Bono no descarta que un ataque causara el derribo del helic¨®ptero espa?ol en Afganist¨¢n

Diecisiete militares espa?oles murieron ayer a unos 22 kil¨®metros al sur de Herat (Afganist¨¢n) al precipitarse al suelo, a las 11.01 hora local (dos horas y media menos en la Pen¨ªnsula), el helic¨®ptero en el que viajaban. Un segundo aparato, que volaba 200 metros detr¨¢s del siniestrado, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia, en el que resultaron heridos cinco de sus ocupantes, aunque ninguno de gravedad.

"Creemos que fue un accidente y que no hab¨ªa fuego enemigo", dijo el comandante Andrew Elmes, portavoz de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de Afganist¨¢n (ISAF) en Kabul. Tambi¨¦n fuentes del Estado Mayor de la Defensa espa?ol apuntaron a un accidente como causa m¨¢s probable de la ca¨ªda del aparato, que volaba a s¨®lo seis metros de altura para evitar posibles misiles antia¨¦reos.

El helic¨®ptero siniestrado iba seguido por otro, que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso con un saldo de cinco heridos

Zapatero pide al ministro de Defensa "m¨¢ximas garant¨ªas de certeza y seguridad" en la identificaci¨®n de los cad¨¢veres

El Estado Mayor de la Defensa se inclina por la tesis de que el Cougar, que volaba a s¨®lo seis metros, se estrell¨® por accidente

Bono viaj¨® anoche a la zona para ocuparse de la identificaci¨®n y repatriaci¨®n de los restos

La viuda del sargento J¨®dar tambi¨¦n es militar y est¨¢ destinada en Afganist¨¢n

El servicio secreto CNI no dio credibilidad a las declaraciones a Reuters de un comandante talib¨¢n, Mullah Dadullah, que reivindic¨® el derribo del helic¨®ptero espa?ol. No obstante, el ministro de Defensa, Jos¨¦ Bono, no quiso excluir que el siniestro fuera provocado por "un ataque exterior", pues el aparato cay¨® en una zona llana donde era relativamente f¨¢cil un aterrizaje forzoso.

Los 17 fallecidos formaban parte del contingente de 841 efectivos que Espa?a tiene desplegados al oeste de Afganist¨¢n. Doce de ellos pertenec¨ªan al Regimiento de Infanter¨ªa Aerotransportable n¨²mero 29 Isabel La Cat¨®lica, con base en Figueirido (Pontevedra), y los cinco restantes -la tripulaci¨®n del Cougar-, al Batall¨®n de Helic¨®pteros de Maniobra IV, con base en El Copero (Sevilla).

Entre los muertos, todos del Ej¨¦rcito de Tierra, hay un capit¨¢n, un teniente, un brigada, dos sargentos, un cabo y once soldados. Se da la circunstancia de que la esposa del sargento Alfredo Francisco J¨®dar tambi¨¦n es militar y se encuentra destinada actualmente en Afganist¨¢n.

La cat¨¢strofe de ayer es la segunda m¨¢s grave que sufre el Ej¨¦rcito espa?ol en tiempo de paz. La peor fue el accidente del Yakovlev 42, que se estrell¨® con 62 militares a bordo cuando regresaba precisamente de Afganist¨¢n, el 26 de mayo de 2003.

El fantasma del Yak-42 y del esc¨¢ndalo provocado por la err¨®nea identificaci¨®n de los cad¨¢veres plane¨® ayer sobre este caso. El presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, que interrumpi¨® sus vacaciones en Lanzarote y viaj¨® a Madrid en cuanto tuvo noticia de la cat¨¢strofe, encarg¨® a Bono "m¨¢ximas garant¨ªas de certeza y seguridad" en la identificaci¨®n de los restos.

El ministro parti¨® ayer por la tarde desde la base de Torrej¨®n de Ardoz (Madrid) en un Airbus de la Fuerza A¨¦rea para ocuparse personalmente de la identificaci¨®n y repatriaci¨®n de los cuerpos. Bono viaj¨® acompa?ado por un equipo de expertos en identificaci¨®n de la Guardia Civil -al que se alert¨® por el accidente del Yak, aunque nunca lleg¨® a utilizarse- y otro de t¨¦cnicos en investigaci¨®n de accidentes a¨¦reos, adem¨¢s de personal jur¨ªdico y diplom¨¢tico. Los restos de los militares fueron trasladados ayer tarde a la base de Herat, mientras la zona del siniestro permanec¨ªa acordonada por efectivos de la Fuerza Reacci¨®n R¨¢pida (QRF), a la espera de la llegada de los investigadores.

En enero pasado entr¨® en vigor el protocolo para la recuperaci¨®n, identificaci¨®n, traslado e inhumaci¨®n de los restos mortales de los miembros de las Fuerzas Armadas fallecidos en operaciones fuera del territorio nacional, que establece un plazo m¨¢ximo de siete d¨ªas para la identificaci¨®n de los restos en la zona de operaciones y la necesidad de tomar muestras de ADN en todos los casos. Ayer, el Ministerio de Defensa a¨²n no hab¨ªa decidido si las pruebas gen¨¦ticas se har¨ªan en Afganist¨¢n o ya en Espa?a. El Gobierno tiene previsto declarar dos d¨ªas de luto oficial cuando sean repatriados los restos.

