El euro cumple el examen del a?o

El lanzamiento del euro, el mayor cambio de moneda de la historia, se llev¨® a cabo con un ¨¦xito pasmoso. Monedas y billetes llegaron a tiempo, sin grandes incidentes, hasta los 300 millones de ciudadanos de la zona euro. Un a?o despu¨¦s, la maquinaria levantada en su d¨ªa para preparar el estreno de la divisa se ha desmantelado, los billetes de 50 se han puesto de moda y de la rubia s¨®lo quedan los cerca de 2.165 millones de euros en pesetas que a¨²n no se han cambiado. Pero las subidas de precios han pasado factura a la imagen de la joven divisa y nueve de cada 10 europeos ya la relacionan con los incrementos. Incluso el presidente del Banco Central Europeo, Wim Duisenberg, lo aceptaba hace unos d¨ªas. "No hemos reconocido hasta ahora con claridad que el cambio har¨ªa aumentar un poco los precios".

Nueve de cada diez europeos relaciona el paso a la nueva divisa con alzas de precios

"8.000 pesetas me cund¨ªan m¨¢s que ahora 50 euros", asegura Elsa Coelho, de 32 a?os, mientras realiza la compra en un hipermercado de las afueras de Madrid. "?Qu¨¦ le ha parecido el primer a?o del euro?". "Todo est¨¢ m¨¢s caro".

Coelho comparte la percepci¨®n del 77% de los usuarios de la zona euro que est¨¢n convencidos de que, con el cambio de moneda, los precios se han ajustado generalmente al alza en todos los sectores, seg¨²n los datos del Eurobar¨®metro de oto?o de la Comisi¨®n Europea. Esta cifra es ocho puntos porcentuales superior a la registrada en primavera. Hay que a?adir otro 15% que cree que las subidas s¨®lo se han dado en algunos sectores. En total, un 92%.

En Espa?a, el 89% de los ciudadanos percibe que los precios han subido de forma general, mientras que en primavera lo pensaba el 80%. Un informe de la Fundaci¨®n de las Cajas de Ahorros Confederadas indica que el 82% de los espa?oles cree que el cambio al euro ha sido uno de los principales factores que han influido en el alza de la inflaci¨®n. "Pero me sigue gustando el euro", puntualiza Coelho.

Precios, adaptaci¨®n a monedas y billetes, pensar en euros, falsificaciones. ?ste es un balance del euro 12 meses despu¨¦s de su entrada en circulaci¨®n en Espa?a, Portugal, Italia, Francia, Irlanda, Alemania, Austria, Grecia, B¨¦lgica, Finlandia, Holanda y Luxemburgo.

- (Casi) Todo m¨¢s caro. Los economistas coinciden en que es dif¨ªcil medir, de momento, el efecto del euro en la inflaci¨®n espa?ola, situada ya en el 3,9%. A final de 2001, el Banco de Espa?a cifr¨® entre un 0,2% y un 0,4% el posible impacto; y el Ministerio de Econom¨ªa en un 0,25%. La firma Morgan Stanley calcula que el efecto euro podr¨ªa haber a?adido hasta un 1% al IPC. "La mitad de la inflaci¨®n se puede adjudicar al euro", dice Antonio L¨®pez, portavoz de la Confederaci¨®n Espa?ola de Consumidores y Usuarios.

A falta de datos globales, existen algunas pistas sobre las alzas de precios. Uno de cada tres alimentos b¨¢sicos cuesta entre un 8% y un 30% m¨¢s ahora que hace un a?o, seg¨²n un informe del Ministerio de Econom¨ªa correspondiente a noviembre. "Los comerciantes no somos los responsables; tenemos la cesta de la compra m¨¢s barata de la UE", afirma Miguel ?ngel Fraile, portavoz de la Confederaci¨®n Espa?ola de Comercio. Aseguran que mantienen sus m¨¢rgenes y, en todo caso, consideran que son m¨¢s responsables algunos servicios p¨²blicos (al menos 16 grandes ciudades subieron el transporte urbano en enero del a?o pasado un 10% de media).

Los controles de precios realizados por la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios en los primeros meses de vida del euro arrojaron subidas superiores al 10% en algunos sectores, sobre todo cafeter¨ªas y restaurantes.

- Menos entusiasmo. El resultado es que la nueva moneda entusiasma menos. Como se?ala el Eurobar¨®metro, tras la euroforia de los primeros meses se ha producido una "ligera erosi¨®n" en el apoyo de los ciudadanos: el 71% de los usuarios de la zona euro respalda la moneda ¨²nica en la encuesta de oto?o, frente al 75% que lo hac¨ªan en primavera.

