Resurrecci¨®n en el mercado

El cable ha sido enterrado, varias veces, bajo un mont¨®n de siglas: ADSL, PLC, LMDS... Todas estas tecnolog¨ªas se han considerado, en alg¨²n momento, r¨¢pidos sustitutos de un negocio demasiado complejo, que requiere grandes inversiones en redes y personal comercial, y que exige tambi¨¦n que se establezcan buenas relaciones con los ayuntamientos de las ciudades que hay que levantar para instalar esas redes. El negocio del cable espa?ol, por tanto, ha sido dado por muerto en varias ocasiones, aunque los ¨²ltimos datos disponibles indican que sacan la cabeza.

El cable espa?ol tiene una penetraci¨®n en el mercado que, de hecho, es muy inferior a la media europea: alrededor de un 11%, frente a un 35% o 36% de media. En general, los expertos consideran que una alta penetraci¨®n del cable es condici¨®n sine qua non para el desarrollo de la sociedad de la informaci¨®n. De hecho, en los pa¨ªses donde ¨¦sta est¨¢ muy avanzada -como EE UU, los pa¨ªses escandinavos o el sur de Asia- coincide que hay, tambi¨¦n, una gran implantaci¨®n del cable.

Si la fusi¨®n sale adelante,quedar¨¢n otros tres operadores regionales: R Cable en Galicia, Telecable en Asturias y Euskaltel en Euskadi

El mercado espa?ol del cable ya supera los 1,7 millones de clientes, aunque su penetraci¨®n es, seg¨²n las zonas, muy desigual. Hay lugares donde no est¨¢, como algunas zonas de Madrid, y otros, como Asturias, donde ya superan en acceso a Internet al todopoderoso ADSL.

El principal grupo del mercado es Auna, implantada en los mercados de Andaluc¨ªa, Arag¨®n, Catalu?a, Canarias, Madrid y, desde que compr¨® la operadora Tenaria, La Rioja y Navarra. Tiene 815.000 clientes y una red de fibra ¨®ptica de 11.000 kil¨®metros, y factur¨® 3.857 millones de euros el a?o pasado.

Ono, por su parte, est¨¢ presente en la Comunidad Valenciana, Castilla-La Mancha, Murcia, Cantabria, Mallorca, Huelva y C¨¢diz. Con la reciente compra de Retecal, adem¨¢s, ha a?adido Castilla y Le¨®n. Tiene 626.000 clientes y factur¨® 358,6 millones en 2003.

Los dos grandes operadores han ido devorando compa?¨ªas regionales, pero ahora la resistencia est¨¢ en el Norte. Si la fusi¨®n entre Auna y Ono sale adelante, en Espa?a quedar¨¢n otros tres peque?os operadores regionales: R Cable en Galicia, Telecable en Asturias y Euskaltel en Euskadi.

Los tres del Norte

Ninguno de ellos quiere hablar sobre la operaci¨®n en s¨ª, ni tampoco sobre las consecuencias que puede tener o si pueden ser finalmente absorbidos por la compa?¨ªa resultante. Pero s¨ª quieren dejar claro que, al margen de la posible creaci¨®n de un gran operador en el negocio del cable, el modelo de "operadores independientes regionales con una alta penetraci¨®n en el mercado" -como lo describe Alberto Garc¨ªa Erauzkin, consejero director general de Euskaltel- sigue teniendo sentido.

La vasca Euskaltel ha invertido 1.200 millones de euros para el despliegue de 170.000 kil¨®metros de red. Prev¨¦ beneficios de m¨¢s de 15 millones de euros para 2004, y asegura captar 300 hogares y entre 40 y 60 empresas al d¨ªa.

La gallega R Cable acumula una inversi¨®n de 366,3 millones de euros, tiene 150.000 clientes y podr¨ªa llegar a tener 300.000 m¨¢s porque ¨¦ste es el n¨²mero de hogares y oficinas gallegas a las que podr¨ªa dar servicio, a d¨ªa de hoy. Su director general, Antonio Dopico, asegura que la compa?¨ªa va a obtener beneficio neto este mes y especialmente fuerte en el mercado empresarial. Dopico destaca el hecho de que R acaba de arrebatar a Telef¨®nica tres grandes clientes empresariales (Xunta, Caixa Nova y Caixa Galicia).

Telecable, mientras, ha sido la primera compa?¨ªa en batir al ADSL en su demarcaci¨®n, aunque Euskadi se unir¨¢ a ella a final de a?o. Tiene 198.000 clientes, prev¨¦ facturar 64 millones de euros este a?o y ha invertido en su red 161 millones de euros.

Los datos de inversi¨®n son importantes porque suponen una excepci¨®n en el panorama de las telecomunicaciones espa?olas. Y es que el modelo de desregulaci¨®n de las elegidas por el anterior Gobierno prim¨® la velocidad frente a la paciencia. Es decir, eligi¨® el modelo de acceso indirecto, por el cual los operadores pueden utilizar la red de Telef¨®nica a cambio de un margen en el negocio, frente a la inversi¨®n en redes alternativas. La idea era no forzar a l

as compa?¨ªas a invertir mucho dinero en redes propias e impulsar r¨¢pidamente la competencia en el mercado. Sin embargo, "el modelo s¨®lo funciona si hay redes alternativas a la del operador dominante", asegura Garc¨ªa Erauzkin. Dopico se queja de que este modelo "penaliza la inversi¨®n en redes, que crea empleo y nuevos negocios en la regi¨®n, frente a la simple inversi¨®n en publicidad. La consecuencia es que ning¨²n agente quiere invertir en telecomunicaciones". Los operadores reclaman al Gobierno, as¨ª, una vuelta de tuerca a la regulaci¨®n que prime a quien invierta.