Una autopista para la 'ruta de la seda'

De los 140.000 kil¨®metros de la red, s¨®lo faltan por construir 100. Pero el trabajo pendiente es enorme: el 17% no cumple el nivel t¨¦cnico

El acuerdo pretende asegurar que todas las v¨ªas incluidas en la red de la denominada Autopista Asi¨¢tica cumplen unos requisitos t¨¦cnicos y de se?alizaci¨®n m¨ªnimos, destinados a facilitar el tr¨¢fico de personas, veh¨ªculos y mercanc¨ªas. Seg¨²n Unescap (Comisi¨®n Econ¨®mica y Social para Asia y Pac¨ªfico de Naciones Unidas) -su promotor-, el pacto beneficiar¨¢ tanto a los pa¨ªses grandes, como Jap¨®n, China, Rusia o India, que ver¨¢n impulsada su actividad comercial, como a aquellos enclavados en el interior, como But¨¢n, Mongolia o Nepal, que ganar¨¢n acceso m¨¢s r¨¢pido al mar. Los Estados que son islas quedar¨¢n ligados por medio de transbordadores mar¨ªtimos.

"El principal objetivo es promover la integraci¨®n regional, los intercambios comerciales y el turismo entre los miembros. La mejora de las infraestructuras originar¨¢ grandes ahorros y crear¨¢ muchas oportunidades de negocio", explica Madan Bandhu Regmi, economista de Unescap en Bangkok. "Este proyecto es clave para desarrollar las carreteras, que, a su vez, son esenciales para el avance econ¨®mico y social", a?ade Nguyen Tuong, subdirector general del Departamento de Cooperaci¨®n Internacional del Ministerio de Transportes de Vietnam.

Par¨®n por la Guerra Fr¨ªa

El proyecto naci¨® en 1959 de la mano de 15 naciones del sur y sureste asi¨¢tico, que iban desde Indonesia hasta Ir¨¢n. Durante los primeros 10 a?os se produjeron grandes avances, pero la obra entr¨® en hibernaci¨®n en 1975, cuando Naciones Unidas suspendi¨® las ayudas financieras en medio de las diferencias pol¨ªticas que caracterizaron la Guerra fr¨ªa.

La revitalizaci¨®n de la nueva Ruta de la Seda no lleg¨® hasta 1992, tras la desintegraci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Ese a?o, en su 48? Asamblea, Unescap se fij¨® como prioridad el desarrollo conjunto de infraestructuras en el continente, que inclu¨ªa la Autopista Asi¨¢tica y el Ferrocarril Trans Asi¨¢tico. Seis rep¨²blicas ex sovi¨¦ticas se unieron a la iniciativa. Y a?os despu¨¦s fue dise?ado el corredor norte, que conecta la pen¨ªnsula coreana con Rusia, China, Mongolia, Asia central y el C¨¢ucaso.

En noviembre del a?o pasado, los 32 pa¨ªses integrantes fijaron el texto final del llamado Acuerdo Intergubernamental para la Red de la Autopista Asi¨¢tica, que es el que ahora ha sido rubricado por un total de 26 Gobiernos. Los seis pendientes (entre ellos, Corea del Norte) tienen de plazo hasta el 31 de diciembre de 2005 para hacerlo. "Como es un tratado internacional, requer¨ªa discusiones internas en cada Estado, ya que la firma supone una serie de compromisos, como desarrollar la red de carreteras acordada y actualizarla seg¨²n las normas", dice Regmi.

La Autopista Asi¨¢tica no es, en realidad, una ¨²nica v¨ªa sino una red de 55 rutas que recorre como un coral el continente hasta desembocar por el sur en Estambul (Turqu¨ªa) y por el norte, en Finlandia. La ruta AH1 (Asian Highway 1) nace en Tokio y finaliza en la frontera turca con Bulgaria tras haber cruzado las dos coreas, China y el sur asi¨¢tico en su viaje hacia Occidente.

Una tela de ara?a

De los 140.000 kil¨®metros que constituyen esta gigantesca tela de ara?a, tan s¨®lo faltan por construir 100 kil¨®metros, en Bangladesh y Tayikist¨¢n, seg¨²n Reig. Pero el trabajo pendiente es enorme. El 17% de la red no cumple el nivel t¨¦cnico m¨ªnimo exigido por el pacto (dos carriles y doble tratamiento bituminoso). Adem¨¢s, habr¨¢ que adecuar todas las calzadas a las normas de se?alizaci¨®n -para lo cual los pa¨ªses tienen de plazo hasta 2005- y mejorar las instalaciones con objeto de facilitar el cruce de fronteras. Se estima que la inversi¨®n necesaria a¨²n para el conjunto del proyecto, cuya finalizaci¨®n no tiene fecha, supera los 16.000 millones de d¨®lares.

Y ah¨ª reside uno de los grandes desaf¨ªos, seg¨²n Unescap y los pa¨ªses socios. "El principal problema es la disponibilidad de financiaci¨®n. Tenemos varios pr¨¦stamos en marcha del Banco Mundial y el Banco Asi¨¢tico de Desarrollo, pero son limitados", asegura Sutono, responsable de la Subdirecci¨®n Nacional de la Red de Carreteras de Indonesia. "Estamos haciendo todo lo posible para contar con el presupuesto necesario para mejorar nuestra parte , pero necesitamos fondos", dice Nguyen. Sutono destaca, adem¨¢s, la dificultad que representa la existencia de carreteras que sufren a menudo graves da?os por las lluvias. Indonesia tiene incluidos 3.989 kil¨®metros en el proyecto.

La financiaci¨®n de esta ruta de comunicaci¨®n transcontinental vendr¨¢ de los propios pa¨ªses as¨ª como del Banco Mundial, el Banco Asi¨¢tico de Desarrollo y el Banco de Jap¨®n para la Cooperaci¨®n Internacional. Gran parte deber¨¢ ir a Mongolia y Asia Central, donde muchas de las carreteras se vuelven impracticables en algunas ¨¦pocas del a?o. En Mongolia, por ejemplo, el 81% de los 4.286 kil¨®metros integrados en la red no est¨¢ asfaltado. Porque, a pesar de que las telecomunicaciones han convertido el mundo en m¨¢s peque?o que nunca, la gran extensi¨®n y la accidentada geograf¨ªa mantienen a¨²n muchas zonas de Asia en relativo aislamiento.