La izquierda portuguesa traza su v¨ªa econ¨®mica

"Portugal se ha colocado en convergencia real con Europa por primera vez desde la adhesi¨®n al euro; por primera vez crecemos por encima de la media de la Uni¨®n Europea". El Parlamento Europeo escuchaba hace unas semanas al primer ministro portugu¨¦s, Ant¨®nio Costa, contar la f¨®rmula empleada para el ¨¦xito de su pol¨ªtica econ¨®mica. "Definimos una alternativa a la pol¨ªtica de austeridad centrada en m¨¢s crecimiento, m¨¢s y mejor empleo y m¨¢s igualdad", explicaba Costa. "Lo hicimos de diferente forma a las marcadas por Europa, pero cumpliendo las reglas".

"Pasar la p¨¢gina de la austeridad" fue el lema electoral del socialista Costa. Si no le dio la victoria al partido, s¨ª que consigui¨® en el Parlamento atraerse el apoyo de comunistas y del Bloque de Izquierda para formar gobierno y asegurarse una mayor¨ªa parlamentaria progresista, f¨®rmula bautizada despectivamente como la geringon?a ("cosa o construcci¨®n improvisada, con poca solidez", en portugu¨¦s), que, dos a?os despu¨¦s, ha mutado en marca de ¨¦xito made in Portugal. Inicialmente, sin embargo, aquel entendimiento con comunistas y bloquistas ¡ªcontrarios a la UE¡ª despert¨® los recelos de la Comisi¨®n Europea, del FMI y la OCDE. Las primeras medidas tomadas cargaron de argumentos a esos organismos que velaban por los miles de millones prestados en 2011 para sacar al pa¨ªs de la quiebra.

No parece que hayan pasado solo dos a?os. El salario m¨ªnimo ha subido desde la llegada del Gobierno socialista de 505 a 580 euros (600 el pr¨®ximo a?o). En un pa¨ªs donde el 21% de los trabajadores cobra esa mensualidad ¡ªy la media salarial es de 925 euros (2.020 euros en Espa?a)¡ª muchos auguraban una destrucci¨®n de empleo, pero ha ocurrido lo contrario: si en 2013 el paro alcanz¨® un m¨¢ximo del 16,2%, hoy es del 8,9%, tres puntos y medio menos que cuando los socialistas llegaban al poder, en noviembre de 2015. En este tiempo los funcionarios han visto descongelados sus sueldos y disfrutan de m¨¢s vacaciones, hay cuatro d¨ªas m¨¢s de fiesta en el pa¨ªs, han subido las pensiones y se ha dejado de gravar con el 23% el IVA de productos b¨¢sicos, del caf¨¦ al pan con chorizo.

Dos a?os despu¨¦s, el FMI a la Comisi¨®n Europea alaban la pol¨ªtica econ¨®mica y la estabilidad del Gobierno, y su ministro de Finanzas, M¨¢rio Centeno, es elevado a la categor¨ªa de presidente del Eurogrupo. Portugal cerr¨® 2017 con un crecimiento del 2,7% ( el mayor del siglo); pero no solo eso. El d¨¦ficit, por encima del 3% hace dos a?os, es, seg¨²n las proyecciones del Consejo de Finanzas P¨²blicas, del 1,1%; el pr¨®ximo a?o ser¨¢ del 0,3% y a partir de 2020 habr¨¢ excedentes. El siempre picajoso Consejo de Finanzas P¨²blicas (CFP) se ha quedado corto en sus proyecciones. Este lunes, el Instituto Nacional de Estad¨ªsticas (INE) certificaba que el d¨¦ficit en 2017 hab¨ªa sido del 0,92% (aunque Eurostat apuntaba los 3.944 millones de ayudas al banco p¨²blico Caixa Geral de Dep¨®sitos como ayudas p¨²blicas y lo sub¨ªa al 3%). En cualquier caso, la confianza del consumidor alcanza niveles que no se conoc¨ªan desde antes de la crisis.

