El nuevo megapuerto de Veracruz sortea las denuncias de ambientalistas y operar¨¢ en menos de 100 d¨ªas

El banderazo de salida de la obra portuaria m¨¢s importante de la ¨²ltima d¨¦cada ha demorado en llegar. Las primeras conversaciones para construir el nuevo puerto de Veracruz iniciaron en la d¨¦cada de los 90. En 2008, bajo el mandato panista de Felipe Calder¨®n, se eligi¨® a Bah¨ªa de Vergara como el lugar id¨®neo para esta megaobra. Sin embargo, con el proyecto tambi¨¦n arribaron las denuncias de ambientalistas y el rechazo de las comunidades pesqueras. Tras un vaiv¨¦n de consultas p¨²blicas y medidas de remediaci¨®n, ahora se trabaja a marchas forzadas sobre la nueva terminal portuaria que, en menos de 100 d¨ªas, recibir¨¢ al primer barco de gran calado.

Este puerto de Veracruz floreci¨® a la par del Porfiriato, en marzo de 1902. Una ¨¦poca que pregonaba la industrializaci¨®n, el desarrollo del ferrocarril y la apertura de M¨¦xico con otras naciones. A 116 a?os de distancia, el desarrollo del comercio mar¨ªtimo y de los buques portacontenedores de ¨²ltima generaci¨®n han rebasado las capacidades de un puerto que cuenta actualmente con 18 terminales de atraque y 554 hect¨¢reas de superficie, condiciones insuficientes para recibir embarcaciones de m¨¢s de 325 metros de longitud.

Por este motivo, desde hace una d¨¦cada las autoridades portuarias de Veracruz eligieron a la zona de Bah¨ªa de Vergara, cerca del actual puerto, para concretar una ampliaci¨®n que se antojaba urgente. Solo el a?o pasado, el puerto de Veracruz recibi¨® 28 millones de toneladas de carga. La promesa del nuevo puerto apunta a movilizar hasta 95 millones de toneladas anuales en 2030.

En el papel, los pron¨®sticos de crecimiento reluc¨ªan, en la realidad, el hallazgo de arrecifes coralinos en las cercan¨ªas fren¨® en seco estas expectativas. ¡°Desgraciadamente, cuando pens¨¢bamos que todo ya iba a comenzar, empezamos a tener problema con el tema medioambiental, que eso nos retras¨® el proyecto tres a?os, tres a?os y medio¡±, admite el director de la Administraci¨®n Portuaria Integral (API) de Veracruz, Juan Ignacio Fern¨¢ndez Carbajal.

El ambicioso proyecto que aspira a triplicar la capacidad portuaria en Veracruz fue suspendido ante la presencia de algunos arrecifes coralinos. La autoridad medioambiental federal condicion¨® la construcci¨®n del megapuerto a varias medidas de remediaci¨®n y monitoreo de estos organismos. Organizaciones como el Centro Mexicano de Derecho Ambiental (Cemda), presentaron demandas acusando que la ampliaci¨®n da?ar¨ªa irreversiblemente al Sistema Arrecifal Veracruzano. Al respecto, Fern¨¢ndez Carbajal, ha asegurado que se han llevado todas las acciones para reducir el impacto en la flora y fauna del lugar y ha ejemplificado que se han reubicado m¨¢s de 42.000 organismos de arrecife a una zona segura.

Una vez obtenidos los permisos medioambientales, en 2015, se comenz¨® la construcci¨®n del rompeolas m¨¢s grande de Am¨¦rica Latina: un muro de 4,2 kil¨®metros de longitud, capaz de contener olas de hasta 6,8 metros de altura. Una haza?a de ingenier¨ªa mar¨ªtima bajo la tutela de la empresa Caltia, filial mexicana de la empresa espa?ola Copasa. Manuel Tobar, director general de Caltia, ha detallado que el rompeolas tuvo un coste de 135 millones de d¨®lares y cuenta con bloques de concreto de hasta 20 toneladas de peso para frenar la violencia del oleaje.

Este muro mar¨ªtimo que se levanta bajo el abrigo de las aguas del golfo de M¨¦xico es la l¨ªnea de salida de un megapuerto que tendr¨¢ 32 posiciones de atraque y cinco terminales para recibir todo tipo de productos, desde granos y minerales hasta veh¨ªculos e hidrocarburos. Todo, sobre una extensi¨®n de 1.113 hect¨¢reas. En una primera etapa se invertir¨¢n 31.000 millones de pesos [1.677 millones de d¨®lares]. De estos recursos, unos 378 millones de d¨®lares provendr¨¢n de fondos p¨²blicos y el resto ser¨¢ capital privado. ¡°Con esto les estamos dando de entrada, ox¨ªgeno para 15 o 20 a?os a Veracruz¡±, asegura el director de la API Veracruz, Fern¨¢ndez Carbajal.

El directivo, qui¨¦n ha supervisado el proyecto desde sus or¨ªgenes, a?ade que esta expansi¨®n de operaciones posicionar¨¢ a Veracruz en el primero o segundo lugar en capacidad de carga de Am¨¦rica Latina. Incluso, a pesar de la incertidumbre sobre el futuro del Tratado de Libre Comercio (TLC) ¡ªla Uni¨®n Americana representa es el principal socio del puerto veracruzano con una movilizaci¨®n de carga de un 45%¡ª. ¡°El mercado globalizado ya no se puede detener, no puedes cerrar un pa¨ªs de otro. Es cuesti¨®n de ajustes en el TLC, pero finalmente se va a llegar a un acuerdo¡±, dice.

Tampoco los vaivenes internos parecen inquietarle. A meses del cambio presidencial en M¨¦xico el directivo es optimista sobre el futuro de esta obra transexenal. ¡°Quien quede [como presidente de M¨¦xico] no puede darse un tiro en el pie, no puede parar el crecimiento de un pa¨ªs, no puede parar la entrada y salida de productos comerciales¡±. Fern¨¢ndez Carbajal asegura que la primera etapa del proyecto, a concluirse en 2024, est¨¢ blindada frente a cualquier inter¨¦s pol¨ªtico.

La ampliaci¨®n ser¨¢ concluida en 2030 con una inversi¨®n total de 70.000 millones de pesos [3.787 millones de d¨®lares] y una capacidad para recibir 95 millones de toneladas cada a?o de barcos provenientes de m¨¢s de 144 rutas distintas. El alza de operaciones implicar¨¢ un crecimiento de mano de obra en el Estado. Si en el actual puerto trabajan cerca de 10.000 personas de forma directa, la nueva central portuaria significar¨¢ 140.000 puestos de trabajo, entre directos e indirectos.

Entre estos primeros puestos de trabajo se encuentra el pescador Bernardo Hern¨¢ndez. Ha sido pescador casi 40 a?os y admite que, en un inicio, hab¨ªa un gran recelo de la comunidad pesquera por los estragos que podr¨ªa acarrearles el nuevo puerto: ¡°como sector pesquero estuvimos en contra porque no ten¨ªamos la informaci¨®n, sent¨ªamos que ¨ªbamos a ser desplazados de nuestras ¨¢reas de pesca¡±, reconoce. Ahora combina esta actividad con la reubicaci¨®n y el monitoreo de arrecifes coralinos. Una oportunidad de trabajo que espera se ampl¨ªe cuando opere completamente la nueva central portuaria.