La cadena Sears avanza hacia la liquidaci¨®n

Sears se debate entre la vida y la muerte. El ¨²ltimo intento de Eddie Lampert por salvar la venerable cadena comercial se complica, lo que podr¨ªa llevar a cerrar las 700 tiendas que le quedan abiertas en Estados Unidos. El juez que supervisa la bancarrota le da, sin embargo, una ¨²ltima oportunidad para que durante la pr¨®xima semana se pueda evitar la liquidaci¨®n. Pero si fracasa, ir¨¢ hacia el mismo cementerio en el que se acumulan los restos de la juguetera Toy?s ¡°R¡± Us.

El conglomerado se declar¨® en suspensi¨®n de pagos el pasado octubre. Sus deudas ascend¨ªa a unos 5.500 millones de d¨®lares y contaba en eso momento con 7.000 millones en activos. Se convert¨ªa as¨ª en la ¨²ltima v¨ªctima de la transformaci¨®n que est¨¢ experimentando el negocio del comercio minorista, donde durante a?os estuvo en lo m¨¢s alto. Sears se consider¨® en su d¨ªa como el Amazon del presente.

El grupo, que cuenta con unos 70.000 empleados, gestiona los almacenes Sears y los hipermercados Kmart. En su mejor momento hace una d¨¦cada generaba ingresos por valor de 33.000 millones. Ahora no llegan a los 17.000 millones y acumula p¨¦rdidas que asciende a 11.000 millones. La ¨²ltima ves que tuvo beneficios fue en 2010. Con al bancarrota trat¨® de ganar tiempo para poder reestructurarse.

Pero la ¨²ltima maniobra de Lampert cay¨® en saco roto. Esta pasada Navidad propuso un plan de rescate de 4.400 millones para evitar la liquidaci¨®n y salvar 50.000 empleos, preservando 415 tiendas. Todos los esfuerzos que hab¨ªa hecho hasta ahora resultaron ser in¨²tiles. El ejecutivo dej¨® el puesto de consejero delegado tras la bancarrota, aunque conserv¨® el puesto de presidente. Controla el 31% del capital y otro 19% a trav¨¦s de su fondo de inversi¨®n ESL.

El juez neoyorquino Robert Drain, que supervisa el proceso de reestructuraci¨®n acept¨® dar m¨¢s tiempo al magnate para mejorar su oferta. La subasta de los activos est¨¢ prevista se inicie el 14 de enero, por lo que tiene a¨²n margen para enderezar la situaci¨®n o encontrar una alternativa. Si finalmente no se llega a un arreglo y el magistrado acepta que se vaya adelante con el plan de liquidaci¨®n, pasar¨¢ a ser historia 126 a?os despu¨¦s de su fundaci¨®n.

Sears empez¨® vendiendo por cat¨¢logo. Abri¨® su primera tienda en febrero de 1925 en Chicago. En esa misma ciudad puso su nombre al que en su d¨ªa fue el mayor rascacielos en Estados Unidos. La cadena super¨® el gran golpe de la Gran Recesi¨®n y con su modelo democratiz¨® el comercio. Era omnipresente en los centros comerciales y fue pionera al ofrecer pr¨¦stamos a sus clientes.

Esa innovaci¨®n se perdi¨® y durante las ¨²ltimas d¨¦cadas fue incapaz de ir al ritmo de sus rivales, especialmente de Walmart, Home Deport, Target y, por su puesto, de Amazon. El punto de inflexi¨®n se produjo tras la compra de Kmart en 2004. Ese a?o operaba m¨¢s de 4.000 tiendas y daba empleo a 355.000 asalariados. Ahora sus locales son lugares desiertos y las estanter¨ªas est¨¢n medio vac¨ªas.