?Nos salvar¨¢ el turismo?

Grace y Jack, Sophie y Maximiliam o Anne y Jens van a hacerse famosos este verano. Ingleses, alemanes, holandeses y otros vecinos extranjeros son quienes van a propiciar que el turismo espa?ol salga definitivamente en 2011 de la crisis que lleva sufriendo los ¨²ltimos tres a?os. Son buenas noticias en una industria que, no obstante, se muestra cauta ante la consolidaci¨®n de la recuperaci¨®n, pues sabe a ciencia cierta que en gran parte se la debe a males ajenos: las revueltas en los pa¨ªses ¨¢rabes, donde se asientan destinos como T¨²nez, Egipto o Marruecos que compiten directamente con nuestro litoral cuando de vacaciones de sol y playa se trata, est¨¢n trasvasando y van a seguir haci¨¦ndolo en los pr¨®ximos meses turistas hacia las costas nacionales. Y con ello van a impulsar la maltrecha econom¨ªa espa?ola, donde el sector representa cerca del 11% del PIB y es, junto a la actividad exportadora -en que tambi¨¦n se incluyen las principales empresas hosteleras-, el ¨²nico que tira del carro.

El turismo crecer¨¢ este a?o al menos el doble que la econom¨ªa espa?ola

Pero hay riesgo de no retener a los clientes ganados por los conflictos ¨¢rabes

En los primeros cinco meses del a?o, la actividad tur¨ªstica ha generado 16.000 empleos, y si las condiciones actuales se mantienen, indica Jos¨¦ Luis Zoreda, vicepresidente de Exceltur, asociaci¨®n que agrupa a una treintena de grandes compa?¨ªas tur¨ªsticas, la creaci¨®n de puestos de trabajo puede superar los 50.000 a finales de 2011.

Que los visitantes extranjeros vayan a aupar el turismo parece claro. Entre enero y mayo llegaron 19 millones de visitantes a Espa?a, un 7,3% m¨¢s que el a?o anterior; y hasta el pasado abril elevaron su gasto medio por persona en un 2,5%. Las previsiones de cara a finales de a?o, sostiene Joan Mesquida, secretario general de Turismo, estar¨¢n por encima del crecimiento del 4% que augura la Organizaci¨®n Mundial de Turismo (OMT) tanto en n¨²mero de viajeros extranjeros como en volumen de gasto.

Pero pesa una gran duda. Y es c¨®mo se comportar¨¢n este verano los espa?oles, que al fin y al cabo representan m¨¢s de la mitad del negocio de la industria, el 54% en concreto, apunta Gabriel Escarrer, consejero delegado de la primera cadena hotelera nacional, Meli¨¢ Hotels International. Escarrer coincide con Mesquida en sus previsiones: los turistas nacionales aumentar¨¢n cerca del 3% respecto al a?o pasado, tal y como ha sucedido hasta el mes de abril. Aunque, con la alta tasa de paro existente y el consumo bajo m¨ªnimos, el resto de expertos consultados considera optimistas estas estimaciones.

Qu¨¦ har¨¢n este verano los espa?oles es la gran inc¨®gnita, seg¨²n todos ellos, entre otras cosas porque cada d¨ªa retrasan m¨¢s sus decisiones de compra. Son los mayores partidarios de las tradicionales vacaciones de ¨²ltima hora, acostumbrados a las agresivas ofertas de precios que los operadores tur¨ªsticos han realizado durante los ¨²ltimos dos a?os y que han dado al traste con sus m¨¢rgenes de beneficios al tiempo que han servido para que los destinos tur¨ªsticos nacionales no fuesen un vac¨ªo absoluto.

Pocos anticipan la situaci¨®n de las reservas de viajes de los clientes dom¨¦sticos. Es arriesgado por su escasez a estas alturas de junio. Y negativo por la comparaci¨®n. Seg¨²n el copresidente de

Grupo Barcel¨®, Sim¨®n Pedro Barcel¨®, est¨¢n un 5% por debajo del a?o pasado. "Ya que este verano la venta de ¨²ltimo minuto va a ser mucho m¨¢s fuerte que el anterior", mantiene Jos¨¦ Rivera, director general de la primera agencia online del pa¨ªs, Rumbo.

Al final, en este mercado de doble v¨ªa, en el que tambi¨¦n incide sobremanera el aumento del precio del petr¨®leo, conviven dos teor¨ªas. La de quienes esperan que la industria mejore sus ingresos entre un 5% y un 10% en 2011. Y la de aquellos que consideran que se mantendr¨¢ plana respecto del a?o pasado. Eso s¨ª, ambas confluyen en una idea: la crisis tur¨ªstica qued¨® atr¨¢s, a pesar de que los problemas estructurales que aquejan al ¨²nico sector econ¨®mico en que Espa?a es referencia mundial permanezcan en pie.

