La alarma por los pepinos desborda las fronteras de Alemania

La alarma por el brote infeccioso de bacterias del tipo Escherichia coli enterohemorr¨¢gico (Ehec) se ha extendido desde Alemania a los pa¨ªses colindantes Austria, Dinamarca y Rep¨²blica Checa, as¨ª como a Suecia. En Rep¨²blica Checa, las autoridades decomisaron ayer un lote de 120 pepinos espa?oles de cultivo org¨¢nico sospechosos de estar contaminados por Ehec. Seg¨²n la agencia checa de control de alimentos, los pepinos forman parte de una partida proveniente de Espa?a exportada a trav¨¦s de mayoristas alemanes a la Rep¨²blica Checa, Hungr¨ªa, Luxemburgo, Dinamarca y Austria. En este ¨²ltimo pa¨ªs se retiraron ayer de 33 tiendas todos los pepinos, tomates y berenjenas cultivadas por la compa?¨ªa espa?ola Frunet, en cuyos productos se encontraron el pasado jueves evidencias de contaminaci¨®n bacteriol¨®gica. En Dinamarca, las autoridades pidieron a los minoristas que retiraran de los supermercados una partida procedente de Espa?a. Tanto en Suecia como en Dinamarca, Reino Unido y Austria se han diagnosticado infecciones por la misma bacteria. En casi todos los casos se ha comprobado que los enfermos estuvieron recientemente en Alemania.

Austria, Dinamarca y Rep¨²blica Checa retiran partidas que llegan de Espa?a

El Gobierno espa?ol no descarta exigir responsabilidades por el "da?o tremendo" que las "especulaciones" de las autoridades alemanas sobre el origen de los pepinos contaminados est¨¢n provocando en el sector agrario y agroalimentario. El secretario de Estado de Medio Rural y Agua, Josep Puxeu, denunci¨® las "trabas" que algunos pa¨ªses y operadores, como Austria, est¨¢n poniendo a las exportaciones a ra¨ªz de las informaciones "no contrastadas" realizadas desde Alemania.

Las bacterias Ehec pueden provocar el peligroso s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico, conocido por su acr¨®nimo ingl¨¦s HUS. Desde que se desat¨® la ola de infecciones a mediados de mes, en Alemania han muerto 10 personas a causa de este s¨ªndrome renal, que afecta a unos 300 pacientes. Unas 1.000 personas sufren infecciones de Ehec en todo el pa¨ªs.

La ministra federal de Consumo, la socialcristiana b¨¢vara Ilse Aigner (CSU) defendi¨® ayer la pol¨ªtica informativa del Gobierno y mantuvo la recomendaci¨®n de evitar las verduras frescas. Ante las cr¨ªticas de las asociaciones alemanas de horticultores, Aigner record¨® que "la protecci¨®n del consumidor tiene prioridad sobre los intereses econ¨®micos". En cuanto al supuesto origen del mal, Aigner se?ala que "mientras los cient¨ªficos alemanes y espa?oles no hayan dado con la fuente de la infecci¨®n, la alerta sigue vigente". El s¨¢bado, cient¨ªficos del Instituto Robert Koch de Berl¨ªn, responsable de la prevenci¨®n y el control de las enfermedades en Alemania, explicaron que todav¨ªa no se puede hablar de una epidemia de Ehec. El brote infeccioso sigue demasiado localizado en el norte de Alemania y tampoco ha durado lo suficiente como para que se le considere epidemia.

Para la industria hortofrut¨ªcola, el miedo de los consumidores a la infecci¨®n est¨¢ teniendo ya repercusiones econ¨®micas. La confederaci¨®n de agricultores de Schleswig-Holstein habla de "da?os disparatados" para los campesinos alemanes, "que no venden ni una lechuga" y piden que se levante la advertencia contra los productos del pa¨ªs. Por su parte, las empresas andaluzas que cultivaron los pepinos contaminados hablan de entre siete y ocho millones de euros de p¨¦rdidas diarias.

Tanto para atajar el brote como para dirimir responsabilidades, la cuesti¨®n es d¨®nde se contaminaron los vegetales. Si fue en Espa?a, en el transporte o durante su manipulaci¨®n en Alemania. El tabloide amarillista berlin¨¦s B.Z. aseguraba que los "campesinos espa?oles riegan sus verduras con agua fecal". El sensacionalista Bild, en cambio, publicaba ayer un reportaje sobre la visita sorpresa a una empresa almeriense cuyos pepinos dieron positivo: "Todo parece limp¨ªsimo, por no oler no huele ni a pepino". El jueves, la senadora (ministra) de Sanidad de Hamburgo, Cornelia Pr¨¹fer-Strocks, hab¨ªa anunciado que sus cient¨ªficos encontraron evidencias de contaminaci¨®n en tres pepinos espa?oles. Al d¨ªa siguiente, el mismo Instituto de Higiene hamburgu¨¦s anunci¨® que hab¨ªa un cuarto pepino contaminado, procedente de Holanda.

El s¨¢bado murieron cuatro personas en el norte de Alemania por las complicaciones renales causadas por el s¨ªndrome HUS. Los expertos no creen que se haya alcanzado a¨²n el c¨¦nit de la ola de infecciones y preparan los hospitales para una gran afluencia de pacientes.

Entre los hospitalizados en Hamburgo est¨¢ la atleta de Valladolid Elena Espeso, que corri¨® all¨ª la marat¨®n del d¨ªa 22. Explic¨® ayer a la agencia Efe que no ha comido un solo pepino, pero s¨ª "tomates crudos" antes de la carrera. La bacteria est¨¢ afectando m¨¢s a las mujeres.