Irlanda pide el rescate de Europa y aprueba un dr¨¢stico recorte social

La crisis del euro se cobr¨® ayer su segunda v¨ªctima en poco m¨¢s de seis meses. Tras una semana resisti¨¦ndose a aceptar las ofertas de rescate, Irlanda capitul¨® ayer y anunci¨® que necesita el salvavidas europeo y del Fondo Monetario Internacional (FMI). Pidi¨® una l¨ªnea de cr¨¦dito que ascender¨¢ a unos 80.000 millones de euros para reestructurar su sistema financiero, tieso tras el pinchazo de una enorme burbuja inmobiliaria, y para calmar las aguas en el mercado de deuda, donde el Tigre Celta ha recibido de lo lindo en las ¨²ltimas semanas. "Son momentos dif¨ªciles para Irlanda", acert¨® a decir el primer ministro, Brian Cowen, en una comparecencia ante los medios pasadas las nueve de la noche, tras un consejo de ministros maratoniano. La eurozona y el FMI dieron el visto bueno a la petici¨®n de ayuda, que podr¨ªa cerrase en las pr¨®ximas dos semanas, y el Tesoro brit¨¢nico se sum¨® asegurando que "est¨¢ listo" para participar en el rescate.

El sector financiero se reestructurar¨¢ para reducir su tama?o

Grecia fue el primero en caer, y ahora Irlanda confirma que la crisis europea est¨¢ bien viva. Porque no hay una crisis griega ni una irlandesa: los mercados tienen en el disparadero a toda la periferia de Europa. Es el euro, en ¨²ltima instancia, el que vuelve a estar en la diana. Y el ataque llega siempre por el flanco m¨¢s d¨¦bil: el coste de la deuda irlandesa se ha disparado en los mercados y el agujero de los bancos se ha convertido en un problema "demasiado grande para el pa¨ªs", reconoci¨® el ministro de Finanzas, Brian Lenihan. "La petici¨®n de rescate deber¨ªa ayudar a rebajar la tensi¨®n en los mercados", asegur¨® Julian Callow, economista jefe de Barclays, ante el miedo al contagio hacia Portugal y, en ¨²ltima instancia, a Espa?a. Ese es el gran temor de los socios de Irlanda en la eurozona, cuyos ministros de Finanzas mantuvieron una reuni¨®n de urgencia para estudiar la crisis irlandesa. El contagio puede llegar por dos v¨ªas: a trav¨¦s de los bancos -las entidades alemanas y las brit¨¢nicas tienen riesgos acumulados de m¨¢s de 250.000 millones en la banca irlandesa- o en los mercados de deuda, que viven momentos de gran tensi¨®n.

Irlanda es un pa¨ªs cargado de deudas, casi sepultado por ellas. P¨²blicas, pero sobre todo privadas: las familias, las empresas y los bancos est¨¢n endeudados hasta las cejas tras una burbuja inmobiliaria que se fue hinchando durante m¨¢s de 10 a?os de cr¨¦dito f¨¢cil y barato. Ese boom permiti¨® a los irlandeses tener mayor renta per c¨¢pita que los alemanes; el salario m¨ªnimo roza los 1.500 euros mensuales. Pero cuando las burbujas explotan dejan un reguero de v¨ªctimas y profundas cicatrices: junto a la petici¨®n del rescate, el Ejecutivo aprob¨® tambi¨¦n un severo plan de austeridad que obligar¨¢ a Irlanda a ajustarse el cintur¨®n. Dubl¨ªn trata de anticiparse as¨ª a las condiciones que exigir¨¢n la eurozona y el FMI para dar el visto bueno a las ayudas. Pero son las instituciones europeas y el Fondo quienes tienen la ¨²ltima palabra sobre los deberes de Irlanda a partir de ahora.

Trat¨¢ndose de econom¨ªa, ning¨²n rescate sale gratis: junto con la petici¨®n de ayuda (en realidad, una l¨ªnea de cr¨¦dito a un tipo de inter¨¦s que podr¨ªa rondar el 5%, si se repiten las condiciones del rescate griego), el Gobierno irland¨¦s aprob¨® un paquete de recortes severo, de 6.000 millones el a?o pr¨®ximo y un total de 15.000 millones -el 10% del PIB- en los pr¨®ximos cuatro a?os. Apenas hay detalles a¨²n, pero lo que es seguro es que los irlandeses pagar¨¢n m¨¢s impuestos -tras unos a?os en los que el pa¨ªs hizo bandera de la baja fiscalidad- y sufrir¨¢n el tijeretazo en el gasto p¨²blico en los sueldos de los funcionarios, en el citado salario m¨ªnimo, en los subsidios, en las prestaciones sociales y en las inversiones. Ese plan de recorte debe recibir a¨²n el visto bueno de los socios europeos, que podr¨ªan pedir m¨¢s austeridad al Gobierno de Brian Cowen, atendiendo a eso de que quien paga, manda. En el centro del debate est¨¢ un impuesto de sociedades del 12,5%, el m¨¢s bajo de la zona euro, que para el Gobierno irland¨¦s es esencial para superar la crisis y para el resto de Europa supone un ejemplo flagrante de competencia fiscal desleal. Cowen reiter¨® que ese 12,5% no estar¨¢ en el debate.

El nuevo plan de austeridad, adem¨¢s, a¨²n tiene que pasar por un Parlamento en el que el partido del Gobierno est¨¢ cada vez m¨¢s debilitado. Las cicatrices que dejan los estallidos de grandes burbujas suelen ser muy dolorosas. Y en Irlanda van a tardar en cerrarse: en las pr¨®ximas semanas hay varias elecciones parciales que podr¨ªan castigar la d¨¦bil mayor¨ªa del Fianna Fail (el partido liberal, en el poder desde tiempos inmemoriales) y pueden dificultar la aprobaci¨®n del paquete.

Rescate europeo y austeridad fiscal son el futuro inmediato de Irlanda. Pero Lenihan explic¨® que el Ejecutivo tiene tambi¨¦n en la mirilla al sistema financiero, causante de muchos de los males de Irlanda y sobredimensionado tras los a?os de burbuja. La banca sigue siendo un quebradero de cabeza para Irlanda porque el agujero en su cuenta de resultados no deja de crecer. "La reestructuraci¨®n de la banca incluir¨¢ una reducci¨®n de su tama?o con el objetivo de que el sistema financiero pueda sostenerse por s¨ª mismo en el futuro", dijo Lenihan a los periodistas en una rueda de prensa tensa y multitudinaria.

La irritaci¨®n en Dubl¨ªn era ayer evidente. Hubo tensi¨®n a la entrada de los miembros del Gobierno en el consejo de ministros extraordinario, con protestas de varios ciudadanos. Y lo previsible es que esa tensi¨®n aumente a medida que se conozca el detalle de las subidas de impuestos y recortes de gasto. "Los casi 100.000 millones que se piden a la eurozona no son una ayuda, sino un pr¨¦stamo que habr¨¢ que devolver con altos tipos de inter¨¦s. La factura sale a unos 23.000 euros por irland¨¦s: los ciudadanos tendr¨¢n que pagar mucho dinero para salvar a sus bancos y por la p¨¦sima gesti¨®n del Gobierno", advirti¨® a este diario Philipe Legrain, de la London School of Economics.