El caf¨¦ de Colombia, de las "vacas flacas" al nuevo posicionamiento mundial

El caf¨¦ de Colombia, base de la econom¨ªa de este pa¨ªs durante d¨¦cadas, se recupera de su reciente y grave crisis gracias al alza de los precios internacionales, a los inconvenientes que atraviesan sus competidores, al inter¨¦s de los importadores por sus marcas gourmet y a un aumento del consumo.

Esta recuperaci¨®n beneficiar¨¢ en primer t¨¦rmino a las cerca de 550.000 familias que viven del caf¨¦ en Colombia, las que han visto en los ¨²ltimos cuatro a?os como las plagas, las inundaciones y la apreciaci¨®n del peso colombiano acababa con sus econom¨ªas y pon¨ªa en peligro el cultivo m¨ªtico de este pa¨ªs suramericano.

"Venimos de una situaci¨®n complicada, hubo cuatro a?os de lluvia, con promedios hist¨®ricos, que afect¨® principalmente a las afloraciones del caf¨¦ y provoc¨® la proliferaci¨®n de las pestes", explic¨® a Efe Rodrigo Londo?o, del Comit¨¦ de Cafeteros de Antioquia, una de las regiones productoras.

Y es que "de producir cerca de once millones de sacos anuales se pas¨® a solo siete", insisti¨® Londo?o, como consecuencia de la roya, un hongo que afecta a los cafetales y que s¨®lo en 2010 provoc¨® la p¨¦rdida del 30 % de la producci¨®n.

Esta situaci¨®n gener¨® fuertes protestas y se convirti¨® en un gran dolor de cabeza para el Gobierno del presidente Juan Manuel Santos, especialmente desde 2012, cuando surgi¨® el movimiento Dignidad Cafetera que lleg¨® a desconocer a la hist¨®rica Federaci¨®n Nacional de Cafeteros.

Pero el optimismo lleg¨® con la progresiva revalorizaci¨®n del d¨®lar, que estaba estancado desde 2012 y se estima se va a mover este a?o en torno a los 2.030 pesos, el incremento del 2 % del consumo de caf¨¦ en el mundo y las medidas contra las plagas, que han reducido la infestaci¨®n de los cafetales del 46 % al 4 %.

En una entrevista con Efe, el gerente de la Federaci¨®n Nacional de Cafeteros, Luis Genaro Mu?oz, estim¨® que "la producci¨®n del 2014 ser¨¢ de 11,3 millones de sacos" frente a los 10,9 millones del a?o pasado, cuando creci¨® un 41 % respecto a 2012.

Y s¨®lo en enero pasado fueron 1,01 millones de sacos, el mejor mes desde 2007, frente a los 877.000 del mismo periodo del a?o anterior, lo que significa un aumento del 15 %. Ese mes, adem¨¢s, se exportaron 967.000 sacos de 60 kilos, un 30 % m¨¢s que en enero de 2013.

Este buen momento, apunt¨® Mu?oz, responde "a un ordenado y consistente plan para rescatar la productividad desde 2008", cuando "se renovaron por siembra 2.800 millones de ¨¢rboles en m¨¢s de 550.000 hect¨¢reas". Los cafetales pasaron a ser m¨¢s j¨®venes y por tanto m¨¢s productivos.

A eso se suma la inyecci¨®n al sector de 500.000 millones de pesos (unos 250 millones de d¨®lares) impulsada por el Gobierno a trav¨¦s del Incentivo de Capitalizaci¨®n Rural.

El presidente Santos dijo esta semana que "hoy los cafeteros est¨¢n en el mejor de los mundos" porque el grano se paga mejor y hay un ¨®ptimo volumen de producci¨®n, eso "se traduce en mayor ingreso".

Pero todav¨ªa quedan retos, entre ellos que Colombia recupere su estatus mundial, ya que actualmente es el tercer productor por detr¨¢s de Brasil y Vietnam.

Las ventajas para Colombia son las sequ¨ªas que afectan esta temporada a Brasil, las plagas en los pa¨ªses centroamericanos, donde se ha puesto en riesgo cerca del 50% de la producci¨®n, y el alza de los precios en los mercados internacionales.

Todo ello ha permitido que el precio del grano colombiano se recuperara un 55 % desde el primero de enero de este a?o.

Circunstancias sumadas a la elaboraci¨®n de caf¨¦s gourmet, el gran desaf¨ªo de Colombia, donde distintas regiones est¨¢n enfocadas en encontrar el caf¨¦ m¨¢s suave.

Un ejemplo est¨¢ en los esfuerzos de la empresa Amor Perfecto, que en 2012 fue reconocida por elaborar "el mejor caf¨¦ del mundo" y en 2013 obtuvo el segundo puesto por su t¨¦cnica en tostar el grano, en ambos casos durante la World Roasters Formosa Invitational Cup, en Taiw¨¢n.

Por Daniel M. Salazar Castellanos