Rakuten compra OverDrive, una plataforma de libros electr¨®nicos

Rakuten, el gigante japon¨¦s del comercio electr¨®nico, acaba de comprar OverDrive por 410 millones de d¨®lares. La adquisici¨®n de esta plataforma de venta de libros electr¨®nicos y, sobre todo, de audiolibros, un formato muy popular en Estados Unidos, que suple a la radio como forma de entretenimiento en el trayecto del trabajo al hogar, les permite competir con Amazon en su mercado prioritario. El cliente prioritario de OverDrive son las bibliotecas y asociaciones culturales.

La empresa fundada por Hiroshi Mikitani es la tercera mundial en comercio electr¨®nico, por detr¨¢s de Alibaba y Amazon, pero segunda en el mundo del ebook, solo por detr¨¢s de la firma de Jeff Bezos. En 2011 Rakuten compr¨® Kobo, un ecosistema que cuenta con su propio aparato de lectura, por 315 millones de d¨®lares.

En una entrevista con su consejero delegado, Mikitani explicaba a EL PA¨ªS su estrategia: ¡°Para ganar en este sector tienes que ser global. Nosotros nos centramos en pa¨ªses emergentes donde van a ir directos a lo digital en cuanto crezcan un poco m¨¢s. La impresi¨®n y distribuci¨®n de libros no va a tener cabida en esos mercados, no es viable tener librer¨ªas ni manejar el flujo de devoluciones. Kobo tiene que posicionarse ah¨ª desde el principio. Y no solo nos servir¨¢ para libros, sino que el soporte se presta a distribuir revistas, manga, peri¨®dicos¡­ Todo a un precio m¨¢s bajo¡±.

Dentro de esta nueva f¨®rmula para la distribuci¨®n encaja tambi¨¦n la compra de Viber por 900 millones de d¨®lares, un competidor de WhatsApp y Line en el emergente mundo de la mensajer¨ªa m¨®vil: ¡°Sirve, por ejemplo, como un canal de comunicaci¨®n perfecto entre vendedores y clientes, para tener siempre soporte y responder r¨¢pido. Por otro lado, y sin que distraiga, queremos introducir contenido¡±. Su intenci¨®n es, tambi¨¦n, a?adir noticias al libro electr¨®nico, hacer de Kobo su aparato de distribuci¨®n de contenido, sobre todo en mercados en los que Amazon todav¨ªa no ha mostrado su poder como es gran parte de Am¨¦rica Latina.

OverDrive naci¨® en 1986 como una forma de reventa de libros. En la actualidad cuenta con m¨¢s de 2,5 millones de t¨ªtulos de m¨¢s de 5.000 editoriales. Javier Celaya, consultor y experto en edici¨®n electr¨®nica, considera que esta compra le pone a Kobo en una posici¨®n mejor frente a Apple en el mercado de EEUU: ¡°OverDrive tiene una posici¨®n dominante en el mercado local, por lo que le permitir¨¢ vender ebooks en uno de los canales que m¨¢s crece¡±. Otro de los factores que destaca este reconocido experto es la posibilidad de alquiler de libros: ¡°Por ejemplo la Biblioteca P¨²blica de Nueva York compra m¨¢s de 2 millones de d¨®lares en ebooks anualmente. Las bibliotecas EEUU compraron ebooks en 2013 por valor de m¨¢s de 100 millones de d¨®lares. Varias fuentes estiman que en el a?o 2020 el 30% del presupuesto de compra de las bibliotecas ser¨¢ digital¡±.

El autor de DosDoce cree que la posibilidad de prestar libros los convierte en una opci¨®n atractiva que se diferencia de Amazon: ¡°La venta de libros electr¨®nicos en tiendas online se ha frenado, pero la compra de licencias de pr¨¦stamos no para de crecer en todo el mundo. La tecnolog¨ªa propietaria de Amazon se autoexcluye del pr¨¦stamo bibliotecario. Kobo pondr¨¢ vender a las bibliotecas su amplia gama de dispositivos de lectura (ereaders) y tabletas en el creciente mercado mundial de pr¨¦stamo de ebooks en bibliotecas¡±.

En Espa?a Rakuten compr¨® el videoclub electr¨®nico WuakiTV, pero no es su ¨²nica apuesta audiovisual, Viki, comprada por 200 millones lo completa. La suma de todos estos soportes le permite a Rakuten crear un escaparate tanto de contenido digital como de objetos f¨ªsicos.