10 empresas m¨¢s grandes que 180 pa¨ªses

Peter Thiel, cofundador junto a Elon Musk del sistema electr¨®nico de pagos Pay-Pal, tiene una visi¨®n muy particular de la competencia. ¡°Es para los perdedores¡±, dice. La defensa que hace de los monopolios el primer gran inversor de la red social Facebook es controvertida, pero refleja una realidad. Las grandes corporaciones siguen ganando poder pese a la incertidumbre global.

Hay multitud de clasificaciones que reflejan la afirmaci¨®n de Thiel. La ¨²ltima est¨¢ sacada de un estudio de la Fundaci¨®n Global Justice Now. Para elaborar su lista toma como referencia las 100 mayores entidades econ¨®micas del mundo. El ranking identifica a 69 grandes empresas en ese grupo. De ah¨ª toma las 10 compa?¨ªas m¨¢s potentes y cruza su facturaci¨®n con el producto interior bruto de los pa¨ªses.

El resultado de la comparaci¨®n es muy revelador. Estados Unidos, China, Alemania, Jap¨®n, Francia y Reino Unido son las entidades econ¨®micas m¨¢s grandes del mundo, seguidas por Italia, Brasil y Canad¨¢. Lo interesante llega justo despu¨¦s. En el grupo de cabeza se cuela d¨¦cima Walmart, la mayor cadena comercial del mundo y la primera corporaci¨®n por ingresos del Fortune Global 500.

Walmart, tras Brasil

Si se ampl¨ªa m¨¢s la referencia, entre las 20 mayores entidades globales hay tres compa?¨ªas de origen chino, a saber, el monopolio el¨¦ctrico State Grid (14) junto a las petroleras China National Petroleum (15) y Sinopec (16). La clasificaci¨®n de las 10 compa?¨ªas m¨¢s potentes del planeta la completa la petrolera Royal Dutch Shell (18), seguida por Exxon Mobil (21), Volkswagen (22), Toyota (23) y Apple (26).

El valor combinado de estas 10 multinacionales es comparable al producto interior bruto de los 180 pa¨ªses m¨¢s peque?os del planeta, un grupo que incluye a Irlanda, Indonesia, Israel, Colombia, Grecia, Sud¨¢frica y Vietnam, por citar a las m¨¢s relevantes. ¡°A este ritmo de crecimiento bastar¨¢ solo con una generaci¨®n para que el mundo entero est¨¦ dominado por grandes corporaciones¡±, augura Nick Dearden.

Las multinacionales siguen ganando poder al comprar 'start-ups' que tratan de hacerles sombra

El poder econ¨®mico de Estados Unidos se basa precisamente en sus grandes corporaciones. El expresidente Theodore Roosevelt ya advirti¨® hace un siglo que la concentraci¨®n en un peque?o n¨²mero de grandes titanes acabar¨ªa ejerciendo un control tal que pondr¨ªa en peligro el principio de igualdad de oportunidades sobre el que se fund¨® la que lleg¨® a ser la mayor potencia del planeta.

Los beneficios en EE UU est¨¢n al nivel m¨¢s alto en ocho d¨¦cadas en proporci¨®n a la riqueza nacional gracias al dominio de empresas del sector tecnol¨®gico como Apple, Google, Microsoft, Amazon o Facebook. Las cinco tecnol¨®gicas se debaten por ocupar los puestos m¨¢s altos del ¨ªndice burs¨¢til S&P 500 y las cinco est¨¢n en la c¨²spide gracias su capacidad de reinvenci¨®n para anular la competencia.

Concentraci¨®n

Es el caso tambi¨¦n de grandes titanes industriales como General Electric, Dow Chemical o Bayer, que crecen a base de adquirir a sus rivales. La misma concentraci¨®n se ve en la banca. Las cinco mayores firmas de Wall Street concentran el 45% de los activos, el doble que a comienzos del milenio. La ¨²ltima crisis tras el derrumbe de Lehman Brothers contribuy¨® a concentrar el dinero en menos manos.

Esa tendencia hacia la consolidaci¨®n se ve en la evoluci¨®n de la demograf¨ªa del mercado durante los ¨²ltimos 15 a?os. El parqu¨¦ de Wall Street contaba con cerca de 6.800 empresas cotizadas en 1997. Ahora son la mitad. En paralelo, los ingresos de las 100 empresas m¨¢s potentes de la clasificaci¨®n anual que hace la revista Fortune pasaron en ese periodo de representar un 33% del producto interior bruto al 46%.

