El ingl¨¦s que se adelant¨® a Galileo

Ayer se inaugur¨® en la sede de la Unesco en Par¨ªs el A?o Internacional de la Astronom¨ªa, que recuerda los 400 a?os de las primeras observaciones de la Luna con telescopios. Aunque es el italiano Galileo Galilei la figura preeminente en esta conmemoraci¨®n, en realidad fue un cient¨ªfico brit¨¢nico, Thomas Harriot, el primero, que se sepa, que dirigi¨® un telescopio hacia la Luna, objetivo obvio para el nuevo instrumento, y la dibuj¨® con cierto detalle. Lo recuerda ahora con toda la informaci¨®n disponible el historiador Allan Chapman en la revista Astronomy and Geophysics.

Harriot fech¨® su primer dibujo de la Luna el 26 de julio de 1609 y Galileo cont¨® que ¨¦l la observ¨® por primera vez el 30 de noviembre del mismo a?o. Luego, el 13 de enero de 1610, Galileo observ¨® los sat¨¦lites de J¨²piter, fecha tambi¨¦n hist¨®rica para la astronom¨ªa. Entre 1610 y 1613 Harriot realiz¨® varios mapas de la Luna y luego se dedic¨® a otras tareas cient¨ªficas, en las que sobresali¨®.

Chapman achaca a la desahogada posici¨®n econ¨®mica de Harriot que no se molestara en comunicar sus observaciones, en contraste con la necesidad de Galileo de rentabilizar las suyas mediante la publicaci¨®n inmediata de sus resultados. Sin embargo, otros expertos se?alan que Chapman, que fue el protegido de varios nobles ingleses, no dej¨® constancia de haber extra¨ªdo informaci¨®n cient¨ªfica relevante de sus observaciones, al contrario que Galileo.

En Par¨ªs, representantes de la comunidad astron¨®mica de 136 pa¨ªses, pol¨ªticos y estudiantes celebraron la apertura del a?o internacional. Ko?chiro Matsuura, director general de la Unesco, dijo: "Los seres humanos siempre han mirado al cielo para obtener respuesta a preguntas del tipo: ?C¨®mo hemos llegado aqu¨ª? y ?Por qu¨¦ estamos aqu¨ª? El cielo es de todos y la astronom¨ªa es un instrumento para promover la paz y la comprensi¨®n entre las naciones, y como tal est¨¢ en el n¨²cleo de la misi¨®n de la Unesco".

Catherine Cesarsky, presidenta de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional, record¨® que estamos en la era dorada de la astronom¨ªa y que para cuando termine el a?o a los organizadores les gustar¨ªa que todos los habitantes de la Tierra hubieran dirigido su atenci¨®n al cielo al menos durante un rato.