La presidenta del CFP, Teodora Cardoso, nada dada a elogiar gobiernos, reconoce "una evoluci¨®n muy favorable del saldo presupuestario que nosotros, a¨²n no hace mucho tiempo, considerar¨ªamos imposible". Exactamente hace menos de dos a?os, los informes trimestrales de Cardoso eran continuos mazazos al "optimismo militante" que vend¨ªa el primer ministro a los financieros internacionales y al pueblo portugu¨¦s. "Finalmente 2017 nos ha mostrado algo extremadamente importante", reconoce hoy Cardoso, "que la econom¨ªa ha reaccionado bien a un nuevo tipo de est¨ªmulo y que est¨¢ capacitada para responder a una mejor¨ªa del cuadro internacional".

Es algo en lo que incide el ministro de Econom¨ªa, Manuel Caldeira Cabral: "Portugal no solo crece como nunca en este siglo, sino que crece bien. Crecemos y reducimos el d¨¦ficit. Lo m¨¢s interesante es que el crecimiento no proviene por un aumento de gasto p¨²blico; viene de las exportaciones, con una subida del 11,7%. Me dir¨¢ que Europa est¨¢ creciendo y es verdad, pero ganamos cuota de mercado en esos pa¨ªses, es decir, aumenta nuestra competitividad. La inversi¨®n ha subido un 9%, sobre todo la privada y la extranjera. Tenemos un crecimiento sostenible y equilibrado".

Sin quitar valor al sector tur¨ªstico, "primero de Europa por crecimiento", Caldeira Cabral destaca que el avance econ¨®mico del pa¨ªs no es a base de un monocultivo. "El sector automovil¨ªstico creci¨® el 16%, el agr¨ªcola un 20%, la maquinaria un 10%, los servicios tecnol¨®gicos un 14%...los sectores m¨¢s tradicionales como el textil y el calzado alcanzan cifras r¨¦cord. El crecimiento de Portugal es diversificado sectorial y geogr¨¢ficamente".

Naturalmente, no todos aplauden. "Decir que el crecimiento del 2,7% es el mejor registro del siglo es una afirmaci¨®n triste", contesta Maria Lu¨ªs Albuquerque, ministra de Finanzas durante el periodo de la troika (2011-2014). Irene Mia, directora editorial de The Economist Intelligence Unit, coincide con la exministra cuando recuerda que Portugal est¨¢ creciendo al mismo ritmo que Alemania a pesar de ser una econom¨ªa mucho m¨¢s pobre. "Sin m¨¢s reformas estructurales para mejorar los niveles de productividad, es improbable que eso cambie".

La locomotora del turismo

Jam¨¢s Portugal hab¨ªa recibido 20 millones de turistas en un a?o. En 2017, este pa¨ªs de 10,2 millones de habitantes, los super¨®. La explosi¨®n tur¨ªstica que vive desde 2013 va a continuar, aunque la estrategia del Gobierno no persigue tanto la masificaci¨®n como la cualificaci¨®n.

"Llevamos siete a?os seguidos creciendo por encima de los dos d¨ªgitos y es urgente ampliar el aeropuerto", explica Fernando Medina, el alcalde de Lisboa, durante el Shopping Tourism and Economy. "Necesitamos infraestructuras de calidad para soportar el aumento del turismo".

No es son solo las ciudades de Lisboa y Oporto, m¨¢s la playa del Algarve; porcentualmente, los mayores incrementos se dan en la islas Azores (16,8%), que cultiva un turismo ecol¨®gico; en el Centro (13,2%), con el gancho religioso de F¨¢tima y en el Alentejo (12,8% m¨¢s) con su maravillosa y semivirgen Costa Vicentina. Julio y Agosto, sol y playa, pierden importancia en la balanza anual. La estacionalidad es del 36,5% (en Espa?a ronda el 80%).

La estrategia de Ana Mendes, secretaria de Estado de Turismo, m¨¢s que a contar visitantes se centra en contar los euros que dejan. Si la llegada de extranjeros aument¨® un 8% el pasado a?o, sus ingresos crecieron un 19,5%. Dejaron m¨¢s de 15.000 millones de euros, que ya se acerca al 8% del PIB (en Espa?a supone el 11,2%). Hace diez a?os era el 2,6%. De todos los nuevos empleos del pasado a?o, un tercio los cre¨® la industria tur¨ªstica.

