Gatlin arrolla a los favoritos

La final de los 100 metros se reserv¨® la sorpresa de Justin Gatlin, prometedor sprinter estadounidense transformado instant¨¢neamente en campe¨®n ol¨ªmpico. Gan¨® la mejor carrera que se recuerda. Los cuatro primeros -Gatlin (9,85 segundos), Francis Obikwelu (9,86s), Maurice Greene (9,87s) y Shawn Crawford (9,89s)- bajaron de 9,90s. Nunca se hab¨ªa visto un despliegue semejante. El vencedor, un atleta de 22 a?os que ven¨ªa precedido por una gran fama durante su etapa universitaria, se impuso de punta a punta a pesar del arrebatado ataque final del portugu¨¦s Obikwelu.

Algunas cosas no cambian: el 1.500 es un rito para los aficionados espa?oles. Para una generaci¨®n fue la distancia de Gonz¨¢lez y Abascal. Para otra significa la luminosa presencia de Cacho, el atleta que coron¨® los Juegos de Barcelona 92 con una victoria inolvidable. No se viven los mejores tiempos del mediofondo, pero todav¨ªa se viven emociones con Reyes Est¨¦vez, el ¨²ltimo mohicano del 1.500. Con 27 a?os, es un atleta de trayectoria irregular, con unas condiciones magn¨ªficas para haber logrado grandes resultados. Siempre ha dado la impresi¨®n de administrar su talento con un poco de usura, pero, sin duda, es un maravilloso mediofondista. Ahora parece definitivamente atento a la oportunidad que tiene en Atenas. Se enfrentar¨¢ al marroqu¨ª El Guerruj, al keniano Lagat, al ucraniano Hesko y al portugu¨¦s Rui Silva. Los conoce bien. Reyes Est¨¦vez tendr¨¢ una oportunidad en la final.

El d¨ªa result¨® dram¨¢tico para dos estrellas del atletismo. Aplastada por un calor infernal y por las tremendas expectativas que se hab¨ªan creado, la brit¨¢nica Paula Radcliffe se hundi¨® en el marat¨®n. En el kil¨®metro 36 se detuvo, con el gesto estupefacto, perdida, sin saber qu¨¦ hacer. La japonesa Naguchi y la keniana Ndereba, dos atletas ligeras, se acomodaron mejor al asfalto y al calor. Radcliffe no pudo soportar el drama y se retir¨® entre la emoci¨®n de los espectadores. A la misma hora, la gran Gail Devers no pudo superar el primero de los obst¨¢culos de los 100 metros vallas. Una lesi¨®n en la pierna le impidi¨® conseguir su ¨²ltimo reto: la victoria en una prueba que siempre se le ha resistido en los Juegos.

Los espa?oles regresaron a tiempos peores. Conchita Mart¨ªnez y Virginia Ruano ganaron la plata en dobles, pero no evitaron la decepci¨®n. Fueron derrotadas por una pareja de chinas sin ning¨²n nombre en el circuito. Gervasio Deferr se diluy¨® al acabar cuarto en el ejercicio sobre el suelo. Se esperaba una medalla que le evit¨®.