EE UU lanza una investigaci¨®n por supuesta manipulaci¨®n de la cotizaci¨®n de bitcoin

Las autoridades de EE UU acaban de iniciar una investigaci¨®n penal ante la sospecha de que monedas virtuales como bitcoin o etherum est¨¦n siendo manipuladas con t¨¢cticas il¨ªcitas para crear una falsa impresi¨®n de la direcci¨®n en la que se mueve la demanda en este incipiente mercado. Los reguladores ya est¨¢n solicitando informaci¨®n a las principales plataformas de cambio para recopilar evidencias.

El examen lo inici¨® el Departamento de Justicia en colaboraci¨®n con la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), la agencia que regula y supervisa los mercados de futuros. Bitcoin se cambia actualmente por debajo de los 7.500 d¨®lares, una cota lejana de la que alcanz¨® el pasado diciembre tras el entusiasmo repentino que generaron las monedas virtuales. En ese momento su cotizaci¨®n se acerc¨® a los 20.000 d¨®lares. En el ¨²ltimo mes esta criptomoneda acumula una devaluaci¨®n cercana al 20%. De tal forma, a inicios de mayo, el bitcoin se pagaba a 9.900 d¨®lares.

La investigaci¨®n fue adelantada este jueves por la agencia Bloomberg. La CFTC autoriz¨® a finales del pasado a?o que se pudiera especular al alza o a la baja con la moneda. Lo que trata de aclarar ahora es si se han producido pr¨¢cticas de mercado que permit¨ªan introducir ¨®rdenes falsas, que se retiraban de inmediato antes de que fueran ejecutadas para as¨ª dirigir el valor del activo en un determinado sentido.

La regulaci¨®n financiera adoptada tras la crisis de las hipotecas basura proh¨ªbe esta t¨¢ctica, conocida como spoofing, porque ofrecen al inversor corriente un precio que no es real. El valor de bitcoin, como el resto de divisas electr¨®nicas, sufre mucha volatilidad y eso facilita la manipulaci¨®n. El economista Nouriel Roubini lleva meses denunciando que las reglas de juego no est¨¢n claras.

La falta de regulaci¨®n tambi¨¦n inquieta a los reguladores financieros, aunque siguen viendo a estas criptomonedas como el bitcoin y etherum como un activo que tiene un efecto limitado en el conjunto del sistema financiero. La naturaleza descentralizada y an¨®nima de las monedas virtuales las convierte, a su vez, en un activo que es utilizado para financiar actividades il¨ªcitas, como el tr¨¢fico de drogas o el blanqueo.

De momento, las autoridades estadounidenses requirieron informaci¨®n a la casa de cambio Bitfinex y a Tether. Pa¨ªses como China ya aplican restricciones a las transacciones con monedas virtuales, para prevenir casos de fraude y minimizar los riesgos para los consumidores. Facebook, Twitter y Google tambi¨¦n proh¨ªben la publicidad relacionada con las criptomonedas por los abusos.