Horas bajas en Las Vegas y Macao

El vicio no compensa como antes. La recesi¨®n mundial ha sido brutal para Macao y Las Vegas, los mayores centros de juego con apuestas del mundo. Ahora que los ingresos derivados del juego descienden y la construcci¨®n se paraliza, las empresas de ocio mundiales temen un futuro en el que las esfinges falsas acumulen polvo y los canales interiores de estilo veneciano se sequen. No hay soluci¨®n r¨¢pida, pero la capital de los casinos de China tal vez tenga las probabilidades a su favor.

Las Vegas y Macao comparten algo m¨¢s que el gusto por las luces de ne¨®n y las barrigas abultadas. Ambos dependen de los grandes apostadores, cuyo n¨²mero est¨¢ disminuyendo. Los ingresos brutos procedentes del juego ca¨ªan en Macao un 10% entre el segundo y el tercer trimestre. El Estado en el que est¨¢ ubicada Las Vegas, Nevada, publicaba que los ingresos derivados del juego hab¨ªan ca¨ªdo en septiembre por noveno mes consecutivo.

Los magnates escasos de dinero tambi¨¦n est¨¢n congelando los proyectos en ambas ciudades. Las Vegas Sands ha abandonado la construcci¨®n de nuevas fases en su gigantesco complejo de Macao. MGM Mirage y Boyd Gaming ten¨ªan recientemente dificultades para financiar los proyectos en el Strip de Las Vegas.

Sin embargo, es posible que las perspectivas de Las Vegas y Macao no coincidan por completo. Los problemas de Las Vegas parecen una consecuencia m¨¢s directa de una recesi¨®n econ¨®mica. Eso golpea con especial fuerza al complejo estadounidense, ya que una creciente parte de sus ingresos procede de actividades c¨ªclicas como congresos y recepciones. Macao, por su parte, sigue dependiendo m¨¢s del juego propiamente dicho.

Adem¨¢s, los problemas de Macao dependen en parte de un esquema pol¨ªtico. Ciertamente, los grandes apostadores no nadan en dinero despu¨¦s de que la Bolsa china perdiera dos tercios de su valor este a?o. Pero el Gobierno chino, escandalizado por la corrupci¨®n local, ha restringido las visitas de sus ciudadanos. Los residentes en la vecina provincia de Guangdong tienen en la actualidad un l¨ªmite de una visita cada dos meses, mientras que colarse con un visado de Hong Kong est¨¢ ahora descartado.

Eso significa que buena parte de la desaceleraci¨®n de Macao es, como su versi¨®n de la plaza de San Marcos, artificial. Al relajar el r¨¦gimen de visados o disminuir los impuestos sobre el juego -un 39%, que sigue siendo de los m¨¢s elevados del mundo-, los gobiernos de China y Macao podr¨ªan todav¨ªa cambiar la situaci¨®n, e indirectamente elevar los ingresos de los propietarios de casinos. Es probable que eso suceda cuando miles de trabajadores chinos de la construcci¨®n regresen a casa sin trabajo.