Tambi¨¦n el portavoz parlamentario del PP, Eduardo Zaplana, aludi¨® veladamente al caso Yak-42 cuando dijo que su grupo no responsabilizar¨ªa al Gobierno de lo sucedido. "No utilizaremos las artes que hayan podido utilizar otros", asegur¨®.

Con traje y corbata negros, Bono compareci¨® a primera hora de la tarde en la sede de su departamento para informar de la cat¨¢strofe y dar a conocer los nombres de los difuntos.

Los responsables de Defensa dudaron antes de hacerlo, ya que las familias de dos de los fallecidos -Jes¨²s Casal Rivera y Pablo Iglesias S¨¢nchez- no hab¨ªan podido ser avisadas personalmente. Al final, decidi¨® difundir los nombres para evitar la "tremenda angustia, ansiedad e incertidumbre" en las familias de los restantes 824 militares destinados en Afganist¨¢n. Defensa ha puesto un n¨²mero telef¨®nico a disposici¨®n de las familias de los fallecidos, el 91 395 58 89.

Bono asegur¨® ayer que el helic¨®ptero siniestrado ten¨ªa "todos los certificados" necesarios y hab¨ªa superado las preceptivas revisiones. Seg¨²n fuentes de Defensa, el aparato -un Cougar AS 532 de transporte t¨¢ctico, fabricado por la empresa europea Eurocopter- renov¨® su certificado de aeronavegabilidad en enero pasado y fue sometido a una profunda revisi¨®n en el oto?o de 2004. Como Bono record¨® ayer, el 90% de los helic¨®pteros del Ej¨¦rcito de Tierra fueron inmovilizados en diciembre pasado por carecer de certificado de aeronavegabilidad. S¨®lo los 15 Cougar recibieron luz verde para volar. Uno de ellos se estrell¨® ayer.

El siniestro sorprendi¨® a Bono de vacaciones en la Comunidad Valenciana. Un helic¨®ptero de la Guardia Civil le deposit¨® en el estadio Santiago Bernabeu, a pocos metros de su despacho.

Antes de viajar a Madrid, inform¨® telef¨®nicamente al Rey -quien remiti¨® un telegrama de p¨¦same a las familias de la 17 v¨ªctimas-, al Pr¨ªncipe de Asturias y al presidente del Gobierno, que comunic¨® la noticia al jefe de la oposici¨®n, Mariano Rajoy. ?ste transmiti¨® al jefe del Estado Mayor de la Defensa, F¨¦lix Sanz Rold¨¢n, el "apoyo incondicional" del PP a las Fuerzas Armadas.

Tambi¨¦n Zapatero dedic¨® buena parte del mensaje institucional que ley¨® a las 19.00, tras reunirse en La Moncloa con Bono y el general Sanz, a trasladar el p¨¦same a las familias de los fallecidos y rendir homenaje al Ej¨¦rcito. Como el ministro, quien descart¨® la retirada de las tropas espa?olas de Afganist¨¢n, el presidente record¨® que la misi¨®n en la que participaban los fallecidos ten¨ªa el amparo de Naciones Unidas y el apoyo del Parlamento.

Bono anunci¨® ayer que hab¨ªa pedido comparecer "con car¨¢cter urgente" ante la Comisi¨®n de Defensa del Congreso.

Los 841 militares espa?oles actualmente desplegados en Afganist¨¢n trabajan en dos misiones paralelas. Alrededor de 340 se ocupan de la reconstrucci¨®n de la zona oeste del pa¨ªs, a trav¨¦s del Equipo de Reconstrucci¨®n Provincial (PRT) de Qual-i-Naw y de la base de apoyo avanzado (FSB) de Herat. Otros 500 forman el batall¨®n electoral enviado, por un periodo m¨¢ximo de 90 d¨ªas, para prestar seguridad a las elecciones legislativas y locales del pr¨®ximo 18 de septiembre.

Los militares que ayer perdieron la vida formaban parte de esta segunda misi¨®n y realizaban uno de sus ¨²ltimos ejercicios antes de que el batall¨®n alcanzase su capacidad operativa final (FOC). Los miembros del batall¨®n, basado en la Brigada de Infanter¨ªa Ligera Aerotransportable (Brilat), con base en Figueirido (Pontevedra) y Siero (Asturias), se han trasladado escalonadamente a Afganist¨¢n en las ¨²ltimas semanas. El ¨²ltimo grupo, de 85 militares, parti¨® de Santiago de Compostela el d¨ªa 12.

Aunque advirti¨® de que "las causas del siniestro no han sido definidas de manera radicalmente cierta", Bono descart¨® que la causa del siniestro fuera un roce entre las palas de los dos aparatos, como dijo el comandante del Ej¨¦rcito afgano Abdul Wahab Walizada, ya que manten¨ªan una distancia de seguridad entre s¨ª y volaban por distintas vaguadas.

La secretaria de Estado de EE UU, Condoleezza Rice, llam¨® a su hom¨®logo espa?ol, Miguel ?ngel Moratinos; y el jefe del Pent¨¢gono, Donald Rumsfeld, envi¨® un telegrama a Bono.