Pese a haber pasado m¨¢s de 30 a?os desde su estreno en televisi¨®n, miles de espectadores a¨²n recuerdan la caracter¨ªstica voz rob¨®tica de aquel Pontiac Firebir negro que conduc¨ªa el actor David Hasselhoff en la serie El coche fant¨¢stico. Este autom¨®vil aut¨®nomo, el primero que posiblemente vieron los espa?oles, era capaz de realizar viajes sin conductor, dispon¨ªa de un "microprocesador" con una base de datos del calibre de la Wikipedia y ejecutaba las ¨®rdenes del piloto a trav¨¦s de un sistema de reconocimiento de voz.
Tras varias d¨¦cadas, ese prototipo ha dejado de formar parte de la ciencia ficci¨®n para buscar un nuevo empleo: el de repartidor del futuro. Empresas destacadas en la fabricaci¨®n de autom¨®viles como Ford, Mercedes, BMW o Iveco ya han introducido en sus l¨ªneas de negocio furgonetas aut¨®nomas repartidoras con caracter¨ªsticas similares a las del coche de la serie de televisi¨®n y que esperan comercializar en la d¨¦cada de 2030. ?Cu¨¢les son las razones de esta implantaci¨®n?
Una soluci¨®n para el reparto urbano
La primera, sin duda, la gesti¨®n eficiente del volumen de env¨ªos generados a partir del crecimiento del comercio electr¨®nico, que gener¨® casi 40.000 millones de euros de facturaci¨®n en Espa?a en 2018, seg¨²n datos de la Comisi¨®n Nacional de Mercados y de la Competencia. Muchos de estos env¨ªos tienen como destino ¨¢reas urbanas, ya de por s¨ª congestionadas, y generan la mayor parte de las complicaciones por tr¨¢fico en la denominada ¨²ltima milla, es decir, en el tramo final del reparto hasta la entrega en mano al cliente.
El coche aut¨®nomo llegar¨¢ para intentar paliar en parte este problema: "Actualmente hay una falta de planificaci¨®n de los atascos, que generan a su vez deficiencia energ¨¦tica. La generaci¨®n por parte de veh¨ªculos aut¨®nomos inteligentes de la mejor ruta para el reparto mejorar¨¢ la movilidad en el futuro", explica Sara Guti¨¦rrez, directora de la Unidad de Negocio de Automoci¨®n de GMV, empresa desarrolladora de sistemas de posicionamiento por sat¨¦lites para coches aut¨®nomos.
El futuro de estos veh¨ªculos se est¨¢ implantando poco a poco. Existen seis tipos de autom¨®viles sa partir de su autonom¨ªa: 0, 1, 2, 3, 4 y 5, seg¨²n la escala implantada mundialmente y creada por la Sociedad de Ingenieros de Automoci¨®n (SAE, por su siglas en ingl¨¦s). Los tres primeros niveles est¨¢n disponibles en el mercado y, en los pr¨®ximos a?os, se incorporar¨¢ el resto.
Sara Guti¨¦rrez sostiene que, a d¨ªa de hoy, lo que vivimos es la transici¨®n entre los niveles 2 y 3. "Para llegar al de mayor autonom¨ªa hay que dar muchos pasos. Desarrollar los prototipos de cada nivel y realizar miles de pruebas para que las probabilidades de que haya un error, sobre todo en cuestiones de seguridad, sea muy peque?a", a?ade.
Repartos inteligentes en 24 horas
Otra ventaja que supondr¨¢ la implantaci¨®n de este tipo de veh¨ªculos est¨¢ relacionada con el importante coste que para las empresas con comercio electr¨®nico suponen los env¨ªos en menos de 24 horas. Esta coyuntura podr¨ªa mejorar por el hecho de que estos veh¨ªculos podr¨¢n transportar mercanc¨ªas sin descanso (salvo el tiempo en el que necesiten recargar sus bater¨ªas) y todos los d¨ªas del a?o. Como consecuencia, los tiempos de entrega se reducir¨ªan, dando as¨ª cuenta de una de las mayores exigencias de los consumidores.
Esta autonom¨ªa ser¨¢ posible gracias a la inteligencia artificial. La programaci¨®n de una m¨¢quina para que ejecute operaciones comparables a las que realiza una mente humana, como el aprendizaje o el razonamiento l¨®gico, permitir¨¢ a estos veh¨ªculos realizar rutas fijas, tambi¨¦n en zonas restringidas, y ser m¨¢s eficientes en los env¨ªos de la ¨²ltima milla. A trav¨¦s de este software se controlar¨¢n todos los dispositivos que permiten la viabilidad de la autonom¨ªa: c¨¢maras que identifiquen al resto de coches, se?ales y peatones (visi¨®n artificial) y radares ultras¨®nicos para que el veh¨ªculo escuche lo que sucede dentro y fuera del mismo. Adem¨¢s, seg¨²n los especialistas, con estos avances los accidentes de tr¨¢fico se reducir¨ªan a m¨ªnimos: el autom¨®vil tomar¨ªa el control total de la conducci¨®n y los errores por el factor humano disminuir¨ªan gracias a la informaci¨®n recibida desde el entorno.
