La crisis provoca las mayores p¨¦rdidas trimestrales en la historia de Merrill Lynch

La crisis crediticia empieza a cebarse entre los grandes nombres de Wall Street. El banco de inversi¨®n estadounidense Merrill Lynch cerr¨® ayer sus cuentas del tercer trimestre con unas p¨¦rdidas de 2.240 millones de d¨®lares (1.580 millones de euros) -las mayores en un solo trimestre en sus 93 a?os de historia-, frente a unas ganancias de 3.050 millones en el mismo periodo de 2006. El grupo realiz¨® apuestas equivocadas en el mercado de deuda vinculada a las hipotecas basura -conocidas como subprime- que se llevaron por delante 7.900 millones.

Es la primera p¨¦rdida trimestral que registra Merrill Lynch en seis a?os y la ¨²nica entre los grandes grupos de Wall Street. Stan O'Neal, su consejero delegado, ya anticip¨® hace dos semanas que la congelaci¨®n del mercado del cr¨¦dito pasar¨ªa factura, pero los resultados finales han estado por debajo de lo esperado. O'Neal precis¨® ayer que las condiciones en el negocio hipotecario siguen siendo inciertas.

En un principio se dijo que las p¨¦rdidas por los problemas en el mercado de deuda garantizada rondar¨ªan los 4.500 millones. Los resultados son mucho peores, hasta el punto de que los n¨²meros rojos se duplican respecto a lo previsto. A eso hay que a?adir 967 millones relacionados con operaciones de compra de empresas apalancadas.

La entidad lleva meses reduciendo su exposici¨®n a estos cr¨¦ditos. Y ahora est¨¢ revisando sus paquetes vinculados al mercado de deuda garantizada, para ver si tiene que adoptar posiciones m¨¢s conservadoras en su pol¨ªtica de diversificaci¨®n de riesgos. M¨¢s all¨¢ de las ¨¢reas de negocio relacionadas con las hipotecas subprime, O'Neal asegur¨® que la tendencia de la econom¨ªa global es favorable y que el negocio del banco rinde tan bien como lo hizo durante el resto del a?o.

Stan O'Neill se considera el responsable de lo sucedido en Merrill Lynch. Pero la pregunta que se hacen en Wall Street es si otros bancos seguir¨¢n la estela de transparencia de Merrill Lynch, al plasmar en sus resultados trimestrales qu¨¦ pr¨¦stamos basura o ex¨®ticos tienen en cartera. La atenci¨®n se centra ahora en Goldman Sachs, Lehman Brothers, Morgan Stanley y Bear Stearns, que no incluyeron en sus cuentas los datos del mes de septiembre.

Los t¨ªtulos de Merrill Lynch han ca¨ªdo un 32% en lo que va de a?o, y ayer perd¨ªan un 6% adicional a media sesi¨®n en la Bolsa de Nueva York. Las perspectivas a corto plano no pintan bien para el sector financiero ni para el conjunto de la econom¨ªa estadounidense, que ve c¨®mo el sector inmobiliario sigue en ca¨ªda libre. Las ventas de viviendas usadas cayeron un 8% en septiembre, hasta los 5,04 millones de unidades anuales, el nivel m¨¢s bajo en una d¨¦cada. Los precios bajaron un 4,2%.