Portugal decide subir los impuestos para hacer frente al descontrol del d¨¦ficit p¨²blico

El Gobierno portugu¨¦s anunci¨® ayer un duro paquete de medidas para controlar su d¨¦ficit p¨²blico descontrolado, que, seg¨²n el gobernador del Banco de Portugal, llegar¨¢ al 6,83% del producto interior bruto (PIB) este a?o si no hay un cambio de rumbo en la pol¨ªtica financiera. Lisboa aumentar¨¢ de inmediato el IVA del 19% actual al 21% y las tasas sobre el tabaco y los productos derivados del petr¨®leo para conseguir un incremento de ingresos ya este a?o. Las promociones autom¨¢ticas en la Administraci¨®n y las actualizaciones salariales que conllevan quedan congeladas.

A medio plazo, el Ejecutivo aplicar¨¢ un plan de reestructuraci¨®n del sector p¨²blico para recortar el galopante gasto del Estado (un 48% del PIB) y una serie de medidas para combatir el fraude y la evasi¨®n fiscal.

El primer ministro, Jos¨¦ S¨®crates, se present¨® ayer en el Parlamento para asumir que "un d¨¦ficit del 6,83% implica una situaci¨®n presupuestaria extremadamente grave, que hace muy dif¨ªcil evitar un procedimiento por d¨¦ficit excesivo por parte de la Comisi¨®n Europea".

Un grupo de trabajo independiente, encabezado por el gobernador del Banco de Portugal, V¨ªtor Constancio, estim¨® el lunes el d¨¦ficit p¨²blico portugu¨¦s para 2005. La cifra, un 6,83% del PIB (m¨¢s de 9.550 millones de euros), es un r¨¦cord en toda la zona euro.

Para esquivar sanciones de Bruselas, que limita al 3% del PIB el desequilibrio m¨¢ximo en las cuentas de los pa¨ªses de la moneda ¨²nica, Portugal presentar¨¢ a la Comisi¨®n una propuesta para la reducci¨®n progresiva del d¨¦ficit hasta el 2,9% del PIB en tres a?os. Las reglas europeas actuales s¨®lo dan un plazo de dos a?os a los pa¨ªses para controlar sus cuentas, pero, seg¨²n S¨®crates, "con un d¨¦ficit tan elevado, s¨®lo es posible reducirlo sin sacrificar a¨²n m¨¢s la econom¨ªa en un plazo m¨¢s ampliado".

D¨¦ficit desde 2001

Portugal presenta d¨¦ficit excesivos desde 2001. En 2002, el anterior Gobierno, encabezado por el actual presidente de la Comisi¨®n Europea, Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, subi¨® tambi¨¦n el IVA del 17% al 19%, congel¨® los salarios p¨²blicos y suspendi¨® toda la inversi¨®n del Estado. Pese al esfuerzo, las cuentas se descontrolaron m¨¢s y el desempleo pas¨® del 4,1% a finales de 2001 al 7,5% en 2005.

S¨®crates explic¨® ayer que, esta vez, no se congelar¨¢ la inversi¨®n p¨²blica porque la prioridad de su Gobierno, en funciones desde marzo pasado, es "el crecimiento y el empleo". El primer ministro aludi¨® a "la justicia social", para justificar algunas de las medidas impopulares que anunci¨®. La primera es el aumento del impuesto sobre rentas superiores a 60.000 euros anuales a partir de 2006, que pasar¨¢ del 40% al 42%. En las tasas sobre rentas inferiores, no habr¨¢ cambios.

La subida de este impuesto, del IVA y de las tasas del tabaco y de los combustibles es, seg¨²n S¨®crates, la ¨²nica forma de conseguir resultados inmediatos en el control del d¨¦ficit y de dar credibilidad al programa que Lisboa presentar¨¢ a Bruselas.

Las otras medidas, a medio plazo, tienen como objetivo disminuir gastos y est¨¢n relacionadas con la Administraci¨®n. El Gobierno congelar¨¢ las promociones autom¨¢ticas basadas en la antig¨¹edad, y negociar¨¢ las promociones por m¨¦ritos. A partir de 2006, se acabar¨¢n progresivamente los reg¨ªmenes de excepci¨®n para los funcionarios y la edad de jubilaci¨®n pasar¨¢ de 60 a 65 a?os.

Se acabar¨¢ tambi¨¦n con los incentivos a las jubilaciones anticipadas, se pondr¨¢ fin a las jubilaciones vitalicias de cargos pol¨ªticos y se aplicar¨¢ un paquete de medidas para disminuir el fraude. El secreto bancario y fiscal desaparecer¨¢ y habr¨¢ recortes de algunos beneficios fiscales para las empresas.