La OPEP mantiene la producci¨®n a pesar del encarecimiento del barril

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) no modificar¨¢ su cuota de producci¨®n a pesar de los elevados precios del crudo, que ya ronda los 50 d¨®lares por barril. As¨ª lo decidieron los ministros reunidos ayer en Viena, que, en todo caso, reconocieron que no descartan un recorte para los pr¨®ximos meses. El cartel anunci¨®, adem¨¢s, la eliminaci¨®n del mecanismo de la banda de precios, el bar¨®metro que establecieron en 2000 para nivelar la cotizaci¨®n del crudo entre 22 y 28 d¨®lares el barril. Ahora buscan un nivel m¨¢s "realista", es decir, m¨¢s elevado.

La unanimidad entre los ministros de la OPEP fue tal que decidieron prescindir de la sesi¨®n plenaria en la que suelen deliberar para llegar a la conclusi¨®n definitiva. La decisi¨®n que tomaron ayer significa que 10 de los 11 pa¨ªses miembros del cartel que produce el 30% del petr¨®leo mundial -la producci¨®n de Irak contin¨²a excluida de la cuota- seguir¨¢n extrayendo, en total, 27 millones de barriles diarios.

Las bajas temperaturas del invierno y la inestable situaci¨®n de Irak han contribuido a elevar los precios un 14% en un a?o. La cesta de petr¨®leo de la OPEP, que incluye siete tipos de crudo, cotiz¨® el pasado viernes a 41,88 d¨®lares. El precio del barril brent alcanz¨® los 44,95 d¨®lares.

Seg¨²n las evaluaciones realizadas por los analistas del cartel, "el mercado permanecer¨¢ equilibrado durante el primer semestre de 2005", aunque se calcula que la demanda de combustible disminuir¨¢ con la llegada de la primavera en el hemisferio norte. Adem¨¢s, podr¨ªa contribuir a una reducci¨®n de precios el "acentuado" almacenamiento de combustible en los pa¨ªses consumidores.

Bas¨¢ndose en estas previsiones, el presidente de la OPEP, el ministro kuwait¨ª Ahmad Fahd al Sabah, anunci¨® que no se descarta la posibilidad de que, en la pr¨®xima conferencia del 16 de marzo en Isfanah (Ir¨¢n), los miembros de la organizaci¨®n decidan recortar la oferta para evitar una ca¨ªda de los precios. "Tenemos que esperar al segundo trimestre para saber en qu¨¦ direcci¨®n se van a mover los precios", dijo. En todo caso, se mostr¨® seguro de que los altos precios de crudo apenas han tenido repercusi¨®n en la inflaci¨®n y el crecimiento de los pa¨ªses industrializados.

Para los analistas presentes en la conferencia de Viena, uno de los puntos cruciales de la reuni¨®n fue el anuncio de la abolici¨®n de la llamada banda de precios. Seg¨²n este mecanismo, la OPEP deb¨ªa poner o retirar medio mill¨®n de barriles diarios del mercado cada vez que los precios excedieran el margen de entre 22 y 28 d¨®lares. Aunque esta horquilla establecida como indicador en el a?o 2000 no ha llegado a aplicarse, y est¨¢ claro que muy pronto result¨® obsoleta, a los pa¨ªses consumidores les preocupa el hecho de que ayer la OPEP reconociera que, desde hace un a?o, los precios sobrepasan este margen.

El promedio considerado como adecuado para la estabilidad del mercado "tiene que cambiar", dijo el ministro iran¨ª del petr¨®leo, Bijar Namdar Zangeneh. El precio del barril brent, que entre 1986 y 1999 estaba en un promedio de 18,5 d¨®lares, subi¨® a un nivel medio de 29,5 entre 2000 y 2004. Es posible que a lo largo de este a?o la OPEP anuncie una nueva banda de precios de niveles m¨¢s altos. Algunos ministros, que hablaron de buscar niveles "m¨¢s realistas", mencionaron como tope m¨ªnimo los 30 d¨®lares por barril.

No obstante, hay analistas, como el tejano William R. Edwards, que se muestran convencidos de que la OPEP no tiene ya las riendas de la cotizaci¨®n mundial del petr¨®leo, dado que "no es un problema de la oferta de crudo, sino de oferta de productos refinados". Seg¨²n su opini¨®n, una de las claves del aumento de los precios es la falta de capacidad de refiner¨ªa.