Gu¨ªa pr¨¢ctica para al¨¦rgicos

El ej¨¦rcito de al¨¦rgicos cierra filas. Llega la primavera, y eso no es precisamente una buena noticia. Seg¨²n las cifras de la OMS, el 30% de la poblaci¨®n mundial y el 20% de los espa?oles tienen un buen motivo para blindarse y encerrarse a cal y canto cuando los niveles de polen se disparen. Algo que invariablemente ten¨ªa lugar cada a?o entre marzo, abril y mayo. Pero ahora es peor. Los alerg¨®logos hablan de "rinitis multiestacional" y de personas "polisensibilizadas". Y esto quiere decir que "desde enero, que empieza la polinizaci¨®n del cipr¨¦s, hasta finales de julio, muchas personas pueden tener s¨ªntomas de alergia, porque el 95% de los pacientes es sensible a m¨¢s de un tipo de polen", seg¨²n explica el alerg¨®logo Javier Subiza.

Los estresados tienen ataques de alergia m¨¢s largos. Por tanto, mejor calma durante la temporada alta de alergias

A pesar del desarrollo tecnol¨®gico -ahora los picos de polen se avisan por Twitter y a trav¨¦s de una aplicaci¨®n del iPhone creada para tal fin-, algo de resignaci¨®n sigue siendo deseable para afrontar la temporada. Tenga en cuenta que la soluci¨®n m¨¢s eficaz es mantenerse alejado del al¨¦rgeno (es decir, de aquello que le dispara el sistema inmunol¨®gico y lo hace sobrerreaccionar). Y habr¨¢ que aceptar que es dif¨ªcil no interactuar con el polen en primavera.

Autodiagn¨®stico, s¨ª o no. Internet est¨¢ plagado de test de autodiagn¨®stico para al¨¦rgicos. Usted puede autodiagnosticarse y luego automedicarse. Muchos lo hacen. De hecho, muchos expertos reconocen que los antihistam¨ªnicos son de los f¨¢rmacos que m¨¢s se venden sin receta. "Es un medicamento seguro y de f¨¢cil acceso, y en este caso no estar¨ªa el al¨¦rgico en cuesti¨®n tan mal automedicado", concede el doctor Jos¨¦ Antonio Castillo, neum¨®logo del Instituto Dexeus de Barcelona. Sin embargo, los expertos se f¨ªan menos de los test de autodiagn¨®stico. El doctor Subiza opina que est¨¢n pensados, m¨¢s que para el autodiagn¨®stico, para convencer a los afectados de que pidan ayuda. "El paciente al¨¦rgico aguanta. Vive con la nariz congestionada, no duerme bien, no se concentra en el trabajo, pero sabe que la alergia no lo va a matar aunque deteriore su calidad de vida, as¨ª que no consulta al especialista hasta que no le da suficiente importancia al problema".

Algunas direcciones para autodiagnosticarse: www.laalergia.com, www.aaaai.org (web de la Sociedad Americana de Alergolog¨ªa; tiene una aplicaci¨®n que diagnostica).

Alergia o resfriado. Es una confusi¨®n perenne que conviene dilucidar cuanto antes. El doctor Subiza nos da algunas pistas para salir de dudas: "El picor en los ojos es clave y si empeoran los s¨ªntomas en los d¨ªas soleados". "El estornudo y la acuosidad sin t¨ªpicos de la rinitis asociada a la alergia, cuyos episodios suelen ser repetitivos y no cursan con fiebre", apunta el doctor Castillo

Informaci¨®n es poder, pero no siempre. Muchas asociaciones de pacientes abogan porque en la temporada cr¨ªtica de alergias se informe sobre los picos de polen de manera similar a como se hace con la previsi¨®n meteorol¨®gica o las fases de la Luna. Sin embargo, en opini¨®n del doctor Subiza, esto no es tan ¨²til como parece. "La alergia desatada por la exposici¨®n al polen puede durar hasta dos d¨ªas. Una vez liberados los mecanismos de la inflamaci¨®n, ¨¦sta se mantiene durante un tiempo en las v¨ªas a¨¦reas, lo que supone que el pico de s¨ªntomas puede aparecer en un momento en que el pico de polen es bajo".

Pero evitar el polen sigue siendo una parte importante del tratamiento de las alergias y se recomienda eludir los momentos del d¨ªa en que se producen los picos de polen, esto es, temprano en la ma?ana y en las ¨²ltimas horas de la tarde.

