Tom¨¢s Pascual: ¡°Sube el consumo y los precios; hay margen para subir los sueldos¡±

Hijo del Tom¨¢s Pascual que cre¨® un imperio l¨¢cteo que lleg¨® a rozar los 1.000 millones de facturaci¨®n, Tom¨¢s Pascual G¨®mez-Cu¨¦tara recibe a EL PA?S en la sede central de Calidad Pascual, en Madrid, en la que abundan trofeos, reconocimientos y recuerdos de los hitos de la trayectoria de la empresa, que no vive su mejor momento. Se muestra muy locuaz y cambia varias veces de traje: el de presidente de Federaci¨®n de Industrias de la Alimentaci¨®n y Bebidas (FIAB), cargo para el que fue elegido en diciembre y que motiva el encuentro, y el de presidente de Calidad Pascual.

Pregunta. ?C¨®mo ha sido 2017 para la industria?

Respuesta. El consumo est¨¢ yendo bien y eso hace que el sector tenga una visi¨®n positiva y favorable del a?o pasado y de las perspectivas a futuro. Hay ciertos riesgos, incertidumbres, pero en 2017 la producci¨®n crecer¨¢ en torno al 1%, el consumo un 2,5%. Y sobre todo, la exportaci¨®n sigue yendo muy bien, creciendo al 10%. Y el empleo, casi un 4%.

P. ?Qu¨¦ objetivos se marca para 2018?

R. Hay dos grandes objetivos. Por un lado, hacer reconocer el sector de alimentaci¨®n y bebidas como motor de la econom¨ªa, que no siempre se reconoce. Y por otro, dar servicio a sus empresas, ayudar, sobre todo a las pymes, a que sean m¨¢s competitivas, a crecer y desarrollarse en el mercado espa?ol y fuera.

P. ?Digitalizaci¨®n?

R. Es tan importante como otros. Para mi, en el mundo de la alimentaci¨®n la propuesta de valor es lo primero, y ah¨ª hablas de calidad, innovaci¨®n, de conocer muy bien al consumidor, saber lo que quiere, responder bien a sus nuevas necesidades. Por ejemplo, ahora mismo, es cr¨ªtico lo relacionado con la nutrici¨®n y la salud. Por eso trabajamos, por ejemplo, en la reducci¨®n de az¨²cares y sales, porque es una demanda del consumidor. [Unos d¨ªas despu¨¦s de la entrevista, la FIAB anunci¨® planes para reducir el az¨²car, la sal y las grasas de 3.500 productos]. ?Digitalizaci¨®n? Teniendo claro que hay nuevas necesidades y que las empresas nos tenemos que transformar, es obvio que las nuevas tecnolog¨ªas nos permiten hacer mucho m¨¢s: la industria 4.0 permite dar mejor servicio de una forma m¨¢s eficiente y m¨¢s barata; la tecnolog¨ªa permite llegar al consumidor de forma directa. Y la sostenibilidad, que cada vez interesa m¨¢s.

P. Ha hablado de nuevas necesidades, ?cu¨¢les son? ?c¨®mo percibe al consumidor?

R. Unas tienen que ver con la confianza, seguridad alimentaria, lucha contra el fraude. Otras tienen que ver con nuevos h¨¢bitos alimentarios, como la tendencia a la salud. Adem¨¢s, el nuevo consumidor no quiere ser mero espectador y que decidan por ¨¦l, quiere participar en procesos de decisi¨®n, quiere un producto m¨¢s personalizado. Con la tecnolog¨ªa, que permite desintermediar casi todo, hemos pasado a una situaci¨®n en la que, como dice Mercadona, el consumidor es el rey.

P. ?Y qu¨¦ hace la FIAb en este proceso?

R. Una de las cosas es crear unas reglas de juego claras, que nadie se salte las reglas de juego ni abuse de esa situaci¨®n. O prestar servicios a las peque?as y microempresas, que son el 96% del sector, para que lo tengan claro, les facilita contactos para internacionalizarse.

P. ?Hay alg¨²n foco prioritario para la internacionalizaci¨®n?

R. FIAB tiene claro que hay que vender donde se compra. En ese sentido, por h¨¢bitos alimentarios, por tama?o de mercado y por poder adquisitivo, Europa y EE UU son los mercados importantes, y China. Pero no hay que despreciar otros, como los emergentes, donde no hay tanto suministro y hay oportunidades. Y tenemos que aprovechar que la gastronom¨ªa espa?ola tiene muy buena imagen para conseguir que los 80 millones de turistas que vienen cada a?o consuman luego nuestros productos. Francia o Italia lo hacen mejor.

