?Cu¨¢nto vale la salud de Steve Jobs?

Steve Jobs es el alma de Apple. Pocas empresas est¨¢n tan ligadas a su primer ejecutivo como el gigante tecnol¨®gico de la manzana. Por eso, la primera reacci¨®n del mercado ante la nueva baja m¨¦dica de Jobs fue de miedo, esto es, de ventas. Tras anunciar su decisi¨®n este lunes, un d¨ªa en que las Bolsas estadounidenses estaban cerradas, no fue hasta la tarde de este lunes cuando Wall Street puso precio a la salud del jefe de Apple: 20.500 millones de d¨®lares (unos 15.000 millones de euros).

Las acciones de la compa?¨ªa abrieron en la Bolsa de Wall Street con un recorte del 6,4% hasta los 326 d¨®lares, lo que equivale a estos 20.500 millones, en un mercado ligeramente al alza. No obstante, a partir de este batacazo inicial, moder¨® los descensos y al cierre ca¨ªa solo el 2,25% (unos 5.000 millones de euros de valor) a la espera de la presentaci¨®n de los resultados del primer trimestre de su ejercicio fiscal. Ayer, en el mercado alem¨¢n, en el que Apple cotiza sin mucha liquidez, las acciones del gigante tecnol¨®gico cayeron un 8%, lo que en t¨¦rminos absolutos implica una p¨¦rdida de valor de unos 26.000 millones de d¨®lares, cerca de 20.000 millones de euros. Adem¨¢s, hoy la empresa tambi¨¦n presenta sus resultados.

Jobs, de 55 a?os, es un superviviente de un c¨¢ncer de p¨¢ncreas por el que sufri¨® una intervenci¨®n quir¨²rgica en 2004. En 2009 recibi¨® un trasplante de h¨ªgado. Esta vez no ha desvelado la causa de su baja en el correo electr¨®nico dirigido a la plantilla. En su mensaje, eso s¨ª, Jobs asegura que seguir¨¢ implicado en las grandes decisiones estrat¨¦gicas adoptadas por la compa?¨ªa, pero que dejar¨¢ en manos de Tim Cook, el director de operaciones, la gesti¨®n del d¨ªa a d¨ªa de la empresa.

Cook, de 50 a?os, no es un novato en esto. Ya se ocup¨® de sustituir a Steve Jobs durante su anterior baja m¨¦dica, en el primer semestre de 2009. Pese a la ausencia del l¨ªder indiscutible de la empresa, el periodo de gesti¨®n de Cook se sald¨® con ¨¦xito. Las acciones subieron un 66% y Cook tuvo su premio en forma de un bonus de m¨¢s de 50 millones de d¨®lares.

Pero el ¨¦xito de Apple est¨¢ ¨ªntimamente ligado a Steve Jobs. El ejecutivo de la compa?¨ªa ha protagonizado una d¨¦cada de enorme ¨¦xito con lanzamientos como el iPod, el iPhone o el iPad que han ido revolucionando sus respectivos segmentos de la industria de la tecnolog¨ªa de consumo. Esos ¨¦xitos han convertido a Apple en la segunda empresa del mundo con mayor valor en Bolsa, solo por detr¨¢s del gigante petrolero Exxon. Por eso, la preocupaci¨®n el mercado no es tanto por que alguien como Cook lleve las riendas de la gesti¨®n durante un tiempo, sino por que un agravamiento de la salud de Jobs haga inevitable la sucesi¨®n al frente de la empresa.

De hecho, algunos analistas interpretan los detalles de su mensaje a sus empleados. Mientras que al despedirse a principios de 2009, cuando iba a someterse al trasplante de h¨ªgado, se dio un plazo y dijo con rotundidad que volver¨ªa a la empresa para el verano, esta vez solo ha dicho que "espera" volver tan pronto como pueda.

La baja tambi¨¦n reabre el debate acerca de hasta qu¨¦ punto la salud de un ejecutivo como Jobs es un asunto privado del que puede guardar la reserva natural o si, por el contrario, constituye un "hecho relevante" del que hay que dar cuenta al mercado con todo detalle. La empresa no ha dado explicaciones sobre la gravedad del problema de salud que le lleva a Jobs a la baja m¨¦dica y lo m¨¢s probable es que no las d¨¦ en la conferencia con analistas en que comentar¨¢ hoy los resultados del primer semestre.

A falta de esas explicaciones, los m¨¦dicos consultados por medios estadounidenses hacen c¨¢balas sobre cu¨¢l puede ser la causa de la baja y manejan principalmente dos explicaciones. La primera es que haya complicaciones con el trasplante de h¨ªgado, aunque creen que eso es poco probable dado que ha transcurrido m¨¢s de un a?o desde que se efectu¨®. La segunda es que el c¨¢ncer inicial, un tumor de c¨¦lulas de los islotes pancre¨¢ticos o tumor neuroendocrino, haya hecho met¨¢stasis en otro ¨®rgano (se sospecha que se propag¨® al h¨ªgado y que eso fue la causa del trasplante, aunque ni la empresa ni Jobs lo han confirmado nunca en esos t¨¦rminos).

Jobs fund¨® Apple en 1976 junto a Steve Wozniak en el garaje de la familia que le adopt¨® de ni?o en Palo Alto (California) y tras ser expulsado de la universidad. Ten¨ªa 21 a?os. En 1985 fue despedido de la empresa por el entonces consejero delegado, John Sculley, y fund¨® NeXT y la productora Pixar, creadora de grandes ¨¦xitos de la animaci¨®n como Toy Story, Cars o Wall-e, hoy propiedad de Disney. A finales de los noventa, Apple compr¨® NeXT y Steve Jobs volvi¨® a la compa?¨ªa. Con ¨¦l al frente, las acciones han pasado de tres d¨®lares a 300.