Ray Charles triunfa con su disco p¨®stumo, 'Genius loves company'

El cantante y pianista Ray Charles, que falleci¨® en junio a los 73 a?os, ha vuelto a las listas de ventas. Nada m¨¢s salir su disco de duetos, Genius loves company (Concord-EMI), se ha colocado en el n¨²mero 2 de Estados Unidos, s¨®lo superado por Live like you were dying, del cantante vaquero Tim McGraw. La ¨²ltima vez que Charles estuvo en esas clasificaciones fue en 1993, con My world, que no pas¨® del n¨²mero 145.

Ray Charles tambi¨¦n se har¨¢ hueco en las carteleras cinematogr¨¢ficas estadounidenses a partir del 29 de octubre, cuando se estrene Ray, una pel¨ªcula biogr¨¢fica que interpreta Jamie Fox.

Genius loves company se puso en marcha en junio del pasado a?o, cuando Van Morrison requiri¨® la presencia de Charles en un escenario neoyorquino y juntos interpretaron Crazy love, un tema del irland¨¦s. Seg¨²n Ray, imposible negarse: "Van mantuvo su devoci¨®n por mi m¨²sica cuando no estaba de moda". Al mes siguiente se reuni¨® en un estudio con B. B. King; el guitarrista recuerda a un Ray meditabundo, que le dijo: "Sabes, B. B., si hubi¨¦ramos sabido que ¨ªbamos a vivir tanto, seguro que no habr¨ªamos hecho tantas barbaridades con nuestros cuerpos".

Al poco, Ray tuvo que someterse a una operaci¨®n de cadera, su salud empeor¨® y renunci¨® a las giras, lo que permiti¨® que se concentrara en el proyecto de duetos.

John Burk, productor de siete de los 12 temas, comenta que la mayor dificultad de Genius loves company fue organizar las citas: "Los discos de d¨²os de Sinatra se hicieron mediante la fibra ¨®ptica, con los invitados en diferentes ciudades. Aqu¨ª insistimos en juntarlos en el estudio, por razones obvias. Y la verdad es que nadie quiso perderse la oportunidad de grabar con Ray Charles: todos intu¨ªan que era ahora o nunca".

Cantantes afines

As¨ª, por diferentes estudios de Los ?ngeles, fueron desfilando Norah Jones, James Taylor, Bonnie Raitt, Michael McDonald, Gladys Knight, Johnny Mathis, Diana Krall, Elton John o Natalie Cole. Seg¨²n el productor, se buscaron cantantes que ten¨ªan afinidad con Ray Charles, no simplemente nombres famosos. Burk recuerda con emoci¨®n la grabaci¨®n de It was a very good year en el sound stage de Warner Brothers en Burbank, inmenso espacio donde Ray y Willie Nelson cantaron sobre una orquesta sinf¨®nica: "Es una canci¨®n identificada con Sinatra y se concibi¨® como un homenaje. Pero revel¨® su verdad m¨¢s profunda: dos hombres maduros repasando su vida. Hubo muchas l¨¢grimas aquel d¨ªa".

?Sab¨ªa Ray Charles que se acababa su tiempo? Seg¨²n Quincy Jones, antes de ingresar en el hospital, segu¨ªa alardeando de su autosuficiencia: "Me invit¨® a cenar y all¨ª estaba, solo en la oscuridad, cocinando con la televisi¨®n de fondo. Era uno de esos ciegos que detestan que alguien quiera ayudarles. S¨®lo cuando nos sentamos le tuve que decir: 'Ray, como no enciendas una luz, no podr¨¦ saber si debo usar cuchara o tenedor".