se repararon los tanques laterales de babor y estribor de la parte central del petrolero, los mismos que en el momento del accidente se encontraban vac¨ªos. La v¨ªa de agua que se abri¨® en el tanque de estribor (la parte derecha del barco si se tiene en frente la proa), escor¨® el barco 25 grados, lo que oblig¨® a inundar el de babor para equilibrar el patrolero. El Prestige no soport¨® toda esa carga, el d¨ªa 19 se parti¨® en dos y se hundi¨®.

La American Bureau of Shipping (ABS), es una de las principales empresas de clasificaci¨®n de buques. Su funci¨®n es la de inspeccionar la estructura y la mec¨¢nica de los barcos para despu¨¦s dictaminar si pueden utilizarse o no para las actividades que realizan. Si se mantienen dentro de los niveles de exigencia que exige la compa?¨ªa, ¨¦sta les concede un certificado de calidad. El Privilege pas¨® dos inspecciones de ABS en abril de 2001 y en mayo de 2002.

El control m¨¢s importante, al que asistieron dos inspectores de la compa?¨ªa, se certific¨® el 2 de abril de 2001 en Guangz¨² (China). Se trataba de una revisi¨®n general efectuada en un dique seco. En ella se comprob¨® el funcionamiento del eje de cola, el casco, las m¨¢quinas, la caldera y el arqueo del casco. El resultado de esa inspecci¨®n no fue plenamente satisfactorio por lo que el 10 de abril se procedi¨® a ejecutar las reparaciones necesarias en los astilleros Cosco de Guangz¨² (China).

Los principales arreglos se hicieron en cuatro tanques y en ellos se reemplazaron un total de 362 toneladas de acero. Se trataba de "los tanques laterales de lastre y carga n¨²meros 2 (popa) y 3 de estribor y babor", seg¨²n explica el informe de ABS (v¨¦ase gr¨¢fico). Las reparaciones se concentraron "en los mamparos laterales y en los marcos de los niveles superiores en el interior de los tanques", se cuenta en el documento. "La reparaci¨®n se extendi¨® tambi¨¦n a diversas ¨¢reas del casco y del mamparo longitudinal". Mamparos son las paredes que separan unos tanques de otros en la bodega de un petrolero y el casco es la parte del barco que est¨¢ en permanente contacto con el agua.

"No se observ¨® ninguna anomal¨ªa en la chapa del casco", contin¨²a el informe, pero en el tanque lateral de lastre y carga n¨²mero 2-popa de estribor, "se observ¨® una corrosi¨®n de las piezas longitudinales del casco [que van de proa a popa] [...] por debajo del 10%" y "de entre el 10% y el 15% en las piezas longitudinales del tanque lateral de lastre y carga n¨²mero 3 de estribor". Fue en esos dos dep¨®sitos donde precisamente se origin¨® la cat¨¢strofe. En los tanques 2-popa y 3 de estribor, situados en la parte central del petrolero y en su lado derecho -si el observador tiene delante la proa o parte delantera del buque-, por causas que todav¨ªa se desconocen, se abri¨® una v¨ªa de agua el pasado d¨ªa 13. La inundaci¨®n de esos tanques origin¨® un sobrepeso a estribor que desequilibr¨® el barco y lo escor¨® unos 25 grados, seg¨²n el informe de ABS.

La compa?¨ªa tambi¨¦n explica los pasos sucesivos hasta la rotura y el hundimiento del petrolero. "Alguien tom¨® la decisi¨®n de enderezar el barco inundando intencionadamente el tanque n¨²mero 2-popa y el 3 de estribor que estaban vac¨ªos e intactos".

Se trataba de dos tanques iguales a los inundados inicialmente pero situados a babor. Esa decisi¨®n casi devolvi¨® el equilibrio al Prestige, dej¨¢ndolo con s¨®lo tres grados de escoramiento.

Pero, seg¨²n ABS, el buque no pudo con el sobrepeso. La mala mar reinante increment¨® la torsi¨®n de su alargado casco un 63% por encima de lo deseable, lo que origin¨® el progresivo deterioro del casco.

ABS deja una pregunta sin respuesta: ?Qu¨¦ origin¨® la v¨ªa de agua?