La deuda, que ha llegado a alcanzar el 132% del PIB, ha ca¨ªdo al 126% en 2017 y en el 2022 ser¨¢ del 114%; pese a la reducci¨®n, una cifra muy elevada en caso de recesi¨®n. Para Mia, es fundamental que Portugal mantenga los objetivos macroecon¨®micos y presupuestarios porque siempre hay riesgos en el horizonte, como puede ser una apreciaci¨®n del euro que da?e las exportaciones extracomunitarias, una corriente de pol¨ªticas proteccionistas ¡ªcomo la que ha iniciado Trump¡ª, el fin de la pol¨ªtica de est¨ªmulos del BCE o la escalada de aumento de sueldos.

En la presentaci¨®n del informe del CFP del primer trimestre del a?o, Teodora Cardoso recelaba del aumento de la masa salarial de los funcionarios que, pese a la regla de dos altas por cada tres bajas, sigue engordando. "Es una regla que nunca ha sido cumplida, ni por ¨¦ste ni por anteriores gobiernos". Tras el paso de la troika se han descongelado aumentos salariales, pluses y promociones y este a?o entrar¨¢n en plantilla decenas de miles de personas que trabajaban en la Administraci¨®n P¨²blica con contratos temporales. Seg¨²n c¨®mo se mire, cada lado tiene raz¨®n: en n¨²meros absolutos el gasto del personal del Estado aumentar¨¢, pero en t¨¦rminos porcentuales del actual 11% del PIB (en Espa?a 10,5%) disminuir¨¢ al 9,4% en el a?o 2022. La n¨®mina salarial p¨²blica es hoy la m¨¢s baja desde 1989.

Dif¨ªcil de pasar p¨¢gina

The Global Outlook: Europe and Portugal,?del influyente The Economist, advierte que la promesa de pasar la p¨¢gina de la austeridad puede ser dif¨ªcil de mantener si el crecimiento se debilita. Ya se prev¨¦ que el crecimiento se relaje este a?o (cuatro d¨¦cimas), por eso el Gobierno no suelta las riendas: ha dejado caer que en 2019 no habr¨¢ aumento salarial para los funcionarios y ha confirmado que la legislaci¨®n laboral implantada por la troika se va a mantener. A¨²n as¨ª, en ese juego pol¨ªtico de la geringon?a, Gobierno socialista y aliados a su izquierda est¨¢n pactando medidas para reducir la plaga de la contrataci¨®n temporal. De un m¨¢ximo de tres a?os, la temporalidad se reducir¨¢ a dos. Tampoco se descarta una bonificaci¨®n fiscal a las empresas que reduzcan su temporalidad.

"El Gobierno necesita empresarios, la iniciativa individual, el emprendimiento, atraer empresas extranjeras. El Gobierno lo sabe y no puede participar en los devaneos de alguna izquierda que quiere la luna", en palabras del secretario general de la UGT, Carlos Silva, que lucha por acabar con la hegemon¨ªa del sindicato comunista CGTP en la funci¨®n p¨²blica. "Creo que UGT ha dado una demostraci¨®n de equilibrio en ese terreno. Nosotros comprendemos que quien crea empleo son los empresarios", reconoc¨ªa en una reciente entrevista al diario digital Eco.

La bonanza a¨²n no llega al tejido industrial. Los empresarios portugueses se enfrentan a la falta de cr¨¦dito bancario. "Es dif¨ªcil que los bancos se conviertan en socios de riesgo para el tejido empresarial", predec¨ªa Daniel Tra?a, rector de la Nova School of Business and Economics en las Jornadas Econ¨®micas de Cascais. "Las empresas tienen que traer de fuera formas de financiaci¨®n que permitan mayores inversiones".