A la espera de que los informativos a?adan o no esta informaci¨®n, existen webs que publican los mapas de polen de varias regiones de Espa?a. http://www.uco.es/investiga/grupos/rea, http://www.seaic.org. www.clinicasubiza. com

Planeta mascarilla. La mascarilla azul, ese s¨ªmbolo posmoderno de pandemia, funciona como una barrera para evitar el contacto con el al¨¦rgeno, sea polen, polvo o ¨¢caros. "S¨®lo es eficaz si la usas todo el tiempo", aclara el doctor Subiza. No hay duda de que es ¨²til desde el punto de vista terap¨¦utico; pero tambi¨¦n es cierto que, al menos en Espa?a, ver a la gente con mascarilla por la calle todav¨ªa resulta raro.

Opciones para medicarse. Son tres y pueden combinarse entre s¨ª: evitar todo contacto con el al¨¦rgeno (algo que es complicado de conseguir); el tratamiento de los s¨ªntomas con f¨¢rmacos antihistam¨ªnicos y corticoides t¨®picos, y las vacunas. En opini¨®n del doctor Subiza, la inmunoterapia es el ¨²nico tratamiento que, si se administra durante tres a?os, puede reducir la intensidad de los s¨ªntomas en un 80%. "Adem¨¢s esta mejora permanece en el tiempo porque cuando se suspende la vacuna, los s¨ªntomas no vuelven con la misma intensidad".

?Es bueno descongestionar la nariz? Los sprays son r¨¢pidos y tienen un efecto inmediato sobre la congestionada existencia de un al¨¦rgico. Pero no pueden ser usados durante m¨¢s de una semana. "Al cabo de este tiempo producen otra enfermedad: la congesti¨®n de rebote. El mismo mecanismo que al inicio produce una descongesti¨®n inmediata provoca una congesti¨®n m¨¢s intensa con el uso", se?ala Javier Subiza.

?Y cuando las pastillas no funcionan? La alergia tiene un efecto acumulativo, por lo cual, a medida que avanza la estaci¨®n, el grado de inflamaci¨®n va a m¨¢s, los s¨ªntomas son m¨¢s intensos y se necesitan f¨¢rmacos m¨¢s potentes. En este punto, ambos expertos son contundentes: no hay que peregrinar por cuenta propia de f¨¢rmaco en f¨¢rmaco; lo recomendable es ir al m¨¦dico a cambiar a un tratamiento m¨¢s fuerte.

Asma y rinitis en el mismo 'pack'. Un estudio realizado con m¨¢s de 6.000 pacientes espa?oles concluy¨® que el 75% de los asm¨¢ticos padece rinitis. Si el asma est¨¢ relacionada con alergia, la rinitis est¨¢ presente en el 89% de los pacientes. "Primero aparece la rinitis y a?os despu¨¦s un 40% de estas personas desarrolla asma", explica el doctor Castillo, que insiste en que por esta raz¨®n debe d¨¢rsele m¨¢s importancia al diagn¨®stico de la rinitis y ofrecer un tratamiento integral para ambas enfermedades.

El tabaco, malo para todo. "El tabaco amplifica la respuesta al¨¦rgica e incrementa la sensibilidad al polen; es un efecto parecido al impacto de las part¨ªculas de combustible di¨¦sel en estos pacientes", asegura el doctor Subiza, y a?ade: "En la casa de un al¨¦rgico deber¨ªa estar prohibido fumar".

La alergia del d¨ªa despu¨¦s. Los ansiosos y estresados tienen ataques de alergia m¨¢s largos. "Las personas altamente estresadas desarrollan una respuesta continua y reforzada a los al¨¦rgenos. El estr¨¦s parece afectarlos todav¨ªa un d¨ªa despu¨¦s en forma de alergia", explic¨® Kiecolt-Glaser, uno de los autores de una investigaci¨®n avalada por la American Psychological Association. La explicaci¨®n biol¨®gica es que los altos niveles de ansiedad se asocian a una mayor producci¨®n corporal de las hormonas del estr¨¦s, las catecolaminas y de la interleuquina 6, una prote¨ªna que interviene en los procesos de inflamaci¨®n, que ser¨ªa responsable del retraso de las reacciones al¨¦rgicas. Conclusi¨®n: Los autores recomiendan reducir la exposici¨®n al estr¨¦s durante la temporada alta de alergias, no porque el estr¨¦s sea el origen de la alergia, que se sabe que es una enfermedad autoinmune, sino porque la agudiza y alarga.