Veh¨ªculos totalmente geolocalizados
Una derivada de la inteligencia artificial es la geolocalizaci¨®n, que permite a estos veh¨ªculos moverse libremente a trav¨¦s de programas que, generalmente, est¨¢n integrado por dos sistemas: el GNSS (Sistema Global de Navegaci¨®n por Sat¨¦lite) y una IMU (siglas en ingl¨¦s de Unidad de Medici¨®n Inercial). Ambos se complementan y permiten que el coche sepa su ubicaci¨®n, velocidad y direcci¨®n de desplazamiento en todo momento. En este caso, el futuro ya est¨¢ aqu¨ª, ya que estos sistemas ya est¨¢n siendo utilizados por empresas de paqueter¨ªa, especialmente para conocer las rutas en tiempo real que realizan sus trabajadores, informaci¨®n que tambi¨¦n ofrecen a los usuarios a trav¨¦s de apps o webs. Con ello, pueden predecir cu¨¢ndo se realizar¨¢ la entrega o si existe alg¨²n problema con el env¨ªo. En el futuro, este sistema ser¨¢ esencial para que un coche aut¨®nomo conozca y recorra las rutas que ha memorizado.
Larga distancia y drones, retos del futuro
Los veh¨ªculos aut¨®nomos utilizar¨¢n motores el¨¦ctricos como soluci¨®n al problema de la emisi¨®n de gases contaminantes. En las rutas urbanas, la autonom¨ªa de las bater¨ªas y la escasez de puntos de recarga, las dos principales problemas para estos motores, no ser¨¢n un impedimento, ya que ser¨¢n desplazamientos cortos. De cara a las rutas de medio y largo plazo, la alternativa temporal es utilizar veh¨ªculos con motores alternativos menos contaminantes, como los de autog¨¢s (gas licuado del petr¨®leo que emite un 35% menos de di¨®xido de carbono que el gas¨®leo).
Veh¨ªculos sostenibles para superar la ¨²ltima milla
En ocasiones, la envergadura de un coche o furgoneta (sea aut¨®nomo o no) no es suficiente para hacer llegar a tiempo una entrega, especialmente cuando la ¨²ltima milla es una barrera dif¨ªcil de solventar. Encontrar un veh¨ªculo con el que poder cubrirla y que sea sostenible se ha convertido en una necesidad. Por ello, Correos lleva varios a?os investigando y poniendo en circulaci¨®n diversos veh¨ªculos no contaminantes para entregar en mano a los clientes sus paquetes y cartas, desde las bicicletas hasta los nuevos modelos Scoobic (en la imagen). Estos ¨²ltimos, evoluci¨®n de sus m¨ªticos motocarros de tres ruedas, funcionan con motor el¨¦ctrico, pueden acceder a zonas peatonales y portan hasta un desfibrilador por si alg¨²n viandante sufre un infarto. Junto con estas innovaciones, la empresa de paqueter¨ªa est¨¢ realizando pruebas con drones. El objetivo de estas m¨¢quinas voladoras es llevar paquetes o art¨ªculos b¨¢sicos como medicinas o comida a zonas de dif¨ªcil acceso o a pueblos que quedan incomunicados durante las nevadas invernales.
La mayor parte de las pruebas de cara a la paqueter¨ªa del futuro se realiza con drones. Empresas como Mercedes los han incluido como elementos conectados a sus prototipos de furgonetas aut¨®nomas: mientras el veh¨ªculo recorre una carretera, los drones despegan del techo del mismo y reparten paquetes a varios clientes, llegando adem¨¢s a lugares a los que un veh¨ªculo con ruedas no puede acceder.
No obstante, la fecha de su llegada como repartidores en Espa?a es un enigma. La actual legislaci¨®n limita su uso en las ciudades. Sin embargo, su utilizaci¨®n puede reducir considerablemente la congesti¨®n del tr¨¢fico que provocan los repartos. En contraposici¨®n, tambi¨¦n existen problemas, como posibles accidentes (ca¨ªdas de paquetes) o los delitos de privacidad (c¨¢maras esp¨ªa), que est¨¢n frenando su implantaci¨®n.
