Las academias de ingl¨¦s dicen ¡®I Love You¡¯

En este quiero y no puedo, las academias de lenguas sobreviven con m¨¦todos diversos en un sector muy fragmentado donde nacen y mueren negocios todos los d¨ªas. El sector se ha diversificado y ya no se teme al estallido de una burbuja, como ocurri¨® en 2003 con el desgraciado final de Opening y Wall Street Institute. Pero la supervivencia se gana con pasos cortos. En los primeros puestos est¨¢n l¨ªderes consolidados junto a nuevos valores. Vaughan, Ideal Education (Enforex), International House o Berlitz son algunos de los nombres de los mayores especialistas en ingl¨¦s por facturaci¨®n. Les empiezan a pisar los talones, al calor del universo web, otros negocios con modelos publicitados por su r¨¢pido crecimiento (Aba English) que conviven con nuevas aplicaciones (Babbel, Duolingo o la app del British Council), y se multiplican otras f¨®rmulas menos ortodoxas, como las conversaciones de Skype facturadas por Paypal con dif¨ªcil reflejo mercantil. En el plano m¨¢s l¨²dico, hay desde productos para aprender a trav¨¦s de la letra de canciones (Lyricstraining) a los que ¡°ense?an¡± expresiones buscadas por los usuarios (Localingual). Otros negocios que aprovechan la lengua son los buscadores como Infoidiomas, que aseguran tener ¡°m¨¢s de 10.000 centros de ense?anza y 300.000 usuarios ¨²nicos en visitas al mes¡±, seg¨²n un portavoz.

La academia global fundada por el incombustible Richard Vaughan hace m¨¢s de tres d¨¦cadas es el n¨²mero uno nacional, con cerca de 300 empleados y una facturaci¨®n de 18,9 millones de euros en 2016 (y un resultado modesto, de poco m¨¢s de 150.000 euros). En 2016 emprendieron una pol¨ªtica de reducci¨®n de costes ajustando los alquileres de sus locales y limitando la publicidad. Sin embargo, contrataron a 30 profesores por el mejor comportamiento del canal de particulares y ni?os. Ese ejercicio fusionaron su radio, que tiene una concesi¨®n hasta el 2026 (aunque Vaughan trabaj¨® durante casi una d¨¦cada con licencias pirata), con el resto de negocios para simplificar la gesti¨®n. Su deuda ascend¨ªa en el ¨²ltimo ejercicio consolidado a 2,5 millones con bancos y acreedores comerciales.

Vaughan, que comenz¨® en los a?os 80 trabajando exclusivamente con empresas y en la pasada d¨¦cada aprovech¨® el pinchazo de la burbuja para acercarse a los particulares, ha construido su imperio sobre un m¨¦todo exitoso de repetir y repetir construcciones. Tiene programas de inmersi¨®n en sus ¡°Vaughantowns¡± de Gredos, Belmonte y Aranjuez; ofrece un m¨¢ster, cursos para todas las edades, edita material did¨¢ctico (libros de cocina, o publicaciones como Ingl¨¦s para rubias que no tienen un pelo de tontas) y cuenta con cursos online y con su propia televisi¨®n. ¡°Enseguida aprend¨ª que la clave es el entusiasmo y habilidad del profesor; y que en Espa?a la educaci¨®n es horrible¡± ha comentado m¨¢s de una vez el fundador, que ha declinado responder a preguntas de este peri¨®dico. Enforex, la segunda gran academia, factura 14,5 millones en ventas, est¨¢ m¨¢s enfocada en cursos en el extranjero, con 80 destinos en 22 pa¨ªses e International House, que tampoco ha querido hablar de su pol¨ªtica de negocio, toca todos los palos: cursos, viajes de inmersi¨®n o preparaci¨®n de ex¨¢menes.

Perfiles t¨¦cnicos

En el plano online la l¨ªder por el momento es Aba English, una academia que centra sus ventas fuera de Espa?a. ¡°Queremos seguir creciendo, en este sector necesitas defender constantemente tu posici¨®n¡±, analiza Gino Micacchi es Chief Product & Technology Officer (CPTO) de la firma. Brasil, Espa?a e Italia son sus tres mercados principales. ¡°Somos una empresa tecnol¨®gica con vocaci¨®n acad¨¦mica, lo bueno de ambos mundos¡±, dice Micacchi. ¡°Cada d¨ªa nacen nuevas aplicaciones que ense?an ingl¨¦s, empresas donde los perfiles t¨¦cnicos priman sobre los docentes. Nuestro m¨¦todo se basa en un aprendizaje natural, donde la gram¨¢tica se estudia al final¡±. Han desarrollado productos como una aplicaci¨®n a la que conectarse en tiempos muertos donde los usuarios ¡°pasan 10 o 15 minutos como m¨¢ximo¡±. Y hablan de ese nuevo usuario que utiliza el m¨®vil para mantener su nivel. ¡°Su expectativa es diferente a la del que usa un ordenador de sobremesa. Est¨¢n en contextos diferentes, esperando el metro o autob¨²s. El 70% de los usuarios, en todo caso, prefiere utilizar las dos opciones¡±.

Con distintas pol¨ªticas, el activo de todas es ¨²nico: el ingl¨¦s. ¡°El idioma que tiene m¨¢s demanda, el que todo el mundo necesita para trabajar¡±, repiten las academias. Luis Cillero es director de Capman, la licenciataria de los ex¨¢menes estadounidenses Toeic (Test of English for International Communication), y Toefl, rivales de los t¨ªtulos de Cambridge. ¡°Hay mil maneras de aprender el idioma, hasta casi una por profesor, pero nuestro examen es capaz de sacar el nivel de una persona en cuatro competencias. Damos una nota para cada una y no se suspende o aprueba, sino que se define el nivel¡±. Cillero, director tambi¨¦n para el mercado portugu¨¦s, cree que el enfoque espa?ol es err¨®neo. ¡°Est¨¢ montado para sacar t¨ªtulos y pagar dinero, no para aprender¡±. Detecta que los espa?oles ¡°quieren hablar el mejor ingl¨¦s que los ingleses¡± y cree que las aplicaciones m¨®viles son complementos, pero que nunca sustituir¨¢n a la ense?anza presencial. Su negocio crece a doble d¨ªgito al a?o: hacen unas 45.000 pruebas y m¨¢s de 200 compa?¨ªas (Iberia, Banco de Espa?a, Telef¨®nica¡­) lo han incorporado a sus procesos de selecci¨®n y de promoci¨®n interna.