El d¨¦ficit comercial de EE UU con M¨¦xico se dispara un 10% hasta octubre

El d¨¦ficit comercial es un argumento constante en los discursos de Donald Trump para cargar contra el Tratado de Libre Comercio de Am¨¦rica del Norte (TLC) que une a Estados Unidos con M¨¦xico y Canad¨¢ desde hace casi 24 a?os. El dato de la evoluci¨®n de los intercambios durante el mes de octubre que ha visto la luz este martes le va a dar m¨¢s argumentos en este sentido, en un momento especialmente delicado para la renegociaci¨®n del mayor pacto de libre cambio del planeta: la brecha con su vecino del sur, que Trump ha convertido en uno de los objetivos predilectos de sus dardos pol¨ªticos, creci¨® m¨¢s de un 10% entre enero y octubre, hasta los 59.276 millones de d¨®lares. Supera as¨ª el d¨¦ficit que Estados Unidos tiene con Jap¨®n y Alemania, respectivamente la tercera y la cuarta econom¨ªa del planeta.

El presidente estadounidense no desaprovecha la ocasi¨®n cada vez que puede para prometer que su prioridad es reducir dr¨¢sticamente el d¨¦ficit comercial de EE UU con el resto del mundo, que hasta octubre asciende a 462.898 millones, un 12% m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior. El desequilibrio m¨¢s abultado es, de lejos con China: 308.461 millones, un 7% m¨¢s en los diez primeros meses del a?o en curso. Sin embargo, tras una r¨¢faga inicial de cr¨ªticas contra la mayor econom¨ªa de Asia, el magnate republicano parece haber repensado su estrategia de aproximaci¨®n a Pek¨ªn y ha cambiado los reproches por alabanzas. Su reciente visita al pa¨ªs asi¨¢tico, hace menos de un mes, fue una buena muestra de la mejor sinton¨ªa con el ¨²nico pa¨ªs que puede competir a EE UU la hegemon¨ªa global.

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El d¨¦ficit estadounidense con M¨¦xico es el segundo m¨¢s elevado, por encima de los 57.561 millones de Jap¨®n y los 53.578 millones de Alemania. Hace un a?o por estas fechas era el cuarto m¨¢s alto de entre los socios comerciales de EE UU. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con la balanza con China, esta cifra tiene un matiz importante: de media, el 40% de los insumos con los que han sido fabricados los productos finales mexicanos importados por la primera potencia mundial tienen origen en su propio territorio. Por tanto, en una fracci¨®n nada desde?able de su cadena productiva, se potencia el empleo en suelo estadounidense.

El dato llega en un momento especialmente complejo en la renegociaci¨®n para actualizar el TLC. Las conversaciones, abiertas a petici¨®n ¨²nica de Trump, atraviesan un periodo de m¨¢xima incertidumbre despu¨¦s de que tanto como M¨¦xico como Canad¨¢ hayan rechazado la mayor¨ªa de propuestas disruptivas puestas encima de la mesa por Washington. El Gobierno estadounidense, a trav¨¦s de su representante comercial, Robert Lighthizer, ya ha apremiado a sus socios a aceptar sus exigencias a riesgo de "no alcanzar un resultado satisfactorio". En otras palabras: o acatan lo que quiere EE UU, o adi¨®s tratado. Mientras, el tiempo pasa y el nuevo fijado por los negociadores para alcanzar un nuevo acuerdo ¨Cmarzo de 2018¨C se acerca peligrosamente.

Lighthizer particip¨® este martes en el almuerzo que Trump mantuvo con senadores republicanos en la Casa Blanca, para ponerles al d¨ªa sobre el estado de la negociaci¨®n. Les garantiz¨® que estaba "trabajando para conseguir un acuerdo equilibrado". Tanto en el caso de China como en el de M¨¦xico ¨Ctambi¨¦n en los del resto de socios comerciales de EE UU¨C, el incremento en el d¨¦ficit comercial se explica porque los consumidores y las empresas, ante el mejor tono econ¨®mico, demandan m¨¢s bienes y servicios fabricados en el exterior. Las importaciones totales estadounidenses crecieron un 6% en el periodo, hasta los 2,4 billones de d¨®lares.

Aunque Trump se refiere al d¨¦ficit comercial como uno de los factores que explican por qu¨¦ la econom¨ªa de EE UU crece por debajo de su potencial, no existe una relaci¨®n directa que lo justifique. Es m¨¢s, la evoluci¨®n de la balanza comercial durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas muestra que a final de los a?os 1990, cuando la econom¨ªa crec¨ªa el doble, el d¨¦ficit sub¨ªa. Y se redujo en la ¨²ltima recesi¨®n, una constante cada vez que la econom¨ªa estadounidense sufre un bache y el consumo privado se resiente.

Los n¨²meros rojos en la balanza comercial ¨Cque, de por s¨ª, no son ni positivos ni negativos para la econom¨ªa estadounidense¨C tienen que ver, como recordaba recientemente Joseph E. Gagnon, del Peterson Institute for International Economics, con una combinaci¨®n de factores que van desde la pol¨ªtica fiscal ¨Ctambi¨¦n deficitaria, en el caso de EE UU, incluso antes de la ambiciosa reforma fiscal que ha propuesto la Administraci¨®n Trump¨C, hasta el mayor crecimiento econ¨®mico registrado en los ¨²ltimos tiempos o las perspectivas de envejecimiento de la poblaci¨®n. Contra eso, una vuelta de tuerca proteccionista como la que quiere Washington, ser¨ªa poco menos que inane.