El Santander se convierte en el cuarto banco de Reino Unido por oficinas

La fortaleza, como el poder, sirve de poco si no se utiliza. El Banco Santander, que ha hecho gala de fortaleza en las pruebas de solvencia, ha dado un nuevo paso adelante en el mercado brit¨¢nico y ha adquirido 318 oficinas del Royal Bank of Scotland (RBS, con un 83% de participaci¨®n p¨²blica) en Inglaterra y Gales y de la red de NatWest en Escocia. La inversi¨®n: 1.987 millones de euros (unos 1.650 millones de libras esterlinas) para una operaci¨®n que se espera que est¨¦ cerrada a finales de 2011 o principios de 2012.

El precio de la operaci¨®n, no obstante, est¨¢ sujeto a ajustes e incluye un fondo de comercio de 350 millones de libras (421 millones de euros aproximadamente). La adquisici¨®n, que se ha llevado a cabo a trav¨¦s de su filial Santander UK, incluye 311 sucursales de RBS y siete de NatWest, 40 centros bancarios para pymes, m¨¢s de 400 gerentes de banca de empresa, cuatro centros de banca corporativa y tres centros de banca privada. La operaci¨®n supondr¨¢ el traspaso de activos por 25.010 millones de euros y de dep¨®sitos por 26.988 millones. Afecta a 1,8 millones de clientes particulares, 5.000 empleados, 244.000 pymes y aproximadamente 1.200 clientes de banca de empresas de tama?o mediano.

La operaci¨®n afecta a 1,8 millones de clientes y un cuarto de mill¨®n de pymes

Con la compra, el Santander se sit¨²a como el cuarto banco del Reino Unido por n¨²mero de oficinas, por delante de HSBC, con un total de 1.641 sucursales. Superan a la entidad espa?ola el Lloyds, que cuenta con 2.927 sucursales, RBS con 2.263 oficinas y Barclays, con 1.698. Por detr¨¢s se sit¨²an HSBC, con 1.369 oficinas, Nation Wide, con 900 y Northen Rock, con 57 sucursales. El grupo que preside Emilio Bot¨ªn ha potenciado su presencia en Reino Unido en los ¨²ltimos a?os y cuenta ya con tres importantes filiales, Abbey, Alliance & Leicester y Bradford & Bingley. Adem¨¢s, la entidad ha anunciado recientemente que distribuir¨¢ los seguros de vida de Aviva a trav¨¦s de la red de sucursales del pa¨ªs brit¨¢nico a partir de junio de 2011 y que estudia sacar a Bolsa parte de sus operaciones en Reino Unido cuando las condiciones de mercado lo aconsejen.

Seg¨²n el Santander, la compra de esas sucursales es un "importante paso estrat¨¦gico" hacia el objetivo de "convertirse en un banco comercial capaz de prestar todo tipo de servicios". El consejero delegado del Santander UK, Antonio Horta-Os¨®rio, se?al¨® que la operaci¨®n "acelera de modo significativo nuestros planes para tener una presencia sustancial y representar un reto en los sectores corporativo y de la peque?a y mediana empresa". "El a?o pasado aumentamos en un 16% los pr¨¦stamos a la peque?a y mediana empresa y en la primera mitad del 2010, estos volvieron a incrementarse en un 21%", agreg¨®.

Se estima que la operaci¨®n de compra de oficinas tendr¨¢ un impacto positivo en el beneficio por acci¨®n desde el primer a?o y que el retorno sobre la inversi¨®n ser¨¢ de alrededor del 15% al final del tercer a?o.