La cercan¨ªa de Kirchner

Sin experiencia previa en empresas petrol¨ªferas, el Grupo Petersen era un consorcio financiero con intereses en el sector de la construcci¨®n y la banca poco conocido en Argentina cuando N¨¦stor Kirchner lleg¨® al poder en abril del a?o 2003. Desde ese momento, su expansi¨®n y su presencia en los medios no han parado de aumentar.

El grupo, fundado en 1920, no hab¨ªa experimentado un fuerte crecimiento hasta que en 1980 ingres¨® como ejecutivo Enrique Eskenazi, quien con el tiempo termin¨® comprando el holding, lo convirti¨® en una empresa de car¨¢cter familiar y le impuso un nuevo rumbo que el empresario de 80 a?os ha culminado ayer con la compra del paquete accionarial de YPF.

El Grupo Petersen presenta una at¨ªpica implantaci¨®n territorial en un pa¨ªs donde el dinero y la poblaci¨®n se concentran en la Capital Federal y en la provincia de Buenos Aires. Por el contrario, son las provincias de Santa Fe, San Juan y Santa Cruz las tres patas donde se asienta el poder financiero del grupo gracias a la propiedad de los tres respectivos bancos provinciales.

Eskenazi se ha convertido en el primer banquero regional del pa¨ªs

El empresario, de 80 a?os, cre¨® un grupo que hoy da empleo a 5.000 personas

Siempre bien relacionado con el poder provincial, la presencia del grupo en Santa Cruz sirvi¨® para cimentar una s¨®lida relaci¨®n entre Eskenazi y el entonces gobernador N¨¦stor Kirchner.

Esa amistad motiv¨® que en 2001 Kirchner eligiera al Banco de Santa Cruz para realizar una de sus m¨¢s pol¨¦micas maniobras econ¨®micas. El gobernador eligi¨® a la banca del Grupo Petersen como agente de los llamados "fondos de Santa Cruz". Unos 600 millones de d¨®lares propiedad de la provincia que Kirchner como gobernador coloc¨® en una cuenta en Suiza.

Este movimiento de capital fue muy controvertido pero efectivo, ya que permiti¨® que dichos fondos no se vieran afectados por la cat¨¢strofe econ¨®mica de 2001 que supuso una dr¨¢stica devaluaci¨®n de los dep¨®sitos mantenidos en el interior de Argentina. Fuertemente criticado por sacar dinero del pa¨ªs, el ex presidente argentino siempre ha justificado que el dinero no fue utilizado con ¨¢nimo de lucro personal y, de hecho, ya han sido repatriados precisamente al Banco de Santa Cruz.

La llegada de Kirchner al poder en 2003 supuso un paso adelante en la pol¨ªtica del grupo que adquiri¨® el banco de Entre R¨ªos, lo que convirti¨® a Eskenazi en el banquero provincial m¨¢s importante de Argentina con unos activos de 8.000 millones de d¨®lares, dep¨®sitos por valor de 7.000 millones de d¨®lares y pr¨¦stamos por 3.000 millones d¨®lares. De esta forma, el grupo se centr¨® m¨¢s en el sector financiero perdiendo peso en la construcci¨®n. En la actualidad, emplea a 5.000 personas.

Tanto Enrique Eskenazi como su hijo y mano derecha en los negocios, Sebasti¨¢n, se convirtieron en parte del c¨ªrculo privilegiado de personas con acceso directo a la Casa Rosada y con el benepl¨¢cito del mandatario presentar ofertas de compra en diversas operaciones que ten¨ªan pretendidamente como objetivo evitar que las empresas en liza terminaran en manos de capitales extranjeros.

Es decir, el Grupo Petersen ganaba en influencia y al mismo tiempo serv¨ªa a la pol¨ªtica de argentinizaci¨®n impulsada por Kirchner. En este campo, una de sus acciones principales se produjo en 2006 cuando propuso asociarse con el grupo Sancor, uno de los principales grupos l¨¢cteos del pa¨ªs, por quien se hab¨ªa interesado el propio presidente venezolano, Hugo Ch¨¢vez.

Pocos meses despu¨¦s era el nombre propuesto por Kirchner para la entrada de un socio argentino en YPF, cuya venta a Repsol en los a?os noventa por parte del presidente peronista Carlos Menem, el ex presidente no ha dejado de criticar.

Para el Grupo Petersen, la operaci¨®n cerrada ayer supone un salto cualitativo y diversificador. Le da una gran importancia en el sector energ¨¦tico argentino y le permite disponer de una plataforma internacional para emprender nuevos negocios.