Olaz¨¢bal, un capit¨¢n como Seve

La imagen de los dos genios juntos presidi¨® el vestuario de Europa en la pasada Copa Ryder, ganada un lunes de octubre a Estados Unidos en Gales. Era un p¨®ster gigante, en blanco y negro. En la foto, Chema Olaz¨¢bal se aupaba sobre Severiano Ballesteros buscando con la mirada la bola. La foto de los dos golfistas espa?oles sirvi¨® de inspiraci¨®n para Europa. Seve fue el gran capit¨¢n en Valderrama en 1997 y el jugador que dio al torneo una dimensi¨®n mundial. Olaz¨¢bal fue su mejor compa?ero de baile, un amigo con el que form¨® la mejor pareja en la historia de la Ryder (solo dos derrotas en 11 partidos). Ahora, Olaz¨¢bal ser¨¢ tambi¨¦n el capit¨¢n de Europa, el l¨ªder, en la edici¨®n de 2012 en Chicago. Lo decidi¨® ayer el comit¨¦ de jugadores en Abu Dabi, donde se juega esta semana un torneo correspondiente al circuito europeo. No hubo dudas ni vacilaciones. Olaz¨¢bal fue aclamado por unanimidad, sin que hiciera falta debate alguno, porque tiene el reconocimiento de todos.

"Mantengo intacto mi deseo de jugar. Me gustar¨ªa darme la oportunidad de ganar"

Olaz¨¢bal hereda el brazalete de Ballesteros como el segundo capit¨¢n espa?ol del equipo europeo y es el tercero no brit¨¢nico, tras el alem¨¢n Bernhard Langer. La decisi¨®n le llen¨® de felicidad, aunque tambi¨¦n le hizo darse cuenta de que su retirada puede estar m¨¢s cerca. De momento, ser¨¢ jugador-entrenador en esa lenta transici¨®n hacia el abandono definitivo de los palos y el paso a la categor¨ªa de preparador. Olaz¨¢bal tiene 44 a?os y una artritis indefinida que le martiriza. Si ha aceptado la capitan¨ªa en la Ryder es porque en el ¨²ltimo mes ha mejorado mucho de sus dolores en los hombros y la cintura, aunque le sigue fastidiando la cadera.

En las pr¨®ximas semanas, adem¨¢s de en Abu Dabi, tiene previsto jugar los torneos de Bahr¨¦in y Qatar. En abril, su querido Masters de Augusta, el grande que gan¨® en 1994 y 1999. Sobre el verde intentar¨¢ disfrutar de nuevo de sus golpes como jugador. Pero a la vez deber¨¢ echar la vista a los lados en su nueva faceta de seleccionador, observar a los jugadores. "Mantengo intacto mi deseo de jugar. Tengo ganas de competir y me gustar¨ªa darme la oportunidad de volver a ganar", dijo ayer, emocionado por tanta felicitaci¨®n.

Europa y la Ryder abrazaron a Olaz¨¢bal como sustituto del escoc¨¦s Colin Montgomerie. Siete ediciones y cuatro victorias como jugador y las dos ¨²ltimas como vicecapit¨¢n le convierten en un mito viviente de la competici¨®n. "Los dos Masters han sido mis logros m¨¢s importantes, pero este es el momento del que me siento m¨¢s orgulloso. El golf ha sido mi vida y representar a Europa me ha dado mucho placer. La Ryder me ha hecho vivir instantes memorables, sobre todo con Seve. ?l me dio la mejor lecci¨®n de mi vida como profesional. Esa forma de jugar, de luchar, es algo que tengo siempre en mente y me ayuda en mi carrera", apunt¨® Olaz¨¢bal.

Ballesteros le devolvi¨® la bola: "Es un gran l¨ªder. Estamos en muy buenas manos. Es uno de los jugadores m¨¢s queridos y juntos hemos vivido momentos irrepetibles que nunca olvidaremos. Supongo que para m¨ª va a ser muy dif¨ªcil estar en Estados Unidos en 2012, pero espero verle triunfar como capit¨¢n de la misma manera que siempre lo hizo como jugador. Es un hombre que nunca se rinde". Y otro de sus grandes amigos, Miguel ?ngel Jim¨¦nez, remat¨®: "Es un referente, un s¨ªmbolo del golf y de la Ryder. Seve y ¨¦l son la historia del golf".