La guerra de precios con que todos y cada uno de los empresarios se han defendido una vez m¨¢s de la crisis para sostener la ocupaci¨®n ha tocado su fin. "En 2009 y 2010 hemos hecho un gran esfuerzo para mantener el consumo a costa de nuestros m¨¢rgenes", afirma Rafael Gallego, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Asociaciones de Agencias de Viajes (FEAAV). "Desde finales del a?o pasado, las tarifas est¨¢n subiendo. Y aumentar¨¢n m¨¢s cuando esta temporada los extranjeros llenen las plazas disponibles en Canarias y Baleares", agrega Paul de Villiers, director general de Amadeus Espa?a.

Tanto ellos dos como Mesquida y Escarrer advierten al turista nacional de que este verano no va a encontrar ofertas tan atractivas como en a?os anteriores si espera al ¨²ltimo minuto. Tendr¨¢ que conformarse con los restos. Porque las islas, la Costa del Sol y Catalu?a (los destinos preferidos de propios y extra?os) habr¨¢n colgado el cartel de completo por el notable incremento de los cupos extranjeros entre los turoperadores. A los tradicionales visitantes brit¨¢nicos, franceses, alemanes y n¨®rdicos, cuya econom¨ªa ha mejorado radicalmente -"y ese es el factor que m¨¢s incide en el leve repunte de los precios", subraya el secretario general de Turismo-, se sumar¨¢n otros viajeros como los rusos, que en lo que va de 2011 han incrementado m¨¢s de un 40% sus vuelos a Espa?a, a?ade Mesquida, quien prev¨¦ la llegada de cerca de un mill¨®n de turistas de esta nacionalidad a finales de a?o.

A nadie se le escapa que la rebaja de los precios ha supuesto una p¨¦rdida de competitividad para la primera industria del pa¨ªs que le costar¨¢ tiempo recuperar. Si en 2007, el a?o hist¨®rico para los hosteleros, agencias de viaje, transportes, restaurantes, comercio y establecimientos de ocio asociados al turismo movieron m¨¢s de 82.300 millones de euros, seg¨²n los c¨¢lculos de Exceltur, en 2009 esos ingresos hab¨ªan mermado hasta cerca de 73.600 millones, dejando en la cuneta a multitud de empresas y trabajadores. Y lastrando, c¨®mo no, una rentabilidad cuya recuperaci¨®n apenas se atisba hoy entre las fuentes consultadas, salvo algunas excepciones como Meli¨¢, cuyo 80% del beneficio de explotaci¨®n procede de fuera de Espa?a, indica su consejero delegado, y eso le ha permitido incrementar sus precios y su rentabilidad.

La asociaci¨®n que agrupa a las mayores empresas del sector calcula que si no se afrontan los cambios estructurales necesarios para que la industria deje de perder competitividad, es decir, si el negocio contin¨²a bas¨¢ndose en atraer turistas a bajo precio en lugar de apostar por viajeros de calidad y crece anualmente a ritmos del 1,3%, ni siquiera en 2015 habr¨¢ recuperado la facturaci¨®n de 2007; solo superar¨¢ los 79.000 millones de euros. "Se habr¨¢ perdido una oportunidad ¨²nica para que el turismo empuje a la econom¨ªa espa?ola", afirma Zoreda. En cambio, si se llega al pacto de Estado que los empresarios reclaman desde hace a?os para situar al sector como prioridad en la agenda pol¨ªtica, tras el cual podr¨ªa crecer a ritmos del 3% anual, dentro de cuatro a?os sus ingresos superar¨ªan los 86.400 millones de euros.

Pero los escenarios siempre son cambiantes. De hecho, esas estimaciones se han visto sorprendidas por la mayor afluencia de turistas extranjeros, que han trasladado sus vacaciones del complicado e inseguro norte de ?frica a Espa?a. El a?o pasado lo hicieron por las cenizas volc¨¢nicas islandesas y por la huelga de los controladores a¨¦reos. Conclusi¨®n: que Exceltur, "por el impacto de la inesperada redistribuci¨®n de flujos tur¨ªsticos hacia Espa?a", ha elevado al 2,2% su previsi¨®n de crecimiento de la industria para 2011, es decir, en casi 2.000 millones de euros, muy por encima del conjunto de la econom¨ªa espa?ola.

Analistas Financieros Internacionales (AFI) considera que si Espa?a fuese capaz de captar el 10% de los 55 millones de turistas que acuden de vacaciones a la regi¨®n en crisis este verano, podr¨ªa ingresar m¨¢s de 4.000 millones de euros adicionales. En ese supuesto, y en el caso de que el turismo nacional creciese un 3%, como prev¨¦ el Gobierno, s¨ª podr¨ªa elevar su previsi¨®n de aumento general del PIB espa?ol, que mantiene en el 0,8%, seg¨²n indica Jos¨¦ Antonio Herce, socio de la firma, hasta el 1% para 2011. Pero todav¨ªa no lo ha hecho porque no tiene claro que esas dos posibilidades acaben por concretarse.

