El chocolate amarga a los pobres de ?frica
Costa de Marfil y Ghana, los dos mayores productores mundiales de cacao, toman medidas para frenar la ca¨ªda del precio
El cacao ha embelesado al mundo. Lo hizo desde que los primeros europeos llegaron a Am¨¦rica. Dos siglos despu¨¦s de que el genov¨¦s Crist¨®bal Col¨®n descubriera el Nuevo Mundo, en Madrid ya se vend¨ªan cerca de cinco toneladas de una de sus m¨¢s exitosas preparaciones: el chocolate. Hoy d¨ªa, la materia prima se utiliza no solo en la elaboraci¨®n de golosinas, sino tambi¨¦n en algunos productos de belleza. Su consumo (que llega a 4,7 millones de toneladas al a?o en todo el planeta) no ha dejado de crecer. Tampoco su producci¨®n, que alcanza los 4,8 millones de toneladas anuales. Lo que s¨ª ha ido en detrimento es su precio en el mercado. Mientras que en los a?os setenta se comercializaba por encima de los 4.000 d¨®lares (3.585 euros al tipo de cambio actual) la tonelada, actualmente se vende entre los 2.400 y 2.500 d¨®lares (2.151 y 2.241 euros), seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Internacional del Cacao (ICCO, por sus siglas en ingl¨¦s).
La constante reducci¨®n en el precio en los ¨²ltimos a?os ha sido un varapalo para los agricultores de los dos principales productores del planeta, Costa de Marfil y Ghana. Estos jornaleros africanos del cacao ingresan de media al d¨ªa menos de lo que cuesta una barrita de ?KitKat, es decir, 0,78 d¨®lares (0,70 euros), seg¨²n el Bar¨®metro del Cacao, elaborado por una red de ONG que defienden el comercio justo.
Ante esta situaci¨®n, los ¨®rganos reguladores de la materia prima en ambos pa¨ªses (que controlan m¨¢s del 60% de la producci¨®n global) han anunciado la puesta en marcha de una prima de 400 d¨®lares por tonelada por cada contrato vendido. Este importe se sumar¨¢ al precio de referencia de los futuros sobre contratos del cacao para la temporada 2020-2021, que se negocia durante estos meses con las grandes multinacionales, principalmente las productoras de chocolate. El objetivo: poder aliviar la pobreza en la que viven los campesinos de esa zona de ?frica occidental. O por lo menos intentarlo.
¡°Pero ?qui¨¦n se encargar¨¢ de que esa prima de 400 d¨®lares que van a pagar los grandes compradores de cacao llegue a los agricultores?¡±, se pregunta Jean-Ars¨¨ne Yao, profesor de Historia y experto en agricultura en la Universidad F¨¦lix Houphou?t-Boigny, en Costa de Marfil. Entre quien produce el cacao y quien lo industrializa existe una compleja cadena de suministro. Empresas multinacionales como Mars solo pueden rastrear el 24% del origen de su cacao; Hershey, menos de la mitad, y Nestl¨¦, el 49%, seg¨²n evidencia una reciente investigaci¨®n de The Washington Post. ¡°La situaci¨®n es compleja¡±, resalta Yao. ¡°Los campesinos sufren de un regateo constante y unas rebajas bestiales por parte de los intermediarios. En ocasiones venden la tonelada por 400 francos [menos de un euro]¡±, asegura.
Los inversores no han digerido bien la noticia. Los futuros de la materia prima en Nueva York y Londres se han sumergido en una monta?a rusa desde que ambos pa¨ªses unieran fuerzas para intervenir en el mercado del cacao. La incertidumbre ha disparado la volatilidad y ha hecho que los precios tocar¨¢n en julio, cuando se anunci¨® la medida, su m¨¢ximo anual: 2.602 d¨®lares por tonelada, en el mercado de futuros de Nueva York. Un mes despu¨¦s descendieron un 19%, hasta los 2.111 d¨®lares. Al cierre de la semana pasada rondaba los 2.445 d¨®lares.
El sistema dise?ado por Ghana y Costa de Marfil ha ido evolucionando a lo largo de los ¨²ltimos meses. A mediados de 2019, ambas naciones africanas ¡ªen donde se calcula que trabajan m¨¢s de dos millones de ni?os en la producci¨®n del cacao¡ª barajaron la posibilidad de establecer un precio fijo de 2.600 d¨®lares por tonelada. El mecanismo no fue bien recibido por los integrantes de la industria, pues consideraban que podr¨ªa ser contraproducente. ¡°Tem¨ªan que condujera a una sobreoferta¡±, dice Sandra Boga, analista en IEG Vu, una publicaci¨®n especialista en materias primas. Es decir, que los dos pa¨ªses aumentaran su producci¨®n para beneficiarse de ese precio, ampar¨¢ndose en los vaivenes del mercado y garantiz¨¢ndose ganancias superiores a las que ahora se ofrecen.
Fen¨®menos similares ya se dieron en el pasado con otros productos, y no necesariamente porque se estableciera un precio fijo. Por ejemplo, cuando el barril de petr¨®leo se mantuvo por encima de los 100 d¨®lares: entonces el mundo se inund¨® de crudo, ya que los productores intentaron ensanchar su oferta para aprovecharse del alza de precio. Ante esta disyuntiva, Ghana y Costa de Marfil han optado por la prima de 400 d¨®lares por tonelada. ¡°Pero la metodolog¨ªa y su aplicaci¨®n a¨²n no est¨¢n claras para todos los involucrados¡±, dice Jonathan Parkman, jefe de productos agr¨ªcolas de Marex Spectron, consultora financiera brit¨¢nica.
Una medida de riesgo
¡°No veo que un aumento en el precio en el mercado mundial ayude a solucionar la pobreza del productor¡±, resalta Diego Mor¨ªn, analista de mercados en IG, consultora financiera. ¡°Uno de los efectos es que, al cobrar este recargo, las grandes empresas comercializadoras y manufacturadores busquen cacao en otros lugares¡±, a?ade. En la lista est¨¢n Ecuador, Brasil, Camer¨²n y Nigeria, que en conjunto tienen menos del 40% de cuota y que quiz¨¢ no puedan satisfacer la demanda mundial, dice Boga, de IEG Vu. Francisco Miranda, presidente de la Asociaci¨®n Nacional de Exportadores de Cacao de Ecuador, es categ¨®rico: ¡°Estas medidas causar¨¢n un gran impacto en el mercado¡ Solo son efectivas para limpiar la conciencia de los consumidores y la industria¡±.
A pesar de ello, la World Cocoa Foundation, organismo al que pertenecen algunas de las grandes multinacionales de la alimentaci¨®n, afirma que sus integrantes est¨¢n adoptando la prima. ¡°Al final, lo que s¨ª tendremos es un aumento en los precios para los consumidores [para el pr¨®ximo a?o]¡±, asegura Jack Scoville, analista en Price Futures Group, consultora americana. Entre los posibles afectados estar¨ªan Europa ¡ªel mercado de consumo de chocolate m¨¢s grande del planeta, con una cuota del 49%, seg¨²n Candy Industry¡ª y EE UU ¡ªel segundo gran consumidor, con una participaci¨®n del 21%¡ª. O, en su defecto, se ver¨¢ un cambio en la composici¨®n de los productos elaborados con esta planta, agrega Carlos Mera, especialista en commodities en Rabobank.
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