Ford Motor y Volkswagen llevan la alianza al coche aut¨®nomo

Fabricar el coche del futuro cuesta mucho dinero. La t¨¢ctica de los viejos titanes de la industria de la automoci¨®n es hacer pi?a para compartir costes y ganar escala en la carrera por recortar distancias lo m¨¢s r¨¢pido posible con Tesla, el rival que marca el paso desde Silicon Valley. Ford Motor y Volkswagen deciden as¨ª ampliar su alianza transatl¨¢ntica con un acuerdo para intercambiar tecnolog¨ªa para el desarrollo del coche el¨¦ctrico aut¨®nomo a trav¨¦s de Argo AI.

Es el secreto peor guardado en la industria. La colaboraci¨®n entre dos de los mayores fabricantes del mundo se anunci¨® en enero. Se concentraba en veh¨ªculos comerciales, como camionestas y furgonetas. Ahora lo que hacen llevarla m¨¢s all¨¢. VW va a compartir con Ford su plataforma y arquitectura para el desarrollo de coches el¨¦ctricos, mientras que el grupo estadounidense abre la puerta a la alemana para que se convierta en el segundo inversor de peso en Argo AI, una firma dedicada a sistemas de conducci¨®n aut¨®noma.

VW procede as¨ª a inyectar 2.600 millones de d¨®lares en la compa?¨ªa emergente de Pittsburg. Lo hace a trav¨¦s de una combinaci¨®n de capital y de activos. En la pr¨¢ctica, la filial del fabricante estadounidense absorbe el equipo de Autonomous Intelligent Driving para crear la plataforma conjunta. Eso permitir¨¢ a Argo AI probar y lanzar su tecnolog¨ªa en Europa. El fabricante alem¨¢n acaba de romper en junio un acuerdo similar con Aurora, que ahora trabaja con Fiat Chrysler. La alianza les permitir¨¢, por tanto, acelerar la introducci¨®n de sus primeros veh¨ªculos aut¨®nomos.

Jim Hackett, consejero delegado de Ford Motor, y Herbert Diess, consejero delegado de Volkswagen, presentaron los detalles de la alianza en un evento conjunto en un hotel en Wall Street, a pocos metros del parqu¨¦ de Nueva York. Por darle dimensi¨®n, las dos compa?¨ªas tienen una producci¨®n combinada de 17 millones de veh¨ªculos a escala global, lo que equivale al 21% del mercado. ¡°Compartimos la misma visi¨®n¡±, dijo el ejecutivo de Ford, ¡°el coche aut¨®nomo va a abrir toda una nueva industria¡±.

Hackett asegura que Argo AI se va a convertir as¨ª en la mayor plataforma para desarrollar el coche el¨¦ctrico aut¨®nomo. "Solo habr¨¢ unos pocos ganadores al crear las plataformas del futuro" afirma, "por eso no podemos llegar tarde". La operaci¨®n se cerrar¨¢ durante la primera mitad de 2020, por lo que empezar¨¢ a funcionar en 2021. "El cambio de era no va a suceder como cuentan en los comics", bromea, "es un proceso". Diess insiste que la ambici¨®n es liderar esta era de cambio.

Las alianzas permiten compartir costes sin tener que embarcarse en un complejo proceso de fusi¨®n, lo que les permite seguir funcionando como compa?¨ªas independientes. General Motors hizo algo similar el a?o pasado que Honda Motor, con la compa?¨ªa japonesa invirtiendo 2.750 millones en Cruise Automotion. Google, a trav¨¦s de la filial Waymo, trabaja con Jaguar Land Rover y Fiat Chrysler. La tecnol¨®gica cuenta con una ingente chequera para invertir, como Apple.

La colaboraci¨®n se anuncia justo cuando Ford Motor est¨¢ inmersa en un proceso de reestructuraci¨®n de su negocio en Europa, en el que contempla el despido de 12.000 empleados. La intenci¨®n del proceso de transformaci¨®n del grupo estadounidense es concentrarse m¨¢s en las nuevas tecnolog¨ªa de movilidad. Con este prop¨®sito cre¨® el pasado a?o la filial Ford Autonomous Vehicles y se comprometi¨® a invertir 4.000 millones hasta 2023. Argo AI, que adquiri¨® en 2017, forma parte de esta divisi¨®n y ya hace pruebas en cinco ciudades estadounidenses utilizando el Ford Fusion.

Volkswagen, por su parte, se comprometi¨® a destinar m¨¢s recursos a la electrificaci¨®n de sus veh¨ªculos en EE UU tras verse obligada a dejar de vender coches con motores di¨¦sel por el esc¨¢ndalo de las emisiones. Al compartir sus plataformas, por tanto, los dos fabricantes no solo se consiguen ahorros en un momento en el que las ventas empiezan a moderarse. Adem¨¢s ganan escala para la producci¨®n en masa de los nuevos veh¨ªculos aut¨®nomos el¨¦ctricos. "Lo har¨¢ todo m¨¢s simple y menos costoso", explica Diess, "eso acelerar¨¢ el proceso de introducci¨®n de nuevos modelos".

Los dos fabricantes, en todo caso, operar¨¢n el negocio de veh¨ªculos aut¨®nomos por separado, pese ambas utilizar¨¢n los sistemas de Argo y compartir¨¢n datos para el desarrollo de nuevos productos. Tampoco compartir¨¢n los ingresos que generen con las ventas de los nuevos coches. "Seguiremos siendo competidoras", apunta Hackett. La operaci¨®n ayudar¨¢ en paralelo a Ford Motor a cumplir los nuevos requerimientos medioambientales en Europa, m¨¢s estrictos que en EE UU. ¡°Este cambio estructural marcar¨¢ la diferencia en la lucha contra el cambio clim¨¢tico¡±, concluye Diess.