Duopolio feroz en el turismo europeo

En apenas un mes se ha producido una concentraci¨®n de los cuatro grandes touroperadores tur¨ªsticos europeos impensable hasta hace poco. A finales de febrero se unieron Thomas Cook y MyTravel y ahora lo han hecho TUI y First Choice. Los dos nuevos gigantes acaparan la demanda tradicional de paquetes de vacaciones, lo que va a obligar al sector tur¨ªstico espa?ol a seguir avanzando en la diversificaci¨®n y en el cuidado del cliente final, que es quien tiene la ¨²ltima palabra.

El 70% de los hoteles espa?oles son individuales, no pertenecen a ninguna cadena, y el 68% tienen tres estrellas o menos

M¨¢s de un tercio de los turistas extranjeros entran en Espa?a mediante paquetes tradicionales contratados por 'touroperadores'

Ha nacido un nuevo gigante mundial: TUI Travel, producto de la fusi¨®n del mayor operador de viajes del mundo, la germana TUI, que mantiene un 51% de la nueva sociedad, con First Choice, el cuarto de Europa, de origen brit¨¢nico, que poseer¨¢ el 49%. Sumar¨¢n 27 millones de clientes al a?o con los que esperan alcanzar una facturaci¨®n de 18 millones de euros.

Un camino parecido al de la tambi¨¦n alemana Thomas Cook que compr¨® a su rival brit¨¢nico MyTravel a mediados del pasado mes de febrero creando Thomas Cook Group Plc, el segundo mayor grupo del mundo con sede en Londres pero gesti¨®n alemana.

Ambas operaciones se han seguido muy de cerca desde el sector tur¨ªstico espa?ol habida cuenta de sus repercusiones en el mismo.

El 70% de los hoteles espa?oles son individuales, no pertenecen a ninguna cadena, y el 68% tienen tres estrellas o menos. Una situaci¨®n que, en principio, les deja completamente "vendidos" frente a los grandes touroperadores que cada a?o, a principio de temporada, les compra la mayor parte de las estancias de todo el a?o, imponiendo unos precios que les han ido estrechando unos m¨¢rgenes que con la situaci¨®n de duopolio creada podr¨ªan endurecerse todav¨ªa m¨¢s.

A la sombra de una globalizaci¨®n que ya se ha impuesto en casi todos los ¨¢mbitos econ¨®micos y que en este caso se ve reforzada por el aterrizaje apote¨®sico de las l¨ªneas a¨¦reas de bajo coste durante los ¨²ltimos a?os y la creciente utilizaci¨®n de internet en todos los niveles, la Comisi¨®n Europea va a tener muy dif¨ªcil rechazar estas fusiones por razones de competencia.

Adem¨¢s, las circunstancias que han atravesado los grandes operadores durante los ¨²ltimos a?os, algunos con dificultades econ¨®micas importantes -TUI perdi¨® 846 millones de euros en 2006-, justifican, seg¨²n los analistas, el recurso a las econom¨ªas de escala para tratar de fortalecerse, por lo que es m¨¢s que probable que contin¨²e este proceso hacia niveles m¨¢s bajos con compras de operadores medianos y peque?os, de las que ¨²nicamente se salvar¨¢n los que consigan especializarse o trabajar en nichos de mercado como visitas culturales, cacer¨ªas, recitales de ¨®pera, grandes premios de F¨®rmula 1... en los que no resulte rentable la participaci¨®n de los grandes.

Remodelaci¨®

nSin embargo, se trata de una relaci¨®n satisfactoria para ambas partes. As¨ª, a pesar de que reconocen que la concentraci¨®n de la demanda nunca es buena, a los hoteleros espa?oles les sigue resultando rentable seguir dependiendo de este sistema.

Seg¨²n Ram¨®n Estalella, secretario general de la Confederaci¨®n Espa?ola de Hoteles y Alojamientos Tur¨ªsticos, CEHAT, "a pesar de que se reduzcan las oportunidades de negociar, dependemos y queremos seguir dependiendo de un sistema cl¨¢sico que para nosotros es muy positivo". Adem¨¢s, ya se han puesto en contacto con los responsables de los dos grupos creados que les "han tranquilizado" respecto a sus planes futuros.

Y es que, si los hoteleros espa?oles necesitan los grandes touroperadores, para ¨¦stos, Espa?a es un destino fundamental y una parte esencial de su negocio ya que, en ambos casos, los destinos espa?oles superan el 30% de su facturaci¨®n, y con la ventaja para el sector espa?ol de que el paquete tur¨ªstico tradicional canalizado a trav¨¦s de touroperadores en 2006 s¨®lo representa un tercio del total.

Sin embargo, como reconoce la secretaria general de Turismo, Amparo Fern¨¢ndez, "sigue siendo muy importante, sobre todo para los destinos insulares -entre el 60% y el 70% de los turistas que llegan a Baleares y Canarias- y tambi¨¦n para el conjunto del sector "porque es la fuente que m¨¢s aporta desde el punto de vista del gasto medio por turista". Alojamientos hoteleros, estancias m¨¢s largas... y sin perder de vista que ellos mismos tambi¨¦n incorporan las nuevas dimensiones de esta actividad como internet...

Todo parece indicar que operadores y hoteleros van a seguir condenados a entenderse durante alg¨²n tiempo, y sobre todo estos ¨²ltimos deber¨¢n seguir mimando a sus clientes para mantener una posici¨®n de fortaleza frente a los primeros y evitar el desv¨ªo hacia otros destinos cada vez m¨¢s competitivos. "Si sigue creciendo la oferta y nuestros competidores (Croacia, Turqu¨ªa...) lo siguen haciendo igual de bien como hasta ahora, no cabe la menor duda de que aumentar¨¢ la presi¨®n", se?ala Ram¨®n Estalella, "de ah¨ª los enormes esfuerzos que hacemos los espa?oles por el incremento de la calidad tanto en hoteles como en destinos". El 88% de los hoteles con m¨¢s de 20 a?os se ha remodelado en los ¨²ltimos tres a?os.

Y no pierde la ocasi¨®n de pedir el apoyo de las Administraciones P¨²blicas "para seguir invirtiendo de verdad en la promoci¨®n tur¨ªstica". Para seguir creando demanda y mantener a los touroperadores de nuestro lado. Sean los grupos que sean. De lo contrario el duopolio es negativo".

Por su parte, la secretaria general de Turismo destaca que la situaci¨®n, afortunadamente, es muy distinta de la de hace ocho o diez a?os y las empresas espa?olas tienen m¨¢s herramientas para defenderse. "Desde el punto de vista de la oferta hay enormes oportunidades para diversificar los canales de distribuci¨®n a los que ya se est¨¢n apuntando muchas empresas a trav¨¦s de agrupaciones de hoteles independientes con plataformas de reservas propias, iniciativas de las Administraciones como la Sociedad de Gesti¨®n y de la Informaci¨®n Tur¨ªstica SEGITUR, del Ministerio de Turismo con el directorio de reservas hoteleras...".