P. ?Qu¨¦ hacen ellos que no hagamos nosotros?

R. Promocionar los productos. En eso est¨¢ ayudando FIAB, y en que nos conozcan como proveedores. Por ejemplo, un italiano compra aceite espa?ol, lo envasa y lo vende mucho mejor. Tenemos que promover que el gran productor del aceite de oliva es Espa?a. Y ayudar a que eso lo hagan las propias industrias, no hacerlo solo como pa¨ªs, a veces nos falta tambi¨¦n cre¨¦rnoslo a nosotros mismos.

P. FIAB agrupa a 28.000 empresas, la inmensa mayor¨ªa peque?as o sin empleados. ?Es conveniente ganar robustez? ?C¨®mo?

R. No s¨¦ si el espa?ol por naturaleza es m¨¢s individualista, pero nos cuesta asociarnos. Y hay que convencer a las microempresas de que se atrevan. Y cuando vean oportunidades, que sepan gestionarlo. Para eso hay que formar. Como Pascual, nosotros preparamos y formamos a peque?os ganaderos, que vean que su explotaci¨®n es una empresa, que son empresarios y que si se profesionalizan pueden hacer de eso un modo de vida importante.

P. Las empresas representadas en FIAB tienen casi medio mill¨®n de trabajadores, pero solo el 37% son mujeres. ?Incentivar¨¢n m¨¢s paridad?

R.?En comparaci¨®n con otros sectores manufactureros, es un nivel alto. Pero es un reto. En Pascual, creemos que para afrontar retos complejos y diversos, necesitamos mentes complejas y diversas. Es bueno combinar las capacidades de mujeres y hombres. Venimos de una sociedad con herencias machistas, pero se est¨¢ produciendo el cambio. Por ejemplo, yo entiendo la conciliaci¨®n; mi hermano, 13 a?os menor, la practica. Es la gran diferencia entre una generaci¨®n y otra.

P. Los sueldos bajaron en el sector en 2016. ?Es hora de subirlos?

R. Bueno, yo relaciono salarios e inflaci¨®n. Venimos de una ¨¦poca muy deflacionista en el sector y si bajas los precios tienes que ajustar todo. En las grandes empresas, yo creo que hemos despedido m¨¢s que bajar salarios. Pero s¨ª, en la medida que el consumo crece y puede haber una recuperaci¨®n de precios, hay margen para una subida salarial.

P. ?Qu¨¦ opina del impuesto a las bebidas azucaradas?

R. No se debe regular el sector de alimentaci¨®n y bebidas a base de impuestos. Pensamos que son medidas m¨¢s pol¨ªticas que a favor de la alimentaci¨®n saludable. Hay que educar al consumidor, y despu¨¦s, dejarnos que nos autorregulemos. Con la tutela de la administraci¨®n, si se quiere, pero esta autorregulaci¨®n ha tenido mucho m¨¢s efecto que una legislaci¨®n muy estricta en otros pa¨ªses. Nosotros creemos no hay alimento malo, lo importante son los buenos h¨¢bitos alimentarios.

P. ?C¨®mo ha dio Pascual en 2017?

R. Al final hemos acabado creciendo un 1,7% en facturaci¨®n, un poco menos de lo previsto, porque al manantial de Bezoya le ha afectado bastante la sequ¨ªa. El a?o ha comenzado diferente, para nosotros todo el problema de la nevada de la AP-6 ha sido agua bendida. Y la ca¨ªda en el consumo de la leche se ha frenado. Ha ido mejor lo relacionado con la hosteler¨ªa y peor lo relacionado con la distribuci¨®n moderna.

P. Iniciaron hace unos a?os un proceso de desinversiones, para concentrarse en menos marcas.

R. S¨ª, aquellas marcas o productos donde tenemos una propuesta de valor diferencial, apostamos por ellas, y en aquellas donde hemos dejado de ser referentes, o segundas marcas que no a?adan valor, mejor no estar. Se tiene que empezar a notar.

P. Pero est¨¢ costando mucho...

R. Es verdad. Hasta 2014, est¨¢bamos m¨¢s preocupados por la crisis que por los mercados, ten¨ªamos m¨¢s miedo a desaparecer que a crecer, nos dedicamos a defender atr¨¢s. Como empresa no podemos estar contentos. Ahora creemos que hay que atacar.

P. ?C¨®mo?

R. Los primeros planes del nuevo CEO [Jos¨¦ Luis S¨¢iz, fichado a mediados de 2016] y su equipo pasan por potenciar el valor de la leche y las bebidas vegetales, recuperar los vol¨²menes en Bezoya y apostar por el sector de la hoteler¨ªa, tanto con productos como el caf¨¦ Moccay como con nuestra red capilar de distribuci¨®n. Y en marketing, renovar la confianza del consumidor, que la gente sepa el valor que tiene nuestro producto, no solo el precio, vender esa diferencia.