De la nada a la cima

En 1966, s¨®lo uno de cada 250 espa?oles estudiaba en la Universidad y la televisi¨®n comenzaba a extenderse en su primer decenio de vida. Espa?a abr¨ªa con timidez los ojos al mundo mientras el Madrid celebraba Copas de Europa en f¨²tbol y baloncesto. Pero, m¨¢s all¨¢ de las gestas de Di St¨¦fano o de los chicos de Pedro Ferr¨¢ndiz, la Espa?a deportiva era terreno de pioneros que se jugaban la cartera para echarse un triunfo a la boca. Gente como Manolo Santana, aquel recogepelotas que pas¨® a liderar la clasificaci¨®n mundial de tenistas en 1966 con su triunfo en Wimbledon. El chico que nunca lleg¨® a ser jugador profesional fue el espejo en el que se miraron otros aventureros. Si el madrile?o simboliz¨® el ¨¦xito virginal de los a?os 60, ?ngel Nieto fue la figura de los 70 y Severiano Ballesteros lanz¨® al deporte espa?ol a la modernidad en los 80. Su testigo lo recogi¨® Miguel Indurain, un cicl¨®n en la ¨²ltima d¨¦cada del siglo XX, y en la actualidad Fernando Alonso, s¨ªmbolo de la tecnolog¨ªa punta de la f¨®rmula uno. Tambi¨¦n las mujeres han tenido un ascenso extraordinario desde un oasis: Arantxa, Conchita, Marta Dom¨ªnguez, Elena G¨®mez, Gemma Mengual...

Ante Santana, Nieto y Ballesteros, los tenistas, motociclistas y golfistas actuales viven rodeados de c¨¢maras, viajes por todo el mundo, hoteles de lujo y los ¨²ltimos avances. Las mismas comodidades que Bahamontes y Emilio de Villota hubiesen envidiado a Indurain y Alonso. El salto del deporte espa?ol ha ido en paralelo al de la sociedad espa?ola, inmersa ahora en descargas de Internet. Y la generaci¨®n espont¨¢nea de figuras deportivas ha dado paso a un semillero ¨²nico hasta ahora. Gasol, Alonso, Nadal, Lorenzo, Contador, Cesc -el futbolista espa?ol m¨¢s impactanete en el extranjero desde el viaje de Luis Su¨¢rez a Mil¨¢n en los sesenta-... Nunca antes en la historia el deporte espa?ol hab¨ªa tenido tal colecci¨®n de figuras, tipos j¨®venes dispuestos a comerse el mundo y que han derribado fronteras como la NBA, las Ligas extranjeros y la F-1. Espa?a moja en casi todas las disciplinas. Ya no hay gente olvidada, sino medios dedicados de manera monotem¨¢tica al deporte.

Nieto viajaba en una furgoneta y hab¨ªa d¨ªas que apenas com¨ªa mientras se jugaba la vida sobre dos ruedas. Treinta a?os despu¨¦s, una corte sigue a Jorge Lorenzo para secarle el sudor. Seis personas acompa?aban a Villota en sus carreras. M¨¢s de 1.000 rodean a Alonso. Los b¨®lidos ya no valen dos millones de pesetas, sino dos millones de euros.

Impulsada por el plan ADO, Espa?a dio el estir¨®n en Barcelona 92 y 15 a?os despu¨¦s, a las puertas de Pek¨ªn, la delegaci¨®n espa?ola afina para superar las 22 medallas de aquel verano.