Cae el ¨²ltimo basti¨®n de Sadam

Centenares de marines sesteaban a primera hora de la tarde de ayer sobre sus blindados en la avenida del complejo presidencial de Al Faruk en Tikrit, sancta sanct¨®rum del r¨¦gimen iraqu¨ª. Destruido por las bombas, custodiado por enemigos y saqueado por vecinos, el destino del palacio del Sur simboliza la derrota de Sadam Husein. Los marines terminaron de ocupar por la ma?ana el centro de la ciudad, sin encontrar la esperada resistencia de fuerzas leales al r¨¦gimen. Luego instalaron su cuartel general en el otro colosal palacio, tambi¨¦n situado a la orilla del Tigris y que apenas ha resultado afectado por los ataques.

Los espor¨¢dicos combates que libraban ayer en las afueras de Tikrit carros de combate y helic¨®pteros estadounidenses para eliminar algunos focos de resistencia eran los ¨²nicos que contabilizaba ayer en Irak el mando central de la coalici¨®n.

Mientras en el resto de Irak los ciudadanos han roto o derribado todos los carteles, estatuas y retratos de Sadam, en Tikrit, su ciudad natal, siguen a¨²n intactos. Poco despu¨¦s del mediod¨ªa comenzaron a circular algunos paseantes tras el fin de los bombardeos, mientras comprobaban que las tropas estadounidenses hab¨ªan tomado ya el control de la poblaci¨®n. "Los combates no han afectado al centro de la ciudad; ahora necesitamos pan, agua y electricidad ya", suplicaba Ahmed Tijnasi, un funcionario que hab¨ªa acogido en su casa la noche anterior a tres periodistas europeos para protegerlos de los combates y bombardeos. Cerca tambi¨¦n de la carretera de Mosul a Bagdad, que constituye la ¨²nica calle digna de tal nombre en Tikrit, el sastre Reda Mehdi aseguraba que todos los habitantes de Tikrit estaban en deuda con Sadam. "S¨®lo queremos la paz, pero si los norteamericanos no se van pronto, tendremos que echarlos", advert¨ªa en medio del asentimiento de sus vecinos.

El despliegue militar, que superaba la cifra de 3.000 marines acompa?ados de un centenar de tanques, helic¨®pteros de combate y de transporte y apoyados por cazabombarderos, mostraba con claridad la voluntad del mando de la coalici¨®n de ocupar el feudo de Sadam Husein y del partido Baaz, con un inmediato despliegue de fuerzas que no se ha producido, por ejemplo, en la toma de Kirkuk o Mosul. Los ¨²ltimos rescoldos de los combates eran visibles ayer al norte de la ciudad, donde helic¨®pteros Apache dispararon misiles contra posiciones iraqu¨ªes, y al oeste, posible v¨ªa de escape hacia Siria de los responsables del r¨¦gimen que supuestamente se hab¨ªan refugiado en Tikrit, en una zona donde se registraban intensos bombardeos a¨¦reos.

Junto a un puesto de control de los soldados estadounidenses, que cacheaban escrupulosamente a todos los hombres, se iban amontonando armas de fuego confiscadas en el centro de la ciudad. En todas las salidas de Tikrit se instalaron retenes de los marines con el prop¨®sito de evitar la huida de mandos militares o del partido Baaz confundidos entre la poblaci¨®n civil. Todas las tiendas permanec¨ªan cerradas y tan s¨®lo el empleado de una gasolinera puso en marcha los surtidores tras hacer arrancar un generador el¨¦ctrico.

"Un vampiro"

"No s¨¦ cu¨¢l es la moneda legal ahora, as¨ª que les voy a regalar el combustible", se justific¨® tras rechazar el pago en d¨®lares. "Sadam ha sido un vampiro que chupaba la sangre del pueblo iraqu¨ª,", era lo m¨¢s elegante que acertaba a decir el ingeniero de origen kurdo Nawzad Zangana, de 33 a?os. "No sabe cu¨¢nto me he alegrado de ver los tanques de Estados Unidos por las calles de Tikrit". Era una de las pocas voces discordantes que se atrev¨ªan a criticar ayer abiertamente al derrocado l¨ªder en su ciudad natal.

Uno de los puntos m¨¢s conflictivos de Tikrit segu¨ªa siendo el acceso por la carretera de Kirkuk, donde somatenes ¨¢rabes provistos de machetes y fusiles hac¨ªan frente a tiros a grupos de saqueadores kurdos, entre los que figuraban algunos peshmergas (milicianos kurdos). Los vigilantes de Tikrit aconsejaban entrar en la ciudad con bandera blanca e identific¨¢ndose en los sucesivos puestos de control. Hasta llegar hasta el bombardeado puente central sobre el rio Tigris, del que sobrevive una estrecha plataforma por la que apenas puede pasar un veh¨ªculo, era necesario atravesar dos o tres kil¨®metros de tierra de nadie, donde las discusiones s¨®lo se pueden resolver a balazos.

En ese puesto de control, una vez atravesado el cauce del Tigris, muy cerca de palacio presidencial del Norte, los marines alegaban no tener ¨®rdenes de intervenir al otro lado del r¨ªo, a pesar de las s¨²plicas que los habitantes ¨¢rabes les hac¨ªan llegar a trav¨¦s de los periodistas. Por la tarde, una patrulla de paracaidistas norteamericanos, que aparentemente proced¨ªa de Kirkuk, acab¨® de despejar la carretera de merodeadores con la sola exhibici¨®n de sus veh¨ªculos Hummies, dotados de lanzamisiles y ametralladoras pesadas. Es la primera vez que este enviado ha visto a fuerzas de la coalici¨®n interponerse para evitar choques entre sus aliados kurdos y la mayor¨ªa ¨¢rabe de la poblaci¨®n iraqu¨ª.