El 'oro blanco' inunda Argentina

"?Es una locura, no se consiguen plazas libres en ning¨²n sitio y tengo pedidos hasta para ver marchas de piqueteros!", se exalta Marcelo Fern¨¢ndez, gerente de una agencia de turismo. ?Es ¨¦ste el mismo pa¨ªs, la misma Buenos Aires? Hace s¨®lo tres a?os la mayor¨ªa de los ciudadanos se manifestaba cada noche golpeando sus cacerolas y ped¨ªa a gritos "que se vayan todos". Miles de j¨®venes se apostaban desde la madrugada frente a las sedes de los consulados de Espa?a, Italia y Estados Unidos para marcharse cuanto antes y para siempre de aqu¨ª. El movimiento de turistas, argentinos y extranjeros, en lo que se lleva del verano austral es abrumador. Los aeropuertos, las estaciones terminales, los principales destinos, todo est¨¢ colmado.

Los ingresos por turismo triplican los de la exportaci¨®n de carne de vacuno

La devaluaci¨®n del peso a la tercera parte de su valor con relaci¨®n al d¨®lar, a comienzos de 2002, convirti¨® a Argentina en uno de los destinos favoritos del turismo internacional. El secretario de Turismo de Argentina, Carlos Enrique Meyer, asegura que "el ingreso de divisas al pa¨ªs es casi equivalente ya al de la exportaci¨®n de soja y triplic¨® al de carnes en los dos ¨²ltimos a?os". El sector da trabajo a m¨¢s de un mill¨®n de personas, y supone el 7,7% del PIB. Los ingresos por turismo llegaron a los 2.500 millones de d¨®lares el pasado a?o, un 11,1% m¨¢s que el a?o anterior. Los viajeros de Espa?a, Francia y Brasil fueron los que m¨¢s aumentaron. En 2004, Argentina recibi¨® 2,4 millones de turistas. El 51% lleg¨® desde pa¨ªses de la regi¨®n -Chile, Uruguay, Brasil-, interesados en los paseos de compras. De los extranjeros, la mayor¨ªa son italianos y espa?oles. Los norteamericanos desembarcaron de 60 cruceros de lujo, con un promedio de entre dos mil y tres mil pasajeros, que pasan cada a?o por el puerto de Buenos Aires y se detienen uno o dos d¨ªas antes de seguir viaje hasta el Atl¨¢ntico sur.

El oro blanco de la llamada industria sin humo se funde con el oro verde de la soja, el oro negro del petr¨®leo y el oro rojo de la carne, las tres principales exportaciones del pa¨ªs para colaborar en el milagro de la recuperaci¨®n econ¨®mica argentina.

La revista especializada Cond¨¦ Nast, que pertenece al grupo editorial de The New York Times y Vogue, valor¨® a Buenos Aires como la ciudad m¨¢s importante del sur de Am¨¦rica y la quinta m¨¢s atractiva de todos los pa¨ªses del continente americano, con excepci¨®n de las de Estados Unidos, de acuerdo con los resultados de un reciente sondeo de opini¨®n. Buenos Aires es tambi¨¦n el destino favorito para el llamado turismo gay, que la considera una "ciudad amiga", con hoteles y circuitos especiales para los turistas homosexuales.

Teo Bongiovanni, italiana, hace un resumen del atractivo que tiene Argentina particularmente para italianos y espa?oles, que se sienten en casa: "No es que sea un destino tan econ¨®mico para nosotros, por el costo de los pasajes, pero luego llegas aqu¨ª y de verdad que tienes sitios incomparables, como el delta del r¨ªo Paran¨¢, la reserva ecol¨®gica pegada a la ciudad, los restaurantes junto al r¨ªo en Puerto Madero, decenas de museos con obra de grandes maestros, el del tango, el de Evita Per¨®n, hasta el campo del Boca para los ni?os, excursiones a las cataratas del Iguaz¨², a la Patagonia, a los lagos del sur, y todo, eso s¨ª, a precios muy convenientes si uno dispone de euros".

Un pasaje de avi¨®n, ida y regreso, desde Buenos Aires a Ushuaia, en el extremo sur del pa¨ªs, resulta a 550 pesos (140 euros) para argentinos y 650 pesos (162 euros) si el viajero es extranjero. La habitaci¨®n en un superhotel de cinco estrellas de Buenos Aires cuesta entre 150 y 200 euros cada d¨ªa, pero la mayor¨ªa opta por hoteles de tres y cuatro estrellas, que ofrecen buen servicio a un promedio de 60 euros la noche. El turismo joven, un 20% del total, se aloja en los llamados hostels de barrios como Palermo o San Telmo, con servicios m¨ªnimos, a 30 pesos, unos 8 euros por d¨ªa. Una cena en el Ristorantino Caruso, uno de los de mejor cocina de la ciudad, junto al canal del r¨ªo, en el barrio de Puerto Madero, con un buen vino argentino, sale a unos 20 euros por persona.

No hay pasajes disponibles hasta febrero en los vuelos de cabotaje y en los internacionales. Los hoteles de las tradicionales plazas y ciudades tur¨ªsticas de la costa atl¨¢ntica, a las que viajan los argentinos durante el verano austral, colmaron su capacidad de alojamiento en hoteles y hoster¨ªas. El consultor en temas de ocio y turismo, Enrique Strega, considera que el extraordinario crecimiento del sector en tan poco tiempo "no se basa ¨²nicamente en la devaluaci¨®n de la moneda, aunque eso haya influido en el cambio de tendencia. Hay, adem¨¢s, un trabajo intenso de promoci¨®n en el exterior que ha realizado el Gobierno en conjunto con el sector privado. Adem¨¢s, se hicieron inversiones en infraestructura en todo el pa¨ªs, en general se ha comprendido la importancia del turismo como fuente de ingresos".

?scar Ghezzi, directivo de la Federaci¨®n Empresaria Hotelera y Gastron¨®mica, destaca en particular el "esfuerzo en com¨²n entre gestores p¨²blicos y empresarios privados". Hay unas 100.000 peque?as y medianas empresas trabajando para el turismo. En 2004 se inauguraron 47 hoteles en todo el pa¨ªs y otros 100 est¨¢n en la etapa final de construcci¨®n.