La UE expedientar¨¢ a Italia tras corregir al alza sus cifras de d¨¦ficit en 2003 y 2004

La econom¨ªa europea no acaba de repuntar y los datos que se difunden estos d¨ªas van en la mala direcci¨®n. Eurostat certific¨® ayer que Italia, en recesi¨®n desde el primer trimestre, ha incumplido el Pacto de Estabilidad en 2003 y 2004 porque su d¨¦ficit fue superior al que Roma comunic¨® en su d¨ªa. Alemania reconoci¨® que no lo podr¨¢ cumplir porque su desequilibrio financiero aumenta cada mes en unos 9.000 millones de euros. Y Portugal desvel¨® que su d¨¦ficit llegar¨¢ al 6,8% este a?o, todo un r¨¦cord en la eurozona, motivado principalmente por el gasto sanitario.

El tantas veces anunciado repunte econ¨®mico europeo no s¨®lo no lleg¨® el a?o pasado, sino que tampoco lo har¨¢ ¨¦ste ni el siguiente. "A¨²n no hay signos evidentes de un repunte o un fortalecimiento del ritmo de crecimiento", asegur¨® el presidente del Banco Central Europeo (BCE), Jean-Claude Trichet, ante el Parlamento Europeo. Los datos que se van conociendo apuntan m¨¢s al pesimismo que al optimismo.

Tras un an¨¢lisis de tres meses, Eurostat anunci¨® que Italia, t¨¦cnicamente en recesi¨®n, tuvo en 2003 y 2004 un d¨¦ficit del 3,1%, una d¨¦cima por encima del l¨ªmite establecido en el Pacto de Estabilidad, y no del 2,9% y del 3%, respectivamente, como Roma hab¨ªa comunicado en su momento a la oficina estad¨ªstica de la UE.

Desde comienzos de a?o, Eurostat se neg¨® a validar las cifras oficiales italianas con el argumento de que antes deb¨ªa analizar tres operaciones sobre las que ten¨ªa dudas. Una de ellas consist¨ªa en la venta masiva de inmuebles de la Administraci¨®n a precios inferiores a los de mercado. Otra se refer¨ªa a los pagos adelantados que hab¨ªan hecho varias grandes empresas a modo de avance de los impuestos que tendr¨ªan que pagar en el futuro.

Como consecuencia de ello, y dado que tambi¨¦n este a?o Italia est¨¢ en la senda de acabar el ejercicio con un d¨¦ficit superior al 3%, la Comisi¨®n Europea dar¨¢ el 7 de junio el primer paso para lanzar un expediente de d¨¦ficit excesivo contra Italia que probablemente llegue a manos del Consejo de Ministros de Finanzas (Ecofin) el 12 de julio.

Italia descarta por ahora un ajuste presupuestario que corrija las cuentas p¨²blicas. "Una maniobra correctiva para 2005 no tiene sentido porque pesar¨ªa sobre un pa¨ªs que ya ha tenido crecimiento negativo", dijo ayer el ministro de Econom¨ªa, Domenico Siniscalco, a la televisi¨®n RAI-3.

Tambi¨¦n Portugal confirm¨® ayer los peores augurios al reconocer que el d¨¦ficit p¨²blico en 2005 ser¨¢ un 6,83% del PIB si el Ejecutivo no adopta medidas inmediatas. As¨ª lo anunci¨® el gobernador del Banco de Portugal, Vitor Constancio. La Comisi¨®n Europea inform¨® de que s¨®lo aguarda la comunicaci¨®n oficial de esta previsi¨®n para abrir un expediente de sanci¨®n contra Portugal por d¨¦ficit excesivo.

'Agujero' sanitario

La nueva estimaci¨®n, la m¨¢s alta de toda la zona euro, se debe, esencialmente, al d¨¦ficit de algunos sectores cuyo d¨¦ficit, ahora destapado, no se contabiliza en los Presupuestos para 2005. El mayor agujero est¨¢ en sanidad (1.512,8 millones de euros de d¨¦ficit m¨¢s que lo estimado), en Seguridad Social (598 millones de euros m¨¢s) y en la Caja de Jubilaciones (228,3 millones euros m¨¢s).

El documento publicado ayer explica que el problema portugu¨¦s se arrastra desde 2001, pero que tiene su origen antes, porque sucesivos gobiernos han ca¨ªdo en el error de adoptar pol¨ªticas presupuestarias proc¨ªclicas, o sea, han aumentado los gastos m¨¢s y m¨¢s cuando la coyuntura econ¨®mica era favorable.

En 2001, Portugal fue el primer pa¨ªs de la zona euro en violar el Pacto de Estabilidad, con un d¨¦ficit del 4,4%. Desde entonces, Lisboa s¨®lo mantuvo esta cifra abajo del 3% del PIB por ingresos extraordinarios.

El primer ministro, Jos¨¦ S¨®crates, se reuni¨® ayer con todos los partidos con representaci¨®n parlamentaria, sindicatos y patronales para debatir la crisis. Hoy se celebrar¨¢ un Consejo de Ministros extraordinario para aprobar medidas urgentes que ma?ana se presentar¨¢n al Parlamento.

Entretanto, en Alemania tambi¨¦n los datos son peores de lo previsto. El ministro alem¨¢n de Finanzas, Hans Eichel, dio ayer pr¨¢cticamente por hecho que el desequilibrio alem¨¢n estar¨¢ ampliamente por encima del 3% porque desde enero el d¨¦ficit p¨²blico crece unos 9.000 millones al mes.