El valor combinado de las 100 mayores corporaciones cotizadas es de 15,6 billones de d¨®lares (trillions en EE UU, es decir 13,9 billones de euros), seg¨²n la consultora PwC, una cantidad muy pr¨®xima a los 17,7 billones de la econom¨ªa estado?unidense (15,8 billones de euros). EE UU es el principal contribuyente al grupo, con 54 compa?¨ªas. Le sigue China con 11 firmas. Hay siete brit¨¢nicas, cinco alemanas, cuatro francesas y cuatro japonesas. Espa?a aparece con dos: Inditex y el Santander.

Clifford Tompsett, responsable del centro de an¨¢lisis de firmas cotizadas de PwC, se?ala que el dominio de EE UU se explica porque sus empresas son las que mejor aprovechan ¡°su alcance global, su fortaleza financiera y su habilidad para innovar¡±. ¡°Las grandes compa?¨ªas son las que resisten mejor tambi¨¦n los momentos dif¨ªciles¡±, a?ade. De hecho, pese a las turbulencias en los mercados, 91 compa?¨ªas cotizadas siguen aguantando posiciones.

Si lo que se toma como referencia son los ingresos, la lista global de Fortune 500 est¨¢ dominada por 134 entidades de EE UU, seguida por China, con 103 compa?¨ªas, y Jap¨®n, con 52 empresas. El Santander es la ¨²nica espa?ola que aparece entre las 100 m¨¢s grandes por cifra de negocio, en el puesto 75? de la clasificaci¨®n. Est¨¢n tambi¨¦n Telef¨®nica (137), BBVA (219), Repsol (250), Iberdrola (295) e Inditex (463).

El tama?o es clave

Como se?ala McKinsey, el ¡°tama?o importa¡±. Las grandes compa?¨ªas del Fortune Global 500 generaron en el ejercicio 2015 ingresos por valor de 27,6 billones de d¨®lares (24,6 billones de euros) y ganaron 1,5 billones (1,3 billones de euros). La consultora hace un c¨¢lculo de la evoluci¨®n del margen de beneficio que est¨¢ relacionado con la concentraci¨®n del mercado. El 10% de las empresas generan cerca del 80% de todos los beneficios.

La Brookings Institution se?ala que esta situaci¨®n hace mucho m¨¢s dif¨ªcil que las nuevas empresas puedan despegar. El t¨¦rmino start-up est¨¢ de moda. Pero la realidad muestra algo muy diferente. La tasa de nacimiento de nuevas compa?¨ªas est¨¢ al nivel de hace cuatro d¨¦cadas. Si a esto se le suma que hay m¨¢s empresas que mueren de las que nacen, la edad media de las corporaciones crece.

Apple, por ejemplo, realiz¨® una quincena de compras en 2015 para poder mejorar sus productos y acelerar su crecimiento. Seis eran compa?¨ªas completamente desconocidas. En el mismo proceso est¨¢ Alphabet, la matriz de Google. Las dos disponen de una masa ingente de efectivo que pueden movilizar para invertir en la compra de nueva tecnolog¨ªa o servicios para apuntalar su dominio.

Y no es solo que crezcan a base de comerse a sus rivales. Los analistas de McKinsey se?alan que estas supercompa?¨ªas modernas son muy diferentes. Hace tres d¨¦cadas, recuerdan, los tres grandes fabricantes de coches de Detroit ten¨ªan 1,2 millones de empleados que generaban 250.000 d¨®lares anuales en ingresos. Las tres grandes tecnol¨®gicas hacen hoy el mismo dinero con una plantilla 10 veces inferior.

El dominio de EE UU podr¨ªa estar, sin embargo, en cuesti¨®n. La Fortune 500 incluye 156 compa?¨ªas con sede en pa¨ªses emergentes. Hace dos d¨¦cadas eran solo 18 empresas y McKinsey proyecta que en una d¨¦cada representar¨¢n el 45% de esa clasificaci¨®n. Eso explica, tambi¨¦n, que para sobrevivir frente a nuevos competidores como Samsung o Huawei tengan que crecer a¨²n m¨¢s.