La agitada vida de una fregona

Durante cinco decenios, la fregona, patentada por un ingeniero aeron¨¢utico espa?ol, ha estado sometida a todo tipo de vicisitudes. La empresa que la cre¨® y comercializ¨® por todo el mundo, Rodex, con sede en Zaragoza, ha pasado por manos holandesas y norteamericanas para terminar formando parte desde hace dos a?os de un grupo familiar israel¨ª, Keter.

European Plastic, grupo del que Curver es cabeza visible, espera facturar 50 millones este a?o, un 22% m¨¢s que en 2006

Dos de los principales inventos comerciales espa?oles est¨¢n basados en un palo. El chupa chups, que sujeta un caramelo, y la fregona, que cumple ahora 50 a?os y que seg¨²n algunos lemas de la ¨¦poca "puso a la mujer de pie". Manuel Jal¨®n, a su vuelta de un viaje por algunas bases militares de EE UU donde descubri¨® los fregasuelos de rodillos, desarroll¨® lo que con el tiempo se ha convertido en una de las principales aportaciones espa?olas al dise?o industrial. Su otra gran aportaci¨®n ha sido la jeringuilla desechable, por la que tambi¨¦n ha recibido una gran cantidad de reconocimientos internacionales.

En 1957, con la colaboraci¨®n de algunos colegas, sacaron al mercado tres dise?os de fregonas: el dom¨¦stico, para hogares y oficinas, y los modelos Simplex y Tandem, para hospitales, cuarteles y grandes superficies. Un a?o m¨¢s tarde nace en Zaragoza Manufacturas Rodex, que se convertir¨ªa en la primera productora de fregonas de Europa.

En 1964 nace el modelo Gaviota, que a¨²n perdura, que se ha exportado a m¨¢s de 30 pa¨ªses y del que hasta 1984, cuando finaliza la vigencia de su patente, se hab¨ªan vendido m¨¢s de 40 millones. En la actualidad se han vendido m¨¢s de 60 millones y en Espa?a sigue acaparando el 30% de las ventas.

En 1989, Rodex pasa a la ¨®rbita de la multinacional qu¨ªmica holandesa BSM participada por el Estado y propietaria de la marca Curver. Durante el decenio siguiente, ¨¦sta establece acuerdos conjuntos con la norteamericana Rubbermaid, que termina en 1999 con la compra por parte de esta ¨²ltima a BSM de la marca Curver. Rubbermaid es la primera empresa del sector, con una gran diversificaci¨®n, y es propietaria de marcas como Waterman, Paper Mate o Pyrex. A mediados de 2005, el grupo de pl¨¢sticos israel¨ª Keter le compra a Rubbermaid la divisi¨®n de productos para el hogar con la marca Curver incluida.

Hoy, el grupo European Plastic Group, filial de Keter y del que Curver Iberia es su cabeza visible, espera alcanzar una facturaci¨®n de 50 millones de euros durante el presente ejercicio, lo que supone un incremento del 22% respecto a 2006.

Seg¨²n su director general, ??igo Duque, la empresa trata en estos momentos de reinventar y recuperar la filosof¨ªa innovadora que la caracteriz¨® durante el periodo de Rubbermaid. "Nuestro objetivo es sacar un producto nuevo cada mes y seguir sorprendiendo al mercado", se?ala. De momento, con motivo del 50? aniversario, han lanzado el cubo C¨®modo. "Pero desgraciadamente, en este sector la copia es algo habitual, es dif¨ªcil cubrirte con patentes. Antes necesitaban 12 meses para copiarte un producto, ahora lo hacen en seis, y si se espabilan en menos".

Son conscientes de que hay que buscar y desarrollar productos con m¨¢s valor a?adido, pero "?c¨®mo le das valor a?adido a un barre?o?", comenta Duque, para apostillar a continuaci¨®n: "Te tienes que estar reinventando continuamente con cosas que se lo pongan dif¨ªcil a la competencia."

De ah¨ª que no ahorren esfuerzos en invertir en nuevos proyectos, un cap¨ªtulo al que Curver Iberia dedica normalmente un mill¨®n de euros al a?o y al que durante este ejercicio destinar¨¢n 2,7 millones.

De cualquier manera no es tampoco el principal problema al que se enfrentan. Durante los ¨²ltimos tres a?os, el precio de la materia prima (los pl¨¢sticos utilizados son polipropilenos que se obtienen de la resina de la nafta que se extrae del crupo) se ha incrementado en un 40%. "Un incremento que no hemos podido repercutir en las ventas a los grandes distribuidores o las grandes superficies. No puedes vender una fregona a 30 euros en un hipermercado". De ah¨ª que en Curver Iberia, la venta de fregonas apenas alcance el 5% de la facturaci¨®n, aunque con el nuevo cubo y el resto de productos esperan llegar a 15% en la divisi¨®n de limpieza.

Los productos de ordenaci¨®n del hogar y los de cocina "son la base del negocio" y deben alcanzar al menos la mitad de las ventas.

El 60% de la producci¨®n de la planta de Zaragoza se exporta, aunque tambi¨¦n importan de las cinco f¨¢bricas que tienen repartidas por Europa. Y no pierden de vista la amenaza asi¨¢tica, cuya entrada "de una manera u otra en el mercado espa?ol es cuesti¨®n de tiempo", seg¨²n Duque.