Alemania cierra 2002 con la econom¨ªa estancada y un d¨¦ficit del 3,7% del PIB

Los datos son demoledores: en su peor momento desde la recesi¨®n de 1993, la econom¨ªa alemana tan s¨®lo creci¨® un 0,2% el a?o pasado (0,6%, en 2001), seg¨²n datos oficiales. El ¨ªnfimo aumento tan s¨®lo fue posible gracias a las exportaciones. La demanda interna, por contra, se contrajo fuertemente. La consiguiente merma en los ingresos fiscales, junto al aumento del gasto destinado a las prestaciones por desempleo y al sistema de pensiones, condujeron a que el d¨¦ficit p¨²blico se situara en el 3,7%, siete d¨¦cimas por encima de lo permitido por el Pacto de Estabilidad.

La notificaci¨®n oficial sobre un "crecimiento que casi no merece su nombre", en palabras de Johann Hahlen, presidente de la Oficina Federal de Estad¨ªsiticas, es otro golpe no s¨®lo para Alemania, sino para el conjunto de Europa: con 2,1 billones de euros, la econom¨ªa alemana representa el 30% de la actividad en toda la zona euro, en la que tan s¨®lo Luxemburgo (0,1%), Holanda (0,2%) e Italia (0,4%) registraron tasas similares, seg¨²n c¨¢lculos preliminares. Ya durante los ¨²ltimos 10 a?os, Alemania apenas creci¨® un 1,5% como media, mientras el resto de la zona euro lo hac¨ªa a un ritmo del 2,2%.

Al contrario de lo que muchas veces sostiene el Gobierno rojiverde, los problemas son sobre todo internos, como demuestra el desglose de la actividad publicado ayer. El consumo privado, que aporta m¨¢s de la mitad del PIB, cay¨® un 0,5% el a?o pasado, el peor dato en una d¨¦cada. Ello tiene que ver con factores como el incremento muy moderado del ingreso de los hogares (1%, la tasa m¨¢s baja desde la reunificaci¨®n alemana), la persistente subida del paro (m¨¢s de 4.225.000 personas inscritas hoy por hoy en las oficinas de empleo) y, en general, con la generalizada depresi¨®n por la que atraviesa la sociedad alemana, cada vez m¨¢s atormentada por la pregunta de si podr¨¢ mantener tambi¨¦n en el futuro sus altos niveles de bienestar.

La contracci¨®n de la demanda privada, en todo caso, brinda pocos incentivos a las empresas, cuyas inversiones empresariales en bienes de equipo y construcci¨®n tambi¨¦n se desplomaron, un 8,4% y un 5,9%, respectivamente.

De no haber sido por el sector externo, todo ello hubiese conducido a una fuerte contracci¨®n econ¨®mica, del 1,3%, seg¨²n afirm¨® ayer Hahlen. Las exportaciones, sin embargo, se batieron relativamente bien, con un aumento del 2,9%, frente a una ca¨ªda del 1,3% en las importaciones, tambi¨¦n motivada por la falta de demanda interna.

El d¨¦bil crecimiento econ¨®mico, junto a las err¨¢ticas pol¨ªticas de contenci¨®n de gastos, arrojan un d¨¦ficit p¨²blico del 3,7%, una d¨¦cima por debajo de lo hasta ahora estimado por la Comisi¨®n Europea, que ha abierto un expediente contra Berl¨ªn por violaci¨®n del Pacto de Estabilidad. El ministro de Finanzas alem¨¢n, Hans Eichel, esta semana hab¨ªa anunciado que sus funcionarios han encontrado otros 2.800 millones en ingresos fiscales no previstos hasta ahora, lo cual podr¨ªa reducir en hasta dos d¨¦cimas el d¨¦ficit en las cuentas definitivas, seg¨²n sostuvo el presidente de la Oficina Federal de Estad¨ªsticas.

Pesimismo

Tras resaltar un reciente repunte de la producci¨®n y de los pedidos industriales, el ministro de Econom¨ªa, Wolfgang Clement, rechaz¨® ayer cualquier ca¨ªda en el pesimismo econ¨®mico. Los expertos independientes, por el momento, no ven una recesi¨®n (definida como la contracci¨®n econ¨®mica por dos trimestres consecutivos), pero tampoco nada que se asemeje a un verdadero crecimiento. En el tercer trimestre del a?o pasado, la econom¨ªa alemana cre-ci¨® un 0,3%. En el cuarto, "en torno al cero", seg¨²n adelantaron ayer los estad¨ªsticos. En este primer trimestre de 2003 lo podr¨ªa hacer en un 0,1%, a juzgar por una encuesta entre analistas realizada por Reuters.

El Gobierno pretende revisar pr¨®ximamente a la baja su previsi¨®n de crecimiento para todo el a?o, del 1,5% actual hasta en torno a aquel 1% previsto por los m¨¢s optimistas de los institutos de investigaci¨®n econ¨®mica. De estar en lo cierto quienes predicen que este 1% es demasiado, una nueva infracci¨®n del Pacto de Estabilidad ser¨ªa casi inevitable.