Seat pone fin al monocultivo del Ibiza

El a?o pasado Seat logr¨® romper una inercia hist¨®rica: el Ibiza dej¨® de ser su modelo superventas para ceder el testigo al Le¨®n, de categor¨ªa superior y m¨¢s rentable. Casualidad o no, la marca ha logrado volver este a?o a los beneficios operativos ¡ªtrimestrales¡ª, que no ve¨ªa desde 2008. Ahora encara otro a?o crucial en su historia. El pr¨®ximo mes de marzo presentar¨¢ en el sal¨®n de Ginebra su primer todocamino, una categor¨ªa que desconoce, pero que ofrece mayores m¨¢rgenes de negocio.

¡°Entrar en la categor¨ªa de los SUV [todocamino urbano] es algo l¨®gico para Seat porque es el segmento que m¨¢s crece en Europa y porque es una gama totalmente leg¨ªtima para esta marca¡±, explica Christian Stein, director de marketing de la compa?¨ªa. Como ¨¦l, otros directivos ven en ¨¦sa una apuesta l¨®gica del fabricante espa?ol perteneciente al Grupo Volkswagen. Sobre todo despu¨¦s de haber logrado el ¨¦xito del Le¨®n, que ha certificado el fin del monocultivo del Ibiza. Con 31 a?os en su maletero, ese utilitario que salv¨® a la marca ha sido un superventas, s¨ª, y ha dado actividad a la planta de Martorell, tambi¨¦n, pero ha dejado pocos beneficios en la cuenta de resultados.

¡°La situaci¨®n de Seat es casi un milagro¡±, sostiene Jos¨¦ Antonio Bueno, consultor especializado en el sector de la automoci¨®n, en referencia al ¡°estrecho abanico de productos¡± que pon¨ªa en el mercado la marca y que, en su opini¨®n, ha sido el causante de que se haya convertido en la marca popular m¨¢s peque?a del grupo alem¨¢n. La checa Skoda, que vendi¨® el a?o pasado 796.000 veh¨ªculos, hace tiempo que super¨® a la espa?ola, que en 2014 super¨® por mil unidades el medio mill¨®n (seg¨²n la memoria de la matriz germana).

Pocos fabricantes de autom¨®viles pueden sacar pecho y decir que han resistido gracias al ¨¦xito de apenas un modelo, pero Seat lo ha logrado y lo puede decir. Aunque conscientes de lo peligroso que eso es, hace cinco a?os pusieron en marcha una estrategia para cambiar la tendencia. Los resultados se vieron en 2014. El Le¨®n, que en 2012 representaba el 22% de las ventas, pas¨® a copar el 39%, y ese porcentaje va creciendo este a?o. El Ibiza, en cambio, representa poco m¨¢s del 35%.

M¨¢s margen de ganancia

Joachim Hinz, director de planificaci¨®n financiera de la marca, sostiene que ¡°el ¨¦xito del Le¨®n ha sido clave para la mejora de los resultados de Seat. Gracias a su atractivo dise?o, su avanzada tecnolog¨ªa y la incorporaci¨®n de una versi¨®n familiar, nos hemos podido dirigir a un p¨²blico m¨¢s amplio y as¨ª ampliar las ventas de forma extraordinaria¡±. El hecho de que el Le¨®n sea un autom¨®vil m¨¢s caro y que se hayan elevado los equipamientos introducidos ha permitido que la venta por cada modelo ofrezca 4.000 euros m¨¢s de caja.

El primer SUV ¡ªla direcci¨®n de Seat plantea la creaci¨®n de una familia de todocaminos formada por tres miembros¡ª que presentar¨¢ a principios del pr¨®ximo a?o es un paso m¨¢s en ese camino. Por una parte, se plantea la posibilidad de obtener m¨¢s beneficios por coche vendido, pero tambi¨¦n permitir que las ventas de Seat se puedan aproximar a los tres tercios. Los dos primeros para el Le¨®n y el Ibiza y el tercero m¨¢s repartido, pero con predominio del mayor de la gama, el todocamino.

Para Mat¨ªas Carnero, el presidente del comit¨¦ de empresa, del sindicato UGT, ¡°el riesgo que corre Seat es el de depender de ¨²nicamente dos modelos¡± y, en su opini¨®n, el SUV, del que todav¨ªa no se le conocen ni las formas ni el nombre, es ¡°vital¡± porque ¡°la tendencia del mercado va hacia ese tipo de veh¨ªculos¡±. Otro tema es que el coche no se vaya a producir en la planta de Martorell, sino en unas instalaciones en Rep¨²blica Checa de Skoda, tambi¨¦n integrante del grupo automovil¨ªstico VW, para aprovechar que su plataforma ser¨¢ la misma que la del futuro modelo de coche Skoda Jety.

El SUV, nuevo modelo

¡°Y despu¨¦s de ampliar gama, lo que tiene que hacer Seat es ampliar mercados¡±, afirma Bueno, que no entiende c¨®mo la marca espa?ola, de capital alem¨¢n, no tiene unos pa¨ªses fuertes de ventas, m¨¢s all¨¢ de Alemania y Espa?a, donde se concentra su comercializaci¨®n. El experto no comprende tampoco el motivo de que hoy en d¨ªa no se est¨¦n fabricando seats en alguna de las plantas que el consorcio Volkswagen tiene desperdigadas por Latinoam¨¦rica.

Por ahora la marca est¨¢ centrada en el lanzamiento de su pr¨®ximo modelo, que una vez lanzado tendr¨¢ un a?o para demostrar si puede considerarse un ¨¦xito. Hay quien se?ala que se prev¨¦n producir 80.000 unidades al a?o, algo m¨¢s de la mitad que se fabrican del Ibiza o del Le¨®n. Pero lo que contar¨¢ es el margen.