Y el riesgo para el turismo y la econom¨ªa nacional pesar¨¢ de nuevo en 2012, cuando los pa¨ªses africanos y de Oriente Pr¨®ximo resuelvan sus problemas. "La mitad del crecimiento tur¨ªstico desaparecer¨¢", agrega Herce, en la convicci¨®n de que todos los esfuerzos que se hagan para consolidar la posici¨®n de liderazgo de Espa?a como segunda potencia tur¨ªstica son pocos y, por supuesto, de que no hay que basarse en el mal de los pa¨ªses ¨¢rabes y mirar hacia otro lado. "Es el momento de aprovechar para fidelizar a los visitantes", sostiene De Villiers, "en vez de que la industria se olvide de sus asignaturas pendientes al volver a ganar dinero este a?o", apostilla Escarrer.

Aunque buena parte de los expertos consultados opinan que los empresarios hoteleros, los restauradores y las agencias de viajes han aprovechado la crisis "para actualizar sus negocios a las nuevas demandas del turista moderno, utilizando las l¨ªneas de financiaci¨®n promovidas por el Gobierno para adecuar instalaciones, adaptarse a las nuevas tecnolog¨ªas y formar al personal", en palabras de Miguel Mirones, presidente del Instituto para la Calidad Tur¨ªstica Espa?ola, todav¨ªa queda mucho por hacer. "La crisis estructural del sector tur¨ªstico espa?ol no se resuelve con dos a?os de mayores ingresos", afirma Sim¨®n Pedro Barcel¨®, quien se refiere a la obsolescencia de muchos de los tradicionales destinos nacionales de sol y playa o al desequilibrio entre la oferta y la demanda que se agrava con la estacionalidad de estos.

"No ser¨ªa justo decir que no se ha hecho nada durante la crisis, aunque se pod¨ªa haber hecho m¨¢s", reflexiona Joan Mesquida. Los planes Renove y FuturE para la renovaci¨®n de infraestructuras y el ahorro energ¨¦tico han puesto a disposici¨®n del sector tur¨ªstico 1.900 millones de euros en los ¨²ltimos tres a?os, que se han cubierto r¨¢pidamente y que las entidades financieras han apoyado. Ese montante ha generado una inversi¨®n inducida cercana a los 3.600 millones de euros en 6.380 proyectos y la creaci¨®n de 77.000 puestos de trabajo, agrega. En 2011, el Gobierno ha ampliado estos programas en 300 millones de euros adicionales.

Respecto al pacto de Estado por el turismo que reclaman empresarios y acad¨¦micos, el secretario general de Turismo afirma que se ha concretado en el Consejo Espa?ol de Turismo -donde est¨¢n representados Gobierno, comunidades aut¨®nomas, ayuntamientos, c¨¢maras de comercio, empresarios y agentes sociales- mediante su compromiso con el Plan de Turismo Litoral Siglo XXI para impulsar una estrategia conjunta de revalorizaci¨®n de destinos maduros firmado a finales de marzo, y que ahora tiene que ser ratificado por los nuevos responsables de los Gobiernos auton¨®micos y locales tras las elecciones de mayo.

"Ser¨ªa muy bueno que este acuerdo se escenificase r¨¢pidamente para concretar los planes e implicar a las Administraciones firmantes con los objetivos a corto, medio y largo plazo del ¨²nico sector econ¨®mico que crea empleo actualmente. Tenemos una oportunidad hist¨®rica", afirma Miguel Mirones. Para Rafael Gallego, "este acuerdo es lo m¨¢s parecido a lo que ped¨ªamos los empresarios. Ahora nos toca a nosotros mover ficha".

Con liderazgo para conseguir la inexcusable colaboraci¨®n p¨²blico-privada, que empuje en una ¨²nica direcci¨®n, se podr¨¢ mejorar el producto tur¨ªstico nacional, la productividad del sector y la atracci¨®n de turismo de calidad para que aumente el gasto medio por visitante, opina Paul de Villiers. Y as¨ª, adem¨¢s de los turistas que responden a nombres como Grace, Jack, Sophie, Maximiliam, Anne o Jens, Espa?a, la segunda potencia tur¨ªstica del mundo por ingresos, podr¨¢ captar a los nuevos y ricos visitantes asi¨¢ticos o del resto de los pa¨ªses emergentes. Y lo que es mejor, fidelizarlos para no perder la ¨²nica posici¨®n de dominio internacional que tiene, pese a las restricciones presupuestarias que impone la crisis econ¨®mica y tras ser desbancada el a?o pasado por China a la cuarta posici¨®n mundial en acogida de turistas.