"El sector bancario est¨¢ mejor, pero el ¨ªndice de impagados contin¨²a elevado y es un factor de riesgo para la actual estabilidad financiera", insiste Irene Mia. Nada comparable al panorama bancario que se encontr¨® el Gobierno socialista en noviembre de 2015. En apenas dos a?os, el ministro de Finanzas, M¨¢rio Centeno, ha conseguido arreglar, con diversas f¨®rmulas m¨¢s o menos ingeniosas, los problemas de Banif, Novo Banco, Caixa Geral de Dep¨®sitos, BCP, BPI y, pr¨®ximamente, Montep¨ªo. Pero una cosa es sanear balances y estructuras, estabilizar el sector, y otra que los bancos tengan m¨²sculo para arriesgar, es decir, para dar cr¨¦ditos a las empresas.

El presidente de la Confederaci¨®n Empresarial, Ant¨®nio Saraiva, pide que los bancos vuelvan a dar cr¨¦ditos al peque?o empresario portugu¨¦s. "En los ¨²ltimos cuatro a?os, la banca retir¨® de las sociedades no financieras 42.000 millones de euros. El Gobierno tiene que promover la inversi¨®n y la atractividad fiscal".

A la espera de que resurja el cr¨¦dito empresarial, el hipotecario se dispara. Si en los ¨²ltimos cinco a?os los pr¨¦stamos a las empresas cayeron un 36,7%, seg¨²n el Ministerio de Econom¨ªa, el pr¨¦stamo para comprar pisos subi¨® un 327%. En el ¨²ltimo ejercicio, la venta de casas aument¨® un 20,6% y su facturaci¨®n un 30,6%. La mitad de todas las agencias inmobiliarias del pa¨ªs se han abierto en los dos ¨²ltimos a?os.

Con los Amorim ¡ªreyes del corcho y mucho m¨¢s¡ª y los Azevedo ¡ªreyes de la telefon¨ªa y centros comerciales¡ª, la familia Soares dos Santos completa el tr¨ªpode del gran empresariado portugu¨¦s. En este caso en el sector de la alimentaci¨®n, con su red de supermercados Pingo Doce. El grupo Jer¨®nimo Martins emplea a m¨¢s de 100.000 personas en Polonia, Colombia y Portugal. Su presidente ejecutivo, Pedro Soares dos Santos, es muy cr¨ªtico con los gobiernos. "En Portugal invertimos porque somos portugueses, porque si mir¨¢ramos la inversi¨®n desde el crecimiento y el retorno, la perspectiva es cero. Para nuestro grupo, todas las grandes oportunidades est¨¢n fuera. Cuando la rentabilidad se pierde, la inversi¨®n extranjera deja de llegar".

Falta una visi¨®n estrat¨¦gica de pa¨ªs, seg¨²n Soares Dos Santos: "Qu¨¦ queremos ser; d¨®nde queremos construir nuestra base de crecimiento, nuestra diferenciaci¨®n como pa¨ªs. Portugal pod¨ªa ser la California europea, pero para eso falta un acuerdo sobre las ¨¢reas donde invertir. Esa falta de voluntad para crear riqueza y de mirar para el crecimiento como la ¨²nica forma de desarrollar el pa¨ªs es lo que m¨¢s me preocupa".

La exministra Albuquerque, hoy presidenta no ejecutiva de Arrow Global, radiograf¨ªa la idiosincrasia de sus compatriotas: "Cuando viene una crisis los portugueses somos resistentes, pero en cuanto llegan las mejor¨ªas dejamos de ser persistentes. A este Gobierno le falta un grado de ambici¨®n que nos pueda colocar a salvo de otra recesi¨®n". Albuquerque recuerda que la recuperaci¨®n econ¨®mica no es solo de Portugal sino de toda Europa.

En su labor de vigilante de la OCDE, el secretario general ?ngel Gurr¨ªa templa el calent¨®n portugu¨¦s. "Hay que aprovechar el buen tiempo para arreglar el tejado de la casa", explica. Seg¨²n el reciente informe Going Growth, Portugal solo ha aplicado dos de las 14 recomendaciones que le hizo la OCDE para continuar con un crecimiento econ¨®mico sostenido

En el caso de Portugal esa falta de reformas se centra en las ¨¢reas de educaci¨®n (mayor conexi¨®n universidad-empresa), en las empresas (mejorar los procesos administrativos) y en el Empleo (promover acuerdos laborales en las empresas en detrimento de los convenios colectivos).

