El Gobierno admite fugas en el 'Prestige', que a¨²n guarda m¨¢s de 50.000 toneladas de fuel

Una nueva y voluminosa amenaza, tan viscosa, negra y t¨®xica como la que ha contaminado 911 kil¨®metros de costa gallega, est¨¢ emergiendo desde las profundidades del mar, a 135 millas del cabo de Finisterre, donde reposan desde el 19 de noviembre los restos del Prestige. El batiscafo franc¨¦s ha podido grabar en esa zona im¨¢genes que demuestran que las fugas de fuel, que sale en forma de plastilina, son permanentes a trav¨¦s de cuatro grietas abiertas en el casco del petrolero. En los tanques del Prestige, seg¨²n los c¨¢lculos oficiales del Gobierno, a¨²n quedar¨ªan m¨¢s de 50.000 toneladas de fuel. El resto ha provocado una grave cat¨¢strofe ecol¨®gica, hasta el punto de que la Xunta ha tenido que decretar la mayor prohibici¨®n de pesca de su historia, que afecta a 913 kil¨®metros de costa.

El vicepresidente primero del Gobierno, Mariano Rajoy, acab¨® por confirmar ayer la sospecha que el Gobierno portugu¨¦s consideraba una realidad desde hace una semana: el Prestige sigue expulsando fuel 16 d¨ªas despu¨¦s de que se partiera en dos y se hundiera a 131 millas de Galicia.

Rajoy admiti¨® ayer en la conferencia de prensa posterior al Consejo de Ministros fugas de fuel en la proa del barco. El vicepresidente us¨® las siguientes palabras para explicar unos vertidos de chapapote que hab¨ªa estado negando desde hace d¨ªas: "En estos momentos, la estructura se encuentra deformada. Hay planchas dobladas hacia adentro. Se piensa que el fuel est¨¢ a¨²n enfri¨¢ndose, salen unos peque?os hilitos, los que se han visto, hay en concreto cuatro regueros que se han solidificado con aspectos de plastilina en estiramiento vertical. Debe salir de alguna de las grietas. Est¨¢n los t¨¦cnicos estudiando que significa eso".

La declaraci¨®n de Rajoy ampliaba la informaci¨®n oficial que hab¨ªa ofrecido algunas horas antes su departamento y que estaba cargada de misterio: "Se han realizado dos inmersiones con el batiscafo reconoci¨¦ndose la secci¨®n de proa. Una de ellas fue t¨¦cnica, para localizar la proa del Prestige y otra fue ya exhaustiva para comprobar el estado del buque. En ¨¦sta ¨²ltima, el tiempo de reconocimiento ha sido de cinco horas con tres horas adicionales para la subida y la bajada del bastiscafo (tarda una hora en hacer el recorrido). Seg¨²n lo reportado por los t¨¦cnicos, no se han encontrado, por el momento, grietas importantes".

En el Congreso, Rajoy minimiz¨® al fuga: "En principio no se observa un deterioro importante de la zona de proa, que es la ¨²nica que ha podido reconocerse. Solamente se observan algunos peque?os orificios y solidificado parte del l¨ªquido que, en condiciones inapreciables puede estar saliendo de la proa".

Grietas menos importantes

Esas grietas menos importantes han sido, a la postre, las que han dejado escapar el l¨ªquido contaminante. En el momento del hundimiento, el Gobierno admiti¨® que se hab¨ªan vertido al menos 6.000 toneladas de fuel como consecuencia de la ruptura de alguno de los tanques en que estaba depositado el combustible.

La sociedad oceanogr¨¢fica que gestiona el Nautile firm¨® un contrato de colaboraci¨®n con el Gobierno espa?ol a raz¨®n de 700.000 euros (m¨¢s de 116 millones de pesetas) por ocho d¨ªas de investigaci¨®n a 3.600 metros de profundidad. El contrato establec¨ªa que las informaciones recogidas en las distintas inmersiones eran propiedad del cliente, en este caso el Gobierno espa?ol.

Al tercer d¨ªa del trabajo del Nautile, el Gobierno admite unas fugas que a?aden nuevos elementos de preocupaci¨®n a un vertido que ya ha contaminado la costa gallega y que se extiende por otras tres comunidades espa?olas (Asturias, Cantabria y Pa¨ªs Vasco) y amenaza a dos pa¨ªses, Portugal y Francia. El Gobierno espa?ol mantuvo en todo momento la teor¨ªa de que a esa profundidad, el fuel depositado en los tanques del Prestige se solidificar¨ªa como consecuencia de las bajas temperaturas, en torno a 2,6 grados cent¨ªgrados.

Pero la evoluci¨®n del fuel, seg¨²n la confirmaci¨®n del Nautile, tan s¨®lo permiti¨® convertir en l¨ªquido viscoso en una masa muy flexible, a modo de "plastilina", como la defini¨® ayer Rajoy, que emerge a la superficie por las cuatro grietas detectadas en la zona.

Esta circunstancia fue anticipada hace varios d¨ªas por los t¨¦cnicos del Instituto Oceanogr¨¢fico Portugu¨¦s.

Los cient¨ªficos portugueses tomaron muestras desde el primer d¨ªa del hundimiento de las manchas existentes sobre la zona en que el Prestige se parti¨® en dos. Cuando la gran mancha de m¨¢s de 6.000 toneladas estaba a m¨¢s de 100 millas del lugar del hundimiento y a punto de tocar la costa, el Instituto Portugu¨¦s volvi¨® a tomar muestras donde el Prestige se parti¨®. Y esa ¨²ltima muestra, del d¨ªa 29 de noviembre, fue analizada en los laboratorios portugueses. Se trataba del mismo tipo de fuel que hab¨ªan recogido el 20 de noviembre en la misma zona del hundimiento.

Desde que el laboratorio hizo esta comprobaci¨®n, los t¨¦cnicos portugueses mantienen que el fuel sigue saliendo del Prestige. El Gobierno espa?ol lo neg¨® hasta ayer.

Investigaci¨®n francesa

Los investigadores franceses del Centro de Investigaci¨®n y Esperimentaci¨®n de la Contaminaci¨®n de las Aguas (Cedre) tambi¨¦n recalcaron que el fuel no se congelar¨ªa pese a las bajas temperaturas. "Es muy, muy denso. No habr¨¢ cristalizaci¨®n, en principio continuar¨¢ siendo un producto fluido que fluye aunque no lo parezca a simple vista", declar¨® un t¨¦cnico frances a la cadena Ser.

El centro de investigaci¨®n frances est¨¢ pendientes de nuevos estudios sobre el efecto del chapapote sobre las rocas. "Para evaluar la persistencia del fuel del Prestige desde el momento en que invade un litoral rocoso, se esta desarrollando una experimentaci¨®n in situ a partir del 26 de noviembre pasado. Varias placas de granito, embadurnadas con la emulsi¨®n del Prestige, tomadas el 18 de noviembre en el mar, por el barco franc¨¦s Ailette, se exponen directamente al oleaje. Un muestreo regular permitir¨¢ evaluar la cantidad de fuel que persistir¨¢ y prever de esta forma la eficacia de la autolimpieza", se?alan.