- 50 euros no son 5.000 pesetas. El Ministerio de Econom¨ªa ha recuperado a los Garc¨ªa, familia protagonista de la publicidad que introdujo la nueva divisa, en unos anuncios que recuerdan que hay que fijarse en cu¨¢nto valen las cosas en euros, y que advierten: "50 euros no son 5.000 pesetas". La mayor¨ªa de consumidores todav¨ªa percibe m¨¢s barato los precios en euros que en pesetas. "Se tendr¨ªa que haber creado el billete de un euro, porque dar¨ªa a la gente una idea m¨¢s exacta de lo que representa el dinero", indica Andoni Monforte, director de Asedas, patronal de los supermercados.

- Pensar en euros. Cerca de la mitad de los espa?oles todav¨ªa traduce los precios a pesetas en muchas de sus compras, seg¨²n las encuestas. Con el objetivo de que los consumidores se acostumbren cuanto antes, la Comisi¨®n Europea ha pedido a los comercios que retiren la indicaci¨®n de precios en pesetas antes de julio de 2003. "Hemos de ser prudentes y no hacer un cambio brusco, sobre todo ahora que se est¨¢ atacando al euro por las subidas de precios", explica Fraile, de la Confederaci¨®n Espa?ola de Comercio, que teme que eliminar los precios en pesetas se traduzca en una mayor desconfianza del comprador.

- Los billetes m¨¢s utilizados. Cuando el euro entr¨® en circulaci¨®n, los comercios estimaron que los billetes m¨¢s utilizados ser¨ªan los de cinco, 10 y 20 euros. Pues no. Quiz¨¢s porque el euro cunde menos que la peseta, los billetes de 50 son los que m¨¢s abundan en los bolsillos de los espa?oles. Seg¨²n datos del Banco de Espa?a, su circulaci¨®n aument¨® un 57% entre enero y octubre de 2002. En cambio, el n¨²mero de billetes de 20 disminuy¨® un 37% en igual periodo; el importe de billetes de cinco euros en circulaci¨®n ha ca¨ªdo un 65%, y el de 10, un 53%. Respecto a las monedas, las de uno y dos c¨¦ntimos son las que m¨¢s circulan.

- Los m¨¢s dif¨ªciles de usar. "No se aceptan billetes de 200 y 500". ?ste cartel es habitual en cafeter¨ªas y restaurantes. A veces se alegan problemas de seguridad, pero su rechazo tambi¨¦n tiene que ver con el engorro de tener cambio para tan altas denominaciones. De todas formas, el establecimiento no tiene la obligaci¨®n de aceptar estos billetes. A¨²n as¨ª, el n¨²mero de billetes de 500 euros casi se ha duplicado de enero a octubre pasado, hasta los 25 millones de unidades.

- Viajar, una ventaja limitada. Una de las principales bondades del euro es que permite viajar por los 12 pa¨ªses que han adoptado la moneda sin tener que cambiar y, por lo tanto, sin pagar comisiones. Sin embargo, s¨®lo el 20% de los espa?oles, seg¨²n datos del Eurobar¨®metro, ha tenido la oportunidad de experimentar sus beneficios viajando a otra parte de la zona euro.

- Ojo a las falsificaciones. En los primeros seis meses de 2002, se detectaron 21.965 billetes falsos en la zona euro, seg¨²n datos del Banco Central Europeo, una cantidad que s¨®lo representa el 7% de los requisados en igual periodo del a?o anterior. Pero hay que tener en cuenta que los falsificadores no han tenido mucho tiempo para aprender a imprimir copias de calidad. "Con el paso de los meses, es previsible que la calidad de las falsificaciones vaya mejorando", advierte el Banco de Espa?a.

No hay que despistarse y tocar el billete para comprobar sus elementos de relieve, mirar al trasluz para examinar la marca de agua y el hilo de seguridad, y girarlo para observar el holograma brillante y la tinta de color variable.

- Las pesetas que quedan. Ya sea por simple olvido, porque han quedado olvidadas en los cajones o est¨¦n en manos de coleccionistas, todav¨ªa faltan por canjear pesetas por un importe de 2.165 millones de euros, es decir, cerca del 4% del saldo en circulaci¨®n existente a finales de 2001. Las pesetas se pueden cambiar indefinidamente en las sucursales del Banco de Espa?a que, sin embargo, no admite las antiguas monedas nacionales del resto de pa¨ªses de la zona euro.

- Del euro al turismo. Junto a las pesetas que se fueron, tambi¨¦n desaparecieron los equipos creados para afrontar la introducci¨®n del euro. La Sociedad Estatal de Transici¨®n al Euro, dependiente del Ministerio de Econom¨ªa, es desde septiembre la Sociedad Estatal de Gesti¨®n de la Informaci¨®n Tur¨ªstica y su misi¨®n es promover el turismo mediante las nuevas tecnolog¨ªas. Mientras, el ciudadano que marque el tel¨¦fono de informaci¨®n del euro (901-1-1-2002) se encontrar¨¢ con una voz que le advierte: "El n¨²mero marcado no existe".