El ministro de Econom¨ªa Caldeira Cabral rechaza absolutamente el presunto par¨®n reformista del Gobierno. "Lo que ocurre es que nuestras reformas son diferentes a las que aplic¨® la troika. Las reformas del periodo de ajuste se centraron en la legislaci¨®n laboral, muy discutibles por los efectos perniciosos que tuvieron. Medio mill¨®n de j¨®venes portugueses cualificados dejaron el pa¨ªs, algo sin duda muy negativo para nuestro PIB; hoy en cambio la fuerza de trabajo ha crecido en 50.000 personas".

"Nuestras reformas, que est¨¢n reduciendo el d¨¦ficit y la deuda, se dirigen a la modernizaci¨®n del pa¨ªs", se?ala Caldeira. "Son reformas que no las sabe ver hoy ni cuantificar el FMI, pero que se ver¨¢n a medio y largo plazo. ?C¨®mo mide el FMI el programa Simplex?".

Simplex es el nombre de una de las banderas del Gobierno de Costa: la eliminaci¨®n de burocracia administrativa y la anulaci¨®n de miles de leyes, normas y decretos obsoletos y contradictorios. "Antes de abrir una empresa hab¨ªa que conseguir 11 licencias ambientales, ahora va a bastar con una; va a haber una ventanilla ¨²nica para resolver todos los problemas empresariales, sea con la administraci¨®n local o nacional, un problema administrativo o fiscal. ?C¨®mo mide esas reformas el FMI?", insiste el ministro.

Para satisfacci¨®n de Gurr¨ªa, el Gobierno inicia un programa de ayudas fiscales a las empresas. "Fomentaremos su capitalizaci¨®n con fondos propios. Ese inter¨¦s que deb¨ªan pagar a los bancos por sus cr¨¦ditos, se le dar¨¢ al empresario si inyecta su propio dinero en la compa?¨ªa. Esta reforma va a ser muy importante; pero hay m¨¢s. Vamos a acabar con las empresas zombis, las que durante a?os caminan hacia la insolvencia hasta que mueren, en parte por culpa de una legislaci¨®n obsoleta. Una reforma legal va a acabar con los largos procesos de insolvencia".

Tambi¨¦n hay esfuerzos para acercar la ense?anza a las necesidades laborales. "Hemos inyectado 1.500 millones para que universidades y empresas aproximen sus intereses. Europa est¨¢ muy atrasada en la transformaci¨®n del conocimiento en valor econ¨®mico, que Estados Unidos hace muy bien desde hace muchos a?os. Hoy tenemos cinco universidades entre las 500 mejores del mundo; no son muchas, pero hace diez a?os no ten¨ªamos ninguna", explica Cabral.

En los numerosos premios internacionales que recibe el pa¨ªs en el cap¨ªtulo de turismo, tambi¨¦n le lleg¨® el de la ONU por mejores pol¨ªticas p¨²blicas en la reforma de la educaci¨®n de Turismo. "Nuestros alumnos de hosteler¨ªa dan hasta clases de teatro", dice el ministro Caldeira.

Portugal tambi¨¦n fue el pa¨ªs europeo donde m¨¢s aument¨® el pasado a?o el tax free shopping, un 36%, especialmente por el crecimiento del turismo chino (41%), brasile?o (39%) y estadounidense (35%), precisamente los que m¨¢s dinero dejan. Un viajero extracomunitario gasta en un d¨ªa lo que un europeo en siete.

A partir de junio, anuncia el ministro, esos turistas extracomunitarios no tendr¨¢n que hacer colas en los aeropuertos para conseguir la devoluci¨®n del IVA de sus compras. El tax free shopping se aplicar¨¢ en la misma tienda donde se gaste. ?Qu¨¦ hemos parado con las reformas?", se pregunta el ministro, que se contesta: "Todo lo contrario, hay